***

当日绳金塔下范虞二人出其不意制住松筠，朱权将后者领到城外别院，告以另立宫主一事，道：“本王知道长有通天入地之能，时照、鸣声是我贴身侍从，不能日夜留此看守，若教旁人监管，纯属白费力气，不如任其自流。只须道长答应不离此地，在这别院之中听凭所欲，本王决不干涉。”松筠道：“如若贫道自去，王爷欲待如何？”朱权笑道：“望道长以正一教千年根基为重，勿令祸延子孙。”言下之意显而易见，倘使松筠不尊号令擅离别院，便要向朝廷揭发他假死欺君之罪。

松筠闻言气往上涌，道：“王爷，你我二人相知有素，王爷若真不念旧情至此，老道草野鄙贱，何惧玉石俱烬？”当年他向宁王举荐唐赛儿创建无为宫，只因与朱、唐二人俱皆交情匪浅，此一来唐赛儿得所栖庇，朱权亦获羽翼股肱，实是两全其美。他与宁王既为故交，向来言无所隐，连假死之计也对其坦诚相告，并无半分顾忌；此刻见朱权竟以此事相胁，不由怒火攻心，便也抖出对方勾连异教、阴养死士之事，提醒宁王勿要赶尽杀绝。范虞二人不明松筠话中之意，以为他竟要跟王爷拼死搏命，不由心下大惊，各自暗中运功戒备。

朱权闻言微微一笑，道：“我太祖高皇帝驱除胡虏、扫平天下，本王十五岁就藩大宁，带甲八万、革车六千，统领塞外诸将与北元大小数十战，战胜攻取、策无遗算，本当为国之栋梁，而今却居此遐州僻壤，眼望将至古稀，此生复有何欲？我大明得天下不过七十余载，天师道自汉时道陵老祖传至今日，已历千三百年，遍观我华夏从古至今，岂有千年国祚？朱某不过一无德宗藩，年老昏悖，若得与正一玄庭兰艾同焚，总也算史册留名，胜过碌碌一生。上师但为所欲，本王风烛残年，不受此等俗名所累。”一字一句淡淡道来，言语中却自有一股雄决睥睨之意。

松筠闻言寂然半晌，心道：“王爷连这话也说了出来，那是甚么都不顾了。我正一天师道流传千年，历经几多兴衰方得为天下玄门正宗，子孙世代享食，不能毁在贫道手中。”语气当即软了下来，叹道：“王爷，你我心腹之交，却说这些话作甚？无为教乃是唐宫主一手创立，教中事务多由宫主及几位长老自理，如今王爷意欲涉手废立大事，唯恐操持过急，难以服众；何况冼宫主继位以来并无过失，倘竟擅加罢黜，只怕有失人心。”

朱权摇头道：“教中已然人心思变，岂曰无过？尊师弟皆为希世之才，竟至绝裾而去，思之令人扼腕；本王若再放任不理，唐宫主一片苦心不免付诸流水。张道兄，你我相知多年，本王岂肯害你？只请道兄在此静心清修数月，休要理会江湖上那些俗事；待过得七月十五，朱某功行圆满，再来向你赔罪。”松筠默然良久，长叹一声道：“既如此，贫道还有何话可说？只望王爷以仁义为重，勿要多造杀孽。”

范虞二人此前从未听过无为宫的名头，在旁只如一头雾水，心道：“难道王爷拘禁九阳真人，竟和这些江湖帮派有关？”第二日峻节四老上门要人，两人见四老竟逼王府交出上回那姓祝的小子，又听对方口中尽说些“兔死狗烹”、“鸟尽弓藏”之语，心中隐隐觉得有些不对，却仍只当双方是因九阳真人之事而生抵牾。直到朱权命二老助锦衣卫剿捕白莲教，两人在南昌分舵见到松竹二老，事后合计前情，方知王爷与无为宫关系委实非同一般；然二老既死心塌地效忠宁王，自不会向外泄露天机。

朱权将松筠软禁于别院，日夜遣人服侍后者饮食起居，照管极为周到，只不准其离去半步。范鸣声见对方忽然于此现身，惊异之余借口发问，倒确是出于一片关心，唯恐松筠冲动之下违令而出，致使正一派遭逢灭顶之灾。

***

松筠哈哈一笑，道：“‘云领浮名去，钟撞大梦醒。’老道士一夕顿悟，从此勘破尘俗，无须再闭关静思。不过我此趟并非擅离宝地，多谢范老弟挂怀。”范鸣声奇道：“是王爷准许道兄出关的？”松筠点了点头，转向虞时照道：“虞老，你我多时不曾切磋，不妨乘此机会较量一番。”虞时照道：“道兄既已勘破世俗，怎还一心要同我比试高低？”松筠笑道：“武功并非俗事，那是参不破的。多说无益，咱们这就比过。”

虞时照心道：“九阳真人同王爷乃是莫逆之交、四十年的老友，王爷若真将他释放，那也无甚出奇。无为教既与王爷枝附叶连，说不定是王爷特意让九阳真人来杀一杀马顺他们的锐气，我又何必为锦衣卫这帮狗头得罪道长？”当即道：“道兄且慢动手。前日我与范老奉王爷之命，相请道兄惠临王府少叙，我二人礼数多有不周，还望道兄勿怪。虞某一身武功源出龙虎祖庭，何敢与道兄争先？这第二场比武较量，老夫认输便是。”袖袍一拂，返身退回一旁。

松筠见他竟弃战认输，不禁大感意外，心中慨叹道：“难得虞老如此豁达，他二人不过是奉命行事，我又何必耿耿于怀？多一事不如少一事。”当即笑道：“虞老如此谦光，竟听任贫道袖手而胜，实令人愧惭无地。也罢，老道叨领盛情，改日另当承教。马大人，贵方第三场比试可是由你出手？”

马顺脸色一变，道：“道长方才既已替人下场，第三场怎能再战？”松筠道：“适才虞老有意相让，贫道何曾出手？我此刻手痒难耐，如不跟人打上一架，满身气力无处发泄。”马顺面色十分难看，心知对方功力渊深，范虞两人既不愿应战，己方更无一人堪与匹敌；只是自己若也罢手认输，从此却在岁寒三友跟前抬不起头。