姜仲廉看了看姜蓉，又看了看姜蘅，干笑一声：“今天是阿蘅回来后的第一个中秋……”

他话刚说一半，便被姜蓉打断：“母亲都不在了，这中秋还能叫做中秋么？”

姜蓉冷冷看向姜蘅，她如今什么都做不了，唯一能做的，也就是说些不好听的话刺刺姜蘅罢了。

姜蘅看着她如跳脚蚂蚁的作态，微微弯唇，笑着看向姜仲廉：“阿蓉的话却是不太好听了，二婶不在，二叔与我心里自然是不好受的，毕竟每逢佳节必思亲，只是逝者已矣，活着的人还要继续过日子，阿蓉这么说，倒显得阖府上下只有你一人心里惦记着二婶了。”

她撇了撇嘴，见着姜蓉的脸色渐渐由红转青，又抢在她面前开口：“不过还有一事，我倒想与二叔商议。”

对贾氏的死，姜仲廉心里自然是难受的，可是一想到她曾经做下的种种，姜仲廉又觉得她死了反倒比活着干净。可两人到底二十几年的夫妻情分，姜仲廉无法面对自己内心的真实想法，这会儿听见姜蘅转了话锋，他连忙开口，借以躲避自己矛盾的内心。

“什么事，你说。”

姜蘅打量着他，过了一会儿，她沉声开口：“二婶走了这么久，二叔可考虑过续弦之事？”

姜仲廉微惊，他沉默良久，确定自己没有听错姜蘅的话后，皱了皱眉：“好端端的，怎么说起这个？”

姜蓉却是猛地站了起来，她娘如今深埋地底尸骨未寒，姜蘅却已经开始撺掇着他爹续弦，这是什么意思？

“姜蘅，你以为你是谁？我们二房的家事，什么时候轮得到你一个大房的外人开口？”姜蓉冷笑道，“怎么，小姐当够了，一个芳汀苑已经不够你施展了，现在又开始准备学着那些世家夫人一般，操持姜府家事了？谁给你的脸？”

她这些日子瘦得厉害，下巴尖尖，颧骨微突，没有了先前的清丽，反而多了些市侩、刻薄的意味。

再配上她说这话的语气，简直活脱脱的市井妇人。

姜仲廉眉头皱得更紧。

姜蘅脸色微白，好像被姜蓉吓到，过了好久，她才终于怯声开口：“我不是……阿蓉妹妹误会我了，我只是听见府中下人说，好几个月没发月钱了，想起来这事从前都是二婶在管，如今她不在了，府中一切都乱了套……”

“便觉得旁人说得对，偌大一个宅邸里，不能没有女主人，这才想着……若是妹妹觉得我多管闲事，那我便闭嘴好了。”

姜蘅说完，别过头去，又抬手用绢帕挨了挨眼角，在姜仲廉看来，这完全就是被姜蓉气哭了。

姜蓉见她这样，却是气得脸颊通红，她恨不得当着父亲的面，将姜蘅的这张假面撕下来！平日里怎么没见着姜蘅这么柔弱？

“阿蘅也是好心，你那么凶做什么？”姜仲廉瞪了姜蓉一眼，“我从前是怎么教你的，可见你是全忘了！阿蘅说得对，逝者已矣，你若是实在无法对你娘的死释怀，不若便也去家庙里，过过你娘曾经过的日子。”

姜蓉闻言，顿时神情瑟缩。

她虽然没有去过家庙，但是那里的生活有多清苦，她却也是知道的。

她可以不和姜蘅吵，但是有一点她必须坚持：“女儿知错，但是……”她声音软下去，“您可不可以不续弦？”

她看着姜仲廉的眼神里满是依恋与敬重，正如每一个女儿看着自己崇敬的父亲。

然而姜蘅等的就是这一句，她轻轻地“啊”了一声：“二叔若是不续弦的话，不如便将执掌中馈的事交给我？我记得，二婶还在的时候，阿蓉妹妹一直学的可都是琴棋书画，四书五经，想必对这人情往来，银钱算计之事不甚了解。”

姜仲廉迟疑着没有说话，见姜蓉难得地没有和姜蘅唱反调，他这才点了点头：“如此也……未尝不可。”

姜蓉冷哼一声，低头捻了一块桂花糕吃。

两权相害取其轻，她不愿意让父亲续弦，只能退而求其次让出一步，让姜蘅掌了管家大权。

……

中秋之后，姜蘅便去别庄见了白榆游溯找来的，昔年曾在姜家做工的旧仆。

其中有几个，还曾是贾氏院子里的人。

姜蘅一眼便将她们认出来了。

姜寿海找来抹布将她装进麻袋里的时候，这几个婆子便跟在他身后。

姜蘅坐在主位上，柔声笑着让他们抬起头来：“一别数年，诸位想必还记得我。”

堂下低眉顺眼的众人闻声，有的脸上显现出怀想的神色，有的则是一脸惊恐，也有的眼里充斥着好奇。

姜蘅将神情惊慌的那几人点出来，又让白榆将余下众人带出去，很快厅堂里便空荡下来，只剩下穿堂风呼啸而来，又席卷而去。

姜蘅从主位上站起来，踩着汉白玉砌成的石阶下来，行至那几个身穿粗布麻衣的婆子面前，眉眼间漾着温柔的笑意：“怎么不说话？还是说，有些事情你们已经忘了，需要我来提起？”

此言一出，几个婆子霎时屈膝跪下，像是商量好了一般，异口同声地求饶哭冤。

翻来覆去也不过“奴婢们都是被逼无奈”“大小姐饶命”这么两句话。

姜蘅饶有兴致地听了一会儿，笑意微敛，声音却仍然轻柔着道：“瞧你们吓得，我又不是索命的阎王，今日将你们找来，不过是想和几位叙叙旧罢了，不过几句话功夫，怎么就都抖得跟筛糠似的？”

“不过——”她话锋一转，声音陡然变得阴寒起来，“接下来我问你们的话，如果你们胆敢有一句不实，我倒不介意做回阎王。”

话虽如此，可在她们眼里，这位从江底逃生的大小姐和鬼没什么两样。

想明白姜蘅话里的意思后，婆子们愣了愣，而后又开始狠狠地磕起头来，表示大小姐有什么想知道的，她们一定知无不言言无不尽，只求大小姐能放他们一条生路。