有了粮食，淮北这十万百姓算是有了活路，不管这粮食是买来的还是讹来的，总而言之有了这批粮食，在夏收之前，淮北百姓的口粮不用操心了。

不过这批粮食到底来路不正，为了避免留下后遗症，李廷栋特意向洪承畴去信，将此事的原委向他详述，届时即便徐绍把官司打到洪承畴那里，只要洪承畴有意维护，这口水仗拖上三五个月，等夏粮下来以后再还他徐绍七八万石粮食，也没什么大不了的事。

洪承畴的回信很快就到了，莫说一个百年前的首辅，就算是当今的首辅温体仁，也得让他洪承畴三分，七八万石粮食他洪承畴还不放在眼里。

洪承畴在信中除了让李廷栋安心处置淮北百姓外，还要做好准备北上宿州迎接圣旨。

原来洪承畴已经在宿州西面的黄口镇截住了高迎祥和李自成所部，在山东巡抚朱大典及其他两位总兵的配合下，围歼了高李大部人马，高迎祥和李自成仅剩三千余骑逃入河南，洪承畴取得了自龙亢镇大捷之后的又一次大胜。

洪承畴已经将此次的有功之臣登记造册上报朝廷，不日就有封赏下来。

李廷栋作为太和县令生擒贼首九条龙，后又作为粮草转运使保证了十余万大军的粮仓供应，两件大功足以让他加官进爵，故而洪承畴让他处理完俘虏安置的事情后尽快北上，以便领旨谢恩。

收到回信后的李廷栋不敢耽搁，给陈庄交代了接下来的额安置工作后，带了几十个亲兵立即北上宿州准备接旨。

春分时节，淮北淫雨霏霏，官道上面积水严重，形成了一个个小水洼，一支骑兵队伍沿着官道快速行进着，马蹄隆隆，踏碎了满地的水洼，直冲北边而去。

这队人马是李廷栋和他的亲兵，交代完事情后，李廷栋不敢耽搁立即启程直奔宿州而去，可惜天公不作美，李廷栋一行人走到半路就下起了绵绵细雨，可朝廷的旨意说到就到，李廷栋一行人顾不得天空中的细雨，购置了雨具后一行人马又不停蹄的继续赶路。

没成想这雨越下越大，道路上积水严重，李廷栋只得吩咐骑术最好的铁牛在前面领路，而自己则带领亲兵在后跟随。

青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归，李廷栋虽是头戴箬笠身披蓑衣，却没有诗人的好兴致，座下的乌云盖雪也被这糟糕的天气折腾的够呛，不时打着响鼻仿佛在抗议为何要在这大雨天出门。

“大人，前方有个小村子，不如在里面歇歇脚，等雨停了再走吧。”赶了一上午的路，一行人是人困马乏，铁牛见不远处有个小小村落，当下止马问道。

“那就在前面那个村子吃午饭吧。”临近中午，李廷栋也觉得肚中实在饥渴，当下同意了铁牛得提议。

村子不大，寥寥十几栋草屋，这种村子在淮北再平常不过，可当李廷栋进到村庄后这才发现了些许异常，因为整个村子太安静了，既不闻鸡鸣更听不到犬叫，就连人影都没有一个。

天下动乱，受苦受难的永远都是底层百姓，李廷栋让他们找了个还算完整的屋子，准备埋锅造饭。

李廷栋实在受不了那咯牙的烧饼，此番出来特意吩咐随行亲兵每人带上一袋大米，算是这一路上的口粮。

待进村之后，一行人分为三队，一队警戒负责安全，闯贼的大部队虽然已经被击溃，可留下了多如牛毛的土匪，万一有不长眼的家伙打李廷栋这一行人的主意，那可就麻烦大了。其余两队人马则分别负责喂养马匹和准备伙食。

虽然已经过了春分，可这天气依旧寒冷，特别是一行人冒雨赶路，身上难免被雨水侵袭，刚才在马上奔波尚不觉得，这一停下来李廷栋难免有些寒意。

好在火堆立马生了起来，李廷栋解开身上的大氅放在火堆边烘干，自己则围在火堆旁烤火取暖。

亲兵们解开身上的布袋，倒出大米就在屋外的雨水淘洗干净后，放在火堆上开始准备起今日的午餐来。等到锅中汁水稍歇，又将洗净的腊肉切片，一块块均匀的码在锅中，一锅简易的锅仔饭就算出炉了。

随着锅底大火的加热，米香夹杂着肉香开始弥漫在整个屋子里，勾起了李廷栋肚里的馋虫，雨天赶路不光消耗人的体力，更消磨着人的精神，一锅香喷喷的腊肉锅仔饭足以驱散这一路的疲惫。

“谁？出来。”

饭香正浓，就在众人正要开锅之时，屋角内传来一声异响，正在周围警戒的亲兵听到这声异响后，纷纷拔出腰刀围了上去。

亲兵们搬开屋角的柴草，发现了一个洞口，洞口内乌黑一片，亲兵们不敢冒险下去一探究竟，铁牛只得对洞内大吼道：“里面的人出来，要不然我可就要放火了。”

