四天后，便到了乌家设宴之日。

姜蘅带着打扮得娇俏可人的姜蓉一同到了乌家，两人年岁相当，一人秾艳，宛如牡丹桃李，占尽春色；一人清丽，仿佛粉杏白梨，堪如秋云，站在一处，倒为今日乌家添色不少。

与她们一同而来的，还有如今姜家新嫁进来的小夫人，封蕊心。

姜蓉不喜欢姜蘅，更不喜欢占了她母亲位置的封蕊心，故而几人刚从马车上下来，她便甩了个冷脸离开了二人所在的地方，去寻旧日相熟的小姐妹了。

当着一众宾客的面，封蕊心的脸色微白，姜蘅看出她的委屈，悄悄伸手握住了她的指尖，带着她与周遭的人打过招呼后，便低声道：“这会儿离开宴的时间还早，二婶，不如我们先进去坐会儿？”

封蕊心颔首道好。

在两人说话的功夫，便有乌家的侍女将她们引去后院，请她们在池边的小亭中稍事休息。

于此两人自然没有异议，而另一边，眼看着两人进了凉亭的姜蓉，却是眼眸微冷。

相熟的闺中密友瞧见她的脸色，叹了口气：“你说现如今究竟是什么世道？分明阿蓉你才是姜大人正经的嫡女，却被两个半路而来的女人压了一头，竟在自己家过上了寄人篱下的日子，说出去姜大人也不怕贻笑大方吗？”

姜蓉捏着手里刚摘下的花，花朵娇艳，枝茎带刺，已经将她的指尖刺得鲜血淋漓，但她好像全然未觉，只全神贯注地盯着凉亭的方向。

过了好一会儿，她才弯了弯唇角，微微一笑：“柳姐姐说的，这是哪里话，你口中的那两个女人，一个是我嫡亲的堂姐，一个按照规矩，我也该尊称一声母亲，怎么就算半路而来了，至于寄人篱下更是无从说起。我知道柳姐姐是为我好，但以后这样的话您可别再说了，免得徒增误会。”

柳如莺掩唇娇笑一声：“真看不出来，数月未见，妹妹口齿倒是越发伶俐了，就是不知这心思，是否有所长进。就像你说的，你我虽是异姓，但我心里始终将你当亲妹妹看，总是怕你吃亏，有什么说的不好听的地方，你也就包涵一二，可好？”

“自然是这个理。”姜蓉轻声说着话，眼神却始终没有离开姜蘅的方向。

姜蘅在凉亭里百无聊赖地坐着，间或与封蕊心说会儿话，没过多久，便有人前来请她。

是顾远洲的身边的人。

她几乎是没有犹豫地站起来，对封蕊心道：“我有些事，先过去一下。二婶不妨在这里等会儿，我会很快回来。”

封蕊心张了张嘴，又闭上，乖巧点头：“你去吧。”

她坐在亭子里，双手放在膝上，目送着姜蘅离开之后，便安安静静地看鱼，神色天真，一如未嫁之时。

姜蓉扔下手里的花，踱着步子去到她面前，恭恭敬敬地唤了一声母亲。

封蕊心霎时慌张起来，这份慌张里当然也带了些受宠若惊的意思，她手足无措地擦了擦手，又意识到自己的动作有些赘余，赧然地笑了笑：“二小姐坐。”

姜蓉摇了摇头：“只是想来看看母亲，往日里女儿对您多有不敬，还未谢过您宽容大度，不与我一般计较，父亲已经教训过我，以后我不会再像从前那般不懂事了。”

封蕊心“啊”了一声：“其实也无妨，不过你能这么想，我确实很高兴。要不然坐一会儿吧？”

姜蓉微微笑道：“还是不了，待会儿姐姐看了我该不高兴了。”她说完，朝封蕊心福了福身，垂首退下。

……

顾远洲等在垂藤缀花的院墙下，他穿着青绿的长衫，似松竹华茂，身后的院墙缀满紫色的藤花，阳光洒落下来，将他的眉眼分割成一副明暗交杂的画面。

姜蘅愣了愣，不知怎么地，忽然有些局促起来，她走过去，唤了一声殿下。

两人已经很长时间没见面了，好像是从顾远洲自请废位之后，他们就没再见过。

顾远洲转过身来，看向她，目光清淡，仿佛远天长云，月下松风，那是一种不沾世事的清冷与恬淡，单就这样的眼神，也足以证明，他的的确确是退出了皇室的争斗之中，不愿意再在这名利场，斗兽角中争斗。

姜蘅无声地叹了口气。

她觉得不应该是这样。

在她心里，顾远洲应该永远地高高在上，纤尘不染，而不是像现在这样，孑然一身，他自请废位，丢的不仅是权势地位，与此同时，还有朝臣的拥趸、皇上的欢心。

但她也知道，她不该、更不能向他提出质疑。况且平心而论，顾远洲境遇如何，是身居高位，还是放浪江湖，都与她没什么关系。

她只不过觉得有些可惜罢了。

所以她才叹气，也只能叹气。

顾远洲颔首，淡淡道：“顾珩失踪了。”极其平淡的口吻，像是在宣告，通知。

“我知道。”姜蘅答了一句之后，方才明白过来他的意思，不可置信道，“殿下不会觉得……这其中有我的手笔，或者我会知道他去了什么地方吧？”

顾远洲笑了笑，不答反问：“你想知道他去哪儿了吗？”

姜蘅微怔，下一瞬，她瞪大了眼睛望向他：“您不会做了什么傻事吧？”

正常情况下她当然不会这么震惊，但是显然顾远洲就不是一个可以用常理判断的人，她素来运筹帷幄不错，可到了顾远洲这里，她这份机关算尽的聪慧，却免不了大打折扣。

此等情形下，唯有单刀直入。

顾远洲被她的话问得愣住，过了一会儿，他忍不住扶额，无奈笑道：“你想到什么地方去了？”

姜蘅：？

她觉得自己想得挺正常的。她只是觉得，依照顾远洲的性子，说不定会把顾珩绑起来，用以威慑诚王。她没有觉得一个失势的疯批前太子，会在冲动之下杀了对自己最有威胁的人，已经很正常了吧？

大抵是看明白了姜蘅眼里蕴含的意味，顾远洲沉默了一下，觉得有必要为自己正名：“前不久，他来找到我，问我如今大邺积弊甚多，国力渐衰，如果想要改变，该怎么做？”

“阿蘅，如果换成是你，你会怎么回答？”

几乎无需多想，在顾远洲的问题出来的同时，姜蘅心里就有了答案。

她与顾远洲之间没什么好隐瞒的，她沉吟一会儿，组织了一下语言，道：“既然他都能发现这个问题，那么民间肯定有更多的饱学之士已经在等待时机揭竿而起，群龙无首，便该有个领头的。”

“一个国家，一个王朝，想要求变只有两条路，暴动的、流血的，亦或者是……温和的，平静的。”