率先到达矿场村落沉岳见到了带领村民在此生活的炽炎。

在炽炎的指引下，他顺利到达肉铺。

室内落满灰尘，到处结着蜘蛛网，空空如也。

沉岳在墙壁摸索着，推开了暗门。

密室里层叠着大木箱，沉岳迫不及待地打开木盖，映入眼帘的满是银票。

他还来不及检查其他箱子，在外望风的柯宗急匆匆进入密室，说决尧的军队已到矿场。

沉岳赶忙让炽炎的村民们一齐把所有木箱搬上事先准备好的板车，从偏僻小路逃离。

当决尧到达村落时，炽炎将沉岳的逃跑路线如实相告。

“军师大人，仅是三人运送庞大的资金，肯定还没走远。”作为人质跟随前来的离岱开口说道。

决尧带领着将士小队急速跑向偏僻小道，而带路的村民佯装吃坏了肚子，跪趴在地上。

天色渐晚，烟霞袅袅。

不熟悉路况的沉岳牵着马车，林坤和柯宗架着村民艰难赶路。

“他们在那！”

“追上！”

沉岳应声望去，只见追兵手中的火光越来越近。

他惊恐地瞪大双眼，焦急高喝道：“快别管他了，逃跑要紧！”

林坤和柯宗摔放开村民跑到最前头，村民趁着慌乱之际点燃了露在木箱之外的引火线。

“砰——”

装有银票的木箱在顷刻间爆炸，晚风吹拂余火，所有银票无一幸免。

言翊特意交代过要损毁所有假银票，以此来消除与倭颇商团有交集的证据。

沉岳等人望着漫天飞舞的焰光银票，腥红了双眼。

从希望到绝望，不过寥寥半时辰不到。

沉岳微张着嘴唇，头脑一片空白，在火光的刺激下，他还未痊愈的眼睛更是痛楚无比。

林坤丧着脸孔，哭喊道：“我的银子，我的财产啊！”

柯宗及时拉上林坤的胳膊，“现下逃命要紧啊，沉岳将军可是朝廷通缉犯呢！”

林坤愣了下，意识到不能在带着受伤的沉岳赶路了。

可过关锦衣玉食生活的他身上早已不携带武器，索性抛下疼痛颠簸的沉岳，独自逃命。

看不清前方道路的沉岳很快就被决尧的将士们擒获，而林坤和柯宗则被炽炎带着村民堵截。

沉岳“噗通”双膝跪地，流出了一行血泪。

他颓丧地低垂着脑袋，明白一切都完了。

“沉岳，好久不见。”决尧蹲身到沉岳面前，抬手拍了拍他沾满灰泥的脸颊。

“要杀要剐，请便。”沉岳颤抖着声音，黯淡的眸光透着恨意与不甘。

多年前，决氏兄弟办事不利被沉岳抓到刑拘牢狱受刑，谁又能想到今日辉煌腾达是曾经的阶下囚？

沉岳暗自感慨着世事无常，沉氏家族争来斗去不过是竹篮打水一场空。

决尧耷拉下眼帘，冰冷无温道：“贵妃娘娘恨你恨到了骨子里，就由我亲手解决你，算是回报她的提携之恩了。”

不知从何时起，他忌惮着吉琅樱，又关怀着吉琅樱。

哪怕现下已成对立，他还是想完成她的愿望。

决尧拔出银晃晃的弯刀，在沉岳脖颈前比划了下，又转移到他的侧身。

沉岳紧绷着身体，心中胆怯滋长到了极致，呼吸也变地短促。

“害怕吗？”决尧眯了眯双眸，手中弯刀轻轻划破了沉岳的脸颊，“这一刀，是替贵妃娘娘对你施加的折磨。”

沉岳不停“哼哧”喘息着，声音低沉沙哑，“给，给个痛快吧。”

决尧不屑轻哼了声，想起当年被沉岳囚禁在刑拘牢狱时的场景。

那时的他也想求一个痛快，可沉岳却巴不得将他兄弟俩折磨致死。

“痛快？”决尧少有地勾起嘴角，割深了那道渗着鲜血的伤口，“这一刀，是替我那已成为丞相的兄长施加的折磨。”

温热的鲜血流淌到沉岳的下巴，他终于感受到吃痛，艰难哀嚎着。

在场的将士第一次见到他们的军师大人如此残忍，但都直勾勾盯着饱受私刑折磨的沉岳。

他们的家庭，无一不是遭受了沉氏的迫害与压榨。

晚风愈发苍凉，席卷起落叶。

“多谢太后娘娘相救。”

“我们虽然是先皇后的旧部，但给我们千个万个胆子也不敢加害皇子的啊。”

阮香和吴珺跪在慈承殿，连连叩首含冤。

由于耀澈有一半崎屿血统，时萱也不是那般在意。

她营救阮香和吴珺，只是为了在宫女总有帮手。

“哀家恢复你们贴身尚宫之位，去雅兴殿伺候决妃吧，她的一举一动都要向哀家禀报才行。”

“是，太后娘娘。”

阮香和吴珺异口同声着，心中万分感激。

自从被降位，她们受尽了冷眼。

而时萱也明白，只有在绝境时救下的，才是最为衷心的。

但那汤羹里的毒药，的确不是她时萱所为。

能轻而易举被察觉的事，她不屑于做。

日子一天天过去，吉琅樱认为是时萱下毒，便只好隐忍，暂且放弃追查。

她全心全意地研究秘密资金，收到冷落的席景宥再次为她准备了宫廷表演。

在手影舞的拆分整合的心态下，受到启发的吉琅樱豁然开朗。

“人中之王留着八字胡”，取“人”与“王”合并成“全”，“八字胡”的颠倒“八”拼接，即是“金”字。

“其女沉鱼落雁心肠慈，被藏闺中数十载”，取“沉”和“闺”二字，很可能代表沉韵所在的闺房。

成为皇后之前，沉韵一直住在丞相公府。

解出了歌谣词汇中的暗语，吉琅樱第一时间通知了言翊。

但她听闻拾杏反对与她的合作，特意让魏桂也邀请拾杏，在宫墙之外的偏僻明堂相见。

夜幕四合，秋蝉阵阵。

吉琅樱背对着烛光，等待着拾杏到来。

“贵妃娘娘。”拾杏尽管不待见吉琅樱，但还是保持着应有的恭敬。

吉琅樱抬眸与她对视的片刻，只觉得她的男装打扮和那双清澈坚定的双眸，很像曾经的自己。

包括，她眼中的柔情。

吉琅樱背对着烛光，等待着拾杏到来。

“贵妃娘娘。”拾杏尽管不待见吉琅樱，但还是保持着应有的恭敬。

吉琅樱抬眸与她对视的片刻，只觉得她的男装打扮和那双清澈坚定的双眸，很像曾经的自己。

包括，她眼中的柔情。