洞内的人被铁牛这么一吼，只得老老实实的爬了出来，只是洞内的人刚一出来，就让屋内的众人大感意外，

李廷栋被四五个亲兵团团围住，生怕洞内出来的人对他不利，可透过人墙的缝隙，李廷栋见洞内并没有走出传说中的刺客，而是几个衣衫褴褛的百姓，一个老人带着两个面黄肌瘦的孩童爬出洞来。

那老人爬出洞外见众人个个都手持长刀，当下双膝跪地对众人求饶道：“各位大王，屋里已经实在没有粮食了，要抓你们就抓了我走吧，求你们发发善心，放过这几个孩子。”

李廷栋心头一酸，看来这老人是把自己这伙人当成乱匪了，闯贼过境，百姓十不存一，看来此言不虚啊。

“老人家，快快请起，我们不是匪人而是朝廷的人。”李廷栋拨开身前的亲兵，走上前去一把扶起跪倒在地的老人家。

“朝廷的人？”老人家将信将疑的问道。

“本官乃是太和知县，路过贵村进来歇歇脚，打扰老人家了。”李廷栋和蔼道。

“不打扰，不打扰。”这老人家并没有因为李廷栋的语气和善而放下心中的恐慌，自古匪过如梳，兵过如篦，有些官军的行径可不比乱匪好多少。

两个小孩子躲在老人家的身后，怯生生望着锅内的米饭不时吞咽口水，看来饥饿让这两个小孩子暂时忘记了恐惧，李廷栋当下对铁牛吩咐道：“把刀都收起来，另外再给这三人一人来一碗米饭。”

“老人家，吃吧。”李廷栋指着地上的三碗米饭说道。

“还不快多谢大老爷。”那老人家见自己的两个孙子就要开吃，立即按住他们给李廷栋磕了几个响头。尔后这才端起米饭大口的吞咽起来。

“老人家，慢些吃，米饭还有的是。”李廷栋见这三人开始狼吞虎咽起来，生怕他们吃的太快给活活憋死，当下小心提醒道。

一个老人，两个小孩，每人吃了两大碗米饭后方才放下碗筷，见三人都吃的差不多了，李廷栋这才开始询问起村子里面的事情来。

原来这个小村庄名叫双堆集，原本也有十几户人家，先是乱匪过境，将村内的粮食和妇女掠夺一空，后来又是官兵路过，将村子里所有青壮劳力系数抓去充当劳力，整个村子只剩下老的老小的小，其余人家实在熬不过纷纷逃荒去了，可这老人家想着自己的儿子虽然被官兵抓去充当劳力，总还有回来的可能，这才带着两个孙子躲进屋内的洞穴之内。

今日见有外人进村，老人家又带着自己的两个孙子躲进洞穴。可两个小孙子因为多日未曾进食，被那诱人的饭香一激，忍不住在洞内咳嗽一声，这才被李廷栋等人发现。

老人家的一番话语让李廷栋默认不语，双堆集的惨剧不过是这场战争的一个缩影，此时此刻，整个淮北恐怕有无数个村子在演绎着家破人亡的惨剧。

“铁牛，咱们还有多少粮食？”李廷栋转头对铁牛问道。

“咱们出发时每人带了三十斤，如今每人还有二十斤左右。”铁牛见李廷栋问起，立即如实回答道。

“给这老人家凑出两百斤粮食出来。”李廷栋带了二十个亲兵，每人三十斤那就是六百斤粮食，如今路程过半才消耗了两百斤粮食，这么一算估计到达宿州还能剩下个两百斤粮食，李廷栋索性就将这剩余的粮食统统留给这祖孙三人。

铁牛听的李廷栋吩咐立即召集众亲兵，估摸着凑足了两百斤粮食送到老人家面前。

众亲兵都是当日李廷栋从南逃的灾民中征募而来，他们太知道挨饿是什么滋味，见到这祖孙三人的惨状，不由得想起当日自己南逃时的场景，对于李廷栋赠粮之举，众亲兵也是由衷的敬佩。

那老人家见李廷栋如此大方，不光给他们吃了一顿饱饭，还留给他们两百斤粮食，自古只有官兵征粮抢粮何曾有过官兵赠粮的道理，故而粮食就在眼前，可老人家却不敢上前受领。

“老人家，匆匆而来不曾多带粮食，这两百斤粮食你就放心大胆的留下，好好养大你这两个孙子。”李廷栋笑着说道。

“小老儿多谢大老爷救命之恩，以后必定日日给老爷求福，愿大老爷长命百岁。”老人家见李廷栋说的情真意切，当下拉着自己的两个孙子给李廷栋磕了三个响头。

李廷栋扶起跪倒在地的老人，尔后用过午饭后这才整顿马匹重新上路。