木芝看着兄长，解释道：“内宫举办了一个资格比赛，在内宫的弟子中选拔一些天赋和韧性都不错的弟子，前往两个月后的东北海域。”

东北海域？木青脑袋一懵，“去东北海域做什么？”

“虽然没有具体透露，但也有一些消息，早在外宫学院休学的时候，内宫就招集所有长老开会，似乎是发现了东北海域一处妖族遗迹。内宫就将前往遗迹的名额作为选拔奖品，一部分名额内定，一部分通过选拔。”池渊说道。

“怪不得你之前就跟我说内宫在准备什么。”木青这才反应过来，之前妹妹没有来找自己，不仅是因为修炼，还有妖族遗迹的原因。

“是陆长老告诉我的。”木芝小声回应。

“这么说来，你们都是内定的名额咯？”木青看着池渊，不屑的语气明显对着池渊，看着他一脸傲娇的神色，木青接着说，“我妹妹是因为天赋好，被长老选中，你，”他意指池渊，语气拖长，“凭什么呀？”

“哼！”池渊露出一个狗眼看人低的表情，趾高气扬地说，“我现在可是二层共鸣中级，已经快到一些外宫长老的水平了。”他满是不屑地小声重复你凭什么，“凭实力！”

“这么快？”木青有些吃惊，上次见面的池渊还是一层，直接提升了整整一层。这就是内宫弟子？配合资源的修炼，果然恐怖。

“行了吧，跟木芝妹妹比起来，我这根本不算什么，”池渊看了一眼木芝事不关己的表情，有些无奈，有些委屈地嗫嚅，“来了不到半年，都快赶上我了。”

木芝眯起眼睛笑看两人打闹，“好了好了，你们不要吵了。”

“我跟木芝妹妹是来陪你一起过新年的。”池渊又露出贱兮兮的笑容，像是要讨好木青。

“行了，别一口一个妹妹了，谁是你妹妹，”他拉着木芝，“走，咱回家去。”

木芝幸灾乐祸地看了看池渊一脸石化的表情，跟上哥哥的步伐与他擦肩。

“喂！大舅哥，等我一下。”池渊豪不放弃，追上前去。

院子里的泥土经过上次大雪之后，已经被木青翻新过，新的泥土被后继大大小小的雨雪滋润 之后，如今已经干涸。院子里的菜园遭冬季的肃杀之内有些萧瑟，木青带着妹妹推开栅栏的门，走过院子中间的小路来到客厅。

“酱鸭！”妹妹惊讶地叫出声来。

院子外的池渊此时也跟了上来，站在老远，就听见木芝的呼声。他上前跟着重复：“酱鸭？什么酱鸭？”然而就在他看到客厅屋檐下长绳上悬挂的五只经过特殊处理的鸭子尸体时，也跟着惊讶起来，“酱鸭啊！”

“也不知道你能不能出来，前几天就到集市上买了一些鸭子回来，按照以前的手法做了几只，可惜没有咱娘的秘制酱料，总是做不出那个味儿来。”木青有些赧颜地挠了挠后脑勺。他在想尽一切办法让妹妹不再对陌生的环境恐惧，他不知道远离自己、身处内宫的妹妹每天要面对什么，但没有自己陪伴，她一定会觉得孤独。

好在找到自己需要的代价不大，也算是一种补偿。

木芝与池渊来到屋檐下，抬起头看着深褐色的外皮在萧瑟冰冷的空气中僵硬，反射光芒，即使没有下锅，看上去也是食欲满满。“有口福咯！”池渊嘿嘿一笑。

“跟你有啥关系？”木青最喜欢一盆冷水泼到池渊的头上，看着他一脸落寞和孤寂的神色。

池渊眼看就要哭出来了，“大舅哥，我那么大老远地把木芝妹妹带到你身边，没有功劳也有苦劳吧？”随后他又贱兮兮地笑起来，“再说了，咱们以后都是一家人了，你这手艺，”池渊挑了挑眉毛，“可不可以考虑一下传给我啊？以后也可以随时满足一下木芝妹妹的口味。”

“去去去，谁跟你是一家人。”木青没好气地白了他一眼，不过妹妹似乎永远不在乎池渊这样开玩笑，既没有与他有过什么亲昵的举动，也没有阻止他这样的玩笑。有机会问问妹妹，若是她有想法，自己这个做哥哥的也不会阻止他们。池渊为人不错，在内宫对于妹妹的照顾也应该不少，不然按照卢师姐和九长老的性子，也不会将木芝交给他来照顾。

