蒙面人迟疑片刻，向念阿上人道：“上人所言甚是，我虽苦练心禅武功，仍难胜过上人手中宝刀，只好再以太阴真气请教。”又举起手中长剑，缓缓走上两步。景兰舟心道：“此人手中之剑与念阿上人的宝刀不相上下，不知是何方神兵。”念阿上人一言不发，也稍稍向前数步，抬手将倭刀横置身前。他这倭刀足有五尺长短，握在手中几乎比其人还要长出一截，望之怪异非常。

众人见那蒙面人并不酝酿出招，只将长剑慢慢伸出，搭上对方刀刃。船上诸人皆是武林高手，登时心领意会：“他们是要比试内力。”但见双方兵刃相交，也瞧不出二人如何运劲，只各自屹然站立不动，足足过了约一盏茶时分，念阿上人长刀上有如银雾缭绕，众人注目细看时，刀身上竟已结满了冰霜。景兰舟见状心中惊异：“此人的太阴真气果真厉害无比，竟能压过念阿上人一头。”

又稍稍过得片刻，念阿上人脸色渐渐由红转白，蓝色经络如岩石矿脉般爬上双颊，头顶白雾缓缓升起，正如当日被岁寒三友发掌击中后运功景象一般。诸人虽瞧不清那蒙面僧人脸上神色，然见其双目圆睁射光，显也正在全力运功；只见念阿上人倭刀上冻霜冰珠逐渐消融，复又映射出闪闪白光。

蒙面人眼中精光一闪，缩手撤回长剑，叹道：“在下的太阴真气仍胜不过上人的玉蚕功，这场比试我又输了。”念阿上人也缓缓还刀入鞘，沉吟道：“足下内力殊异往昔，运功之法亦与从前不同，莫非是修习上册心禅时日未久之故？”蒙面人笑道：“上人果然见事如神。”念阿上人叹道：“阁下攻玉若此，只须再磨砥数年，武功天下第一之名舍君其谁？”蒙面人摇头道：“在下志不在此，未敢与上人争锋。”

念阿上人微笑道：“妙极，妙极。老僧风烛垂暮，恐难见足下夙愿得偿，只盼尊驾武功大成之日，你我可再一决高下。”蒙面人道：“好，在下必不失上人所望。”念阿上人点了点头，向冼清让道：“来日法会之上，还望宫主及诸位长老手下留情。老僧虽不欲小徒驰心旁骛、耽于尘俗，亦不忍见其身首分离。”

冼清让笑道：“令高徒神通广大、足智多谋，鹿死谁手此际犹未可知，上人何出此言？”念阿上人摇头道：“智可及，愚不可及，一个人聪明过了头，恐非是甚么好事。宫主既言法会之上有所赐告，老僧届时自当洗耳恭听。”冼清让道：“上人太过客气，本教上下月望迎候佛趾。”

念阿上人微微颔首，向那蒙面僧及船上诸人躬身各施一礼，忽将手中长刀向上高高掷出，刀鞘波的一声插入石矶崖壁，瘦小的身躯随之跃起，足尖在刀柄上轻轻一点，右手五指一张，倭刀竟自石缝被他锵然吸回手中，身子已如风筝般轻飘飘落在江石之上，转瞬消失不见。船上诸人望之无不骇异：“利刃入石固然不足为奇，这倭僧竟能以刀鞘刺入坚硬的石壁，更可隔空取物，武功实在出神入化。”

蒙面人独身立于沙渚之上，向顾铁珊道：“听闻雷堂主遭人暗算、贵体抱恙，不知可有大碍么？”顾铁珊道：“多承挂怀。雷贤弟身受内伤，想来须调养一段时日。”蒙面人冷笑一声，道：“雷堂主是使火药的大行家，怎也会阴沟里翻船？”

景兰舟心中一震，问道：“尊驾怎会对雷堂主受伤之事如此清楚？莫非你知道是何人下的手？”蒙面人哼了声道：“你怀疑是我埋设的炸药么？我若当真有意要害雷堂主，岂会费心倒弄这等玩意？”景兰舟默然片刻，道：“不错，以阁下一身武功若欲出手偷袭，雷大哥纵有火器傍身，恐也难以抵挡。”

顾铁珊忙问道：“尊驾如知是何人设计害我雷老弟，求乞不吝告知，顾某感恩不尽。”蒙面人并不答话，只哈哈一笑道：“处世若大梦，何必求醒觉？有些事既知避无可避，便当是做了一场梦罢！”言罢自沙洲一跃而至先前立足的江矶，半空全无借力旁物，轻功显胜念阿上人一筹。只见他据高临下向冼清让道：“我有一事欲寻宫主相商。令尊此刻身在青莲尊者之手，宫主自必倾力相救；我与令尊亦有些旧日渊源，愿助宫主一臂之力。”

冼清让心道：“此人几于诸事无所不晓，知我身世不足为奇。”笑道：“若得阁下这般的高手相助，家尊何愁不能脱险？不知尊驾有何妙计赐教？”蒙面人冷笑道：“念阿老和尚既不出手相帮徒弟，还用甚么劳什子计策？不论青莲尊者请来何方高手助拳，我皆替宫主料理停当便是，如此一来宫主亦可保全教主之位，岂非两全其美？”

冼清让叹道：“祝酋殚思极虑，欲以家尊性命裹挟，前辈武功虽高，这事却恐没这么容易。”蒙面人笑道：“青莲尊者机关算尽，到头来仍免不了是一场梦幻泡影。宫主尽管放心，救人之事包在我的身上。”景兰舟与顾铁珊闻言心下甚奇，暗道：“对方先前接连支走骆大侠和松筠道长，我等推想其人或欲助祝酋成事，此刻怎反要来相帮冼宫主？”

冼清让迟疑片刻，道：“教主之位无足轻重，此番若蒙前辈援手营救家君，小女子感激不尽。”蒙面人点头叹道：“文奎大侠有女若此，实在福分不浅，你我一言为定。今日暂别诸君，嗣后自当相见。”言罢转身大步离去。

舟中众人皆觉此事着实古怪，一时寂然无声。稍稍过得片刻，骆玉书开口道：“这蒙面和尚虽与念阿上人多番交锋，在武林中始终默默无闻；但自从他由木川处夺得两册心禅，近来却已屡屡现身出手，不知到底有何谋算？”