沉韵为防止国教院向时萱透题，叫林坤带着禁卫军队时刻监视着国教院，还命令出题学者在第三轮甄选结束之前，都不得离开国教院。

这样跋扈强硬的做法让学者们心生不满，但也都不敢违逆沉韵。

最后一轮甄选开始了。

秀女们有序排坐在耀明殿中央，书桌上放置着笔墨纸砚。

达荀将一卷水墨彩图挂上题板——天空飘着大雪，神明站浮在云端，百姓们在院前燃篝烹饪，有人手里是稻穗，有人怀中是柴火。

“请秀女们写出这画的主题。”达荀说出了题目。

除了吉琅樱之外，其他秀女们都一一提笔，不假思索地开始做题。

席景宥见吉琅樱迟迟不动笔，不免握拳捂嘴又蹙眉，暗自紧张着。

时萱也侧首轻声询问道：“蔡侍郎，你知道这幅画的主题吗？”

“应该是唐朝的太平盛世。”蔡围小胜回答道。

“这么简单，那孩子怎不动笔呢？”时萱也为吉琅樱担忧起来。

“琅樱那么聪明，怎么连太平盛世都看不出来？”到场参观的决泰努了努嘴，“有神明，寒天雪地有吃食。”

“兄长，那并非答案。”决尧看出了画中些许端倪。

作答结束的秀女落笔提裙离开书桌，起身站到后方的人越来越多，吉琅樱仍专注观察着画卷。

真是太平盛世吗？

沉韵既然要对付所有秀女，那就不可能让国教院出这么简单的题目。

那神明高站在云端、下大雪还在院子烹煮食物、稻穗还未打成稻米、角落破屋和怀中柴火......

“那宫女写不出来呢。”

“一定没读过书，丢人现眼。”

先前对吉琅樱冷嘲热讽的秀女又开始嚼舌根，吉琅樱怔了怔，想到为席景宥读书的时光。

“怎么这么慢啊？”不耐烦的沉韵看向达荀，“公公。”

达荀无奈点了下头，面向吉琅樱，为难道：“请您快些作答吧。”

吉琅樱扬起一瞬轻笑，拂袖提笔写道：“尽道丰年瑞，丰年事若何。长安有贫者，为瑞不宜多。”

席景宥见她动了笔，轻舒了出一口气。

在国教院学者审阅期间，沉氏兄弟也回到了皇宫。

“将军，崎屿之行辛苦了。”林坤带着将士们前来迎接，“但大事不好了。”

“何事？”沉岳停步询问道。

“阿鹰没死，还来被选为秀女才参选后宫了！”林坤紧锁着眉头，语气担忧。

沉氏兄弟都惊恐地瞪大双眼，沉岳一把扯抓上林坤的衣领，“是哪个行省干的？”

“嵘城。”林坤胆怯地眨了眨眼睛，“嵘城大人已前往丞相府邸拜访了。”

沉氏兄弟火急火燎地赶回府邸，向沉诸问候的决氏兄弟刚走出书房。

四人在长廊转角相遇，愤懑的沉岳咬牙问道：“为何选琅樱成为嵘城秀女？”

“沁琪得了皮肤病，刚好陛下又对琅樱有好感。”决泰轻松回答道。

“我看你是疯了！”沉岳直勾勾瞪着决泰。

“我精神状态好着呢，你才是接近癫狂。”决泰吊儿郎当地敷衍着。

“别以为成了行省主就了不起！”沉坚不禁高声斥责道。

“琅樱能不能选上还不一定。”决尧不甘示弱地接过话茬，“为何你们的反应这么大？”

“琅樱救了炽炎，可是要找血书对我们拔刀相向的人！”沉岳咬牙从喉咙里挤出声音，面色严厉。

“她要血书只是想立功，帮言翊复位。”决尧的应对滴水不漏。

“谁会相信啊？”沉岳突然觉得可笑。

决泰眯了眯双眸，语气耐人寻味：“琅樱要我转告你，她会帮你保守栗美人之死的秘密，只希望大家井水不犯河水。”

沉岳等人都心虚地倒吸一口凉气，脸色变地很是难堪。

“瞧瞧你们这惊慌失措的模样，都是共犯吧？”决泰环顾过林坤、柯宗、沉坚，目光又回到了沉岳身上。

“你给我闭嘴！”沉岳放大了嗓门，向决泰前倾了半步。

“要我闭嘴，就看你如何行事了。”毫不畏惧的决泰也倾去半步，拍了拍沉岳的战袍盔甲，“琅樱答应会保守秘密，我可不一定。沉岳将军天下无敌，希望头脑也聪明一点啊。”

与此同时，达荀来到了魏桂修养的地方。

“琅樱的情况如何？”魏桂立刻从床上做起，彻底净身的他褪去了胡子，脸颊也比从前白了许多。

“秀女们的回答都一样，就琅樱不同。”达荀叹息着摇了摇头，“估计是落选了。”

魏桂心头一紧，无奈道：“倘若琅樱落选，我也没有当宦官的必要了。”

午后春雨骤停，骄阳初露。

秀女们再次聚集在耀明殿，国教院大臣杨之贺对席景宥抱拳行了个礼，认真道：“陛下，六张答卷五张都写着‘太平盛世’，而只有吉琅樱秀女的作答不一样，臣要听一听她的解释。”

席景宥点了下头，吉琅樱不忙不乱地开口：“神明高站在云端降雪、百姓手中拿着稻穗，这是瑞雪、丰收的象征。但神明仅是站在云端，而不是人间，所以看不见百姓们为了一顿吃食不惜拆了木屋当柴火。所以，我作出的答案是唐朝诗人罗隐的《雪》。都说瑞雪兆丰年，丰年情况将如何呢？在长安还有许多饥寒交迫的人，即使是瑞雪，也还是不宜多下。”

杨之贺眼里闪过一瞬惊讶，没想到他与众多学者研究出的难题就这样被破解了，对吉琅樱心生佩服的同时，也宣布了她这轮得了满分。

沉韵气恼地咬起牙根，忿忿不平道：“全部退下，等三轮分数合算好之后再来！”

嵘城。

晚膳后的言翊行走在街头，他叫犀牛去向卧底的戎尔要情报，并通知渠良明早前往行省衙与决氏兄弟会面。

“决泰和决尧两位将军，不在嵘城。”渠良如实回答着，稍显无奈。

“不在？”不明所以的言翊停了脚步。

“皇宫秀女大选，他们去了禹京。”渠良小心翼翼地抬眸看向言翊。

“秀女大选......”言翊撇了撇嘴，没把此事放在心上。

他再次迈开脚步，恰好撞上了正要去见倭颇众黑首的拾杏。

女装的拾杏眼里熠动着讶然，立即低首回避。

“你......”言翊轻蹙起眉。

“特，特鲁？！”渠良也是惊讶不已。