虽然池渊嘴巴有些贱，但做起事情来，木青也算放心。

几人在轻松的氛围中缓缓迎接新年的到来。这几日没有修行，没有图腾，只是偶尔讨论一下家乡的故事。不过大多数时候，木青兄妹都是听池渊讲诉自己的故事，什么南边的池姓大家，各大门派势力见到自己的家族都是要给个面子，还经营各大药材商铺，总之若是不说便还好，一旦开起口来，滔滔不绝，除了境化宫，仿佛这块大陆就是池家无敌。

真实性有待考究，但也不失为一种生活的佐料。

木青偶尔挑几只酱鸭练手，免得新年的时候做出什么大家难以接受的黑暗料理。

“嗯，”池渊咬了一口，面色沉思，嘴巴还是咀嚼的动作，随后脸色正经地说道，“还算不错。”

有了池渊的试吃，木芝笑容可爱地挑上一块，咬下去脸色瞬间狰狞。她吐出小舌头，酱鸭块掉在地上，嘴里一个恶心的动作，“好咸！”

看着木芝的表情，池渊笑得那叫一个开心。

“有那么难吃么？”木青一边说着，一边自己尝上一块，没想到刚落嘴，就是木芝之前一样的表情。

他吐掉酱鸭块，一拳打在池渊的肩膀上，后者还在狂笑，差点笑岔气。“混蛋！”木青忍不住咒骂。

不过好在有着妹妹的陪伴，这几日厨艺的练习还算有长进，眼看春节临近，木青就带着两人出去逛街，虽然只是看看，但陪伴才是节日的真谛。

过几天又是另外一处集市，最终，春节来临前的三天内，木青带着大家来到了最想来的地方。

杨城不算太小，也没有太过繁华。几日之前就已经有了节日氛围的杨城如今更加热闹，小贩的叫卖永远超出人群的交谈；杂耍迎来喝彩，也有失误迎来唏嘘；马车同人群一样川流不息；伙计在街道上招揽顾客忙得不亦乐乎……看了看张灯结彩的街道，池渊在一边坏笑，木芝倒是一直在欣赏街头景象。

她回过头，看到了池渊的表情，眉头一皱，问道：“你怎么了？”

池渊没有急着回答，而是往木青那边努了努嘴，随后笑着解释，“你看他的表情，明显是在找东西啊。”

如他所言，木芝看着自己的哥哥，脸上的神色的确是一边游览，一边在寻找什么。他注意到了另外两人的目光，一脸迷茫地问道：“怎么了？”

“咳咳……”池渊一脸装傻，啊？我也不知道啊。

木芝大概猜到了哥哥心中思念的人，只是眯起眼睛笑了笑，“没事儿，若是哥哥想找杨姑娘，直接去就好了。”

木青赧颜，“其实也没有，随缘就好了。”

“木青？”他的话音落下，熟悉的呼声就从街道上传来。几人一起转身，就看到了浅笑的杨乔跟随父母站在一家店铺门前。

池渊乐了，你俩还真是有缘啊。

木芝开心地笑起来，“杨姑娘！”

熟悉的人再度见面，为了新年团圆的气氛，向来平易近人的杨至隐没有招集家仆，只是一家三口张罗需要的年货，大部分都已经准备完毕，杨至隐带着娘俩逛街，主要是看她们需要什么，所以采购后，只能杨至隐拎着物品。

几人简单介绍一下初次见面的池渊，他一改之前嘴贱的模样，那叫一个乖。

“叔叔累了吧，我来帮忙拎着。”杨至隐被池渊的热情惊到，他接着解释，“没事没事，既然是木青的家人，也就是我的家人。”

这进度有点快，杨乔也被师兄的热情惊到，红晕爬上脸颊。

杨至隐无奈，只好将东西交给池渊。他一脸笑容地跟上拉着木芝的杨夫人，两位美丽的女子见面就开始热情地聊天，不过一般是杨夫人单方面询问。

另外三人跟在后面，年轻人一左一右，走在杨至隐两侧。

一天的忙碌之后，几人回到了杨府，算是新年之前的团聚。池渊的热情超乎了所有人的意料，杨府内几乎所有家臣都认识这样一位来自境化宫的天才弟子，他不仅没有高高在上的架子，还愿意帮助晚宴的准备。

几乎每个人都对他的印象很好。

灯火通明的杨府后花园，杨乔与木青独处在池塘边缘的小亭子内，寂静的夜空传来远处热闹的交谈，变成沉闷的轰轰声。

“你考虑好了么？”杨乔深呼一口气，开口问道。

说起这件事，木青的确有新的消息。“我听池渊师兄说，内宫也在组织这件事。”

“什么意思？”杨乔眉头紧锁，“内宫也要前往东北海域？”

木青点点头，“与一个遗迹有关。”

“遗迹？”杨乔惊得说不出话来。

“位于东北海域，出现了一个妖族遗迹，所以内宫正在组织这次历练和寻宝的资格，准备前往遗迹。”木青沉声说道。