“陛下，秀女们上殿了。”

达荀带着秀女们走上殿堂，席景宥一眼就看到了队伍末端的吉琅樱。

他终于睁抬起耷拉着眼帘，空洞无神的双眼终于有了光亮，“琅，琅樱......”

时隔一年，这是他第一次开口，时萱和谷挽都以为是幻听。

“皇后娘娘驾到！”

殿外传来通传声，席景宥蓦然捂上隐隐作痛的心脏，又变地无声。

“陛下，不用勉强。”时萱急忙劝慰道。

沉韵缓步走进殿堂，身后跟着一众宫女，声势浩大。

“皇后为何会来此？”时萱藏起心中厌恶，平静询问道。

“臣妾要作为陪审官参与此次殿选。”沉韵不像是商量，而是通知。

“皇后不能干涉殿选，这是皇室后宫的规则。”时萱扯着微笑，耐心婉拒。

“臣妾明白，所以臣妾保证这次的殿选一定是公平公正的。”沉韵迅速接过话茬，寸步不让，“要臣妾参加殿选陪审，是父亲的旨意呢。如果太后娘娘还是不肯，请您亲自向父亲提出意见。”

在场之人都听出沉韵的威胁，有人得意偷笑，有人冷脸沉默。

“既然皇后都立保证了，那哀家自然是没有意见。”时萱隐忍着愤懑，和蔼地看向秀女们，“此次殿选严格，会以竞赛的方式甄选出后宫妃嫔，具体内容待哀家和皇后商量后告知。”

说完，她让达荀为秀女们安排住处，初次见面潦草结束。

席景宥看着吉琅樱转身离开，不禁紧蹙起眉头。

他想开口留住她，深怕再也见不到她，可他却抵抗不了心魔的束缚。

沉韵察觉到席景宥渴望的眼神，阴郁了脸色。

时萱则扬起一抹志在必得的挑衅轻笑。

达荀安顿好了其他秀女，最后带着吉琅樱进入安和轩。

他气恼地撑扶上椅背，“你为何又回到这皇宫死地？”

“同胞们为了帮助我而死于非命。”吉琅樱直视着达荀，面色坚定。

“你要为那些孩子报仇是吗？”达荀红了眼眶，焦急怒斥着，“凭你一己之力如何能做到？莽撞只会带来更大的祸患！退出秀女竞选吧！”

他间接害死了栗婳，不愿再见吉琅樱飞蛾扑火。

“这是她们要我带到崎屿的书信。”吉琅樱从袖中拿出一封封信函，强忍哽咽，“我难道就不害怕吗？可害怕无法忘却血泪。这书信上的一字一句，都让我没办法就此苟活。”

达荀我抿唇侧首，心中也是悲苦万分。

谁不想在家乡安居乐业呢？

可乱世又怎会容下安逸？

“贡女年年有，悲剧也持续在上演。”吉琅樱加重了语气，神情坚韧，“就算是为了废黜这项制度，崎屿要有人在这皇宫中努力，要培养势力与之抗争。”

说着，她哽了哽喉咙，放缓了声音：“达荀公公不也是因此，当初才选栗婳成为美人娘娘的吗？”

“我不过是，尽禹国宦官的指责而已。”达荀咬牙逞强着，始终不愿再看吉琅樱。

“您比谁都要在意这宫中的崎屿人，岂能骗过我呢？”吉琅樱湿润了琉璃瞳，语气认真，“我不要求您帮助我，但请您明白，我不是为了荣华富贵而回到这里的。”

达荀仍旧严厉着脸孔，但再无出言反对，只是向吉琅樱要来了那些家书。

逝者的思念和憧憬，渺小又庞大，让他止不住地留下泪水。

或许，他有必要站在吉琅樱那一边。

润圣殿。

席景宥穿着紫金祥云龙袍，苍白的脸色有了丝缕朝气。

他犹豫了许久，面向谷挽轻声道：“琅樱，帮我打听琅樱的住处。”

“陛下，您开口......”谷挽兴奋地提高声音。

警惕的席景宥及时做了个噤声动作，还看了眼窗户，“朕开口说话的事，暂且保密。”

“明白了，陛下。”谷挽恭敬地点了下头。

“朕，朕要马上见琅樱。”还虚弱的席景宥搭扶上谷挽的肩膀，“你现在就去把琅樱叫来。”

“是，陛下。”谷挽欣慰笑着，缓步退下。

夜幕降临，星芒黯淡。

吉琅樱穿过御花园长廊，翻新的湖心亭变地不再熟悉。

她提裙走进尚宫局库房，等候在此的席景宥将她紧紧搂在怀中。

吉琅樱闭了闭眼眸，压抑下翻涌的酸楚，“陛下，请您放开我。”

“不放，朕不会再放开你了。”席景宥加大了怀抱力度，贪婪嗅着她的发香，“知道这些日子，朕有多煎熬吗？睡不着，吃不下，满心都是你，好不容易放空了思绪却像个活死人。”

“我不是为了投入陛下怀抱才回宫的。”吉琅樱的语气冰冷无温。

“那你为何参加秀女殿选？”席景宥松开怀抱与吉琅樱拉开了距离，但双手依然紧握着她。

“为了铲除沉氏。”吉琅樱郑重回答道。

席景宥失望地垂放下双臂，“你为了复仇，要利用朕。”

“我的复仇，也是您的复仇。”吉琅樱的眸光再不似从前明媚清澈，有的只有锐与狠，“您不是想得到我的原谅吗？我给您这个机会。”

席景宥后退了半步，眸光闪烁，“你，变了。”

“无论是谁，经历过我所经历的一切，都会变。”吉琅樱也悬泛起泪花，用淡漠的语气掩饰伤痛。

“朕不愿再复仇了。”席景宥不耐烦地瞥开目光。

“为何这般抗拒呢？”吉琅樱关切追问道。

话音落下，谷挽就走进了库房，“陛下，琅樱该回去了。”

席景宥抿了抿双唇，转身背对向吉琅樱，“多费些心思在秀女殿选上吧，有什么困难或要求，就告诉谷挽。”

吉琅樱恭敬作了个揖，提裙转身离去。

席景宥深吸了口气，回身望着她的背影，不舍又心疼。

崎屿。

成亲后的言翊蓄起了络腮胡，清隽爽朗的面孔多显疲倦玉沧桑。

他带着谷挽等人在吉琅樱的牌位前祭拜后，询问起假银票的进展。

“收到假银票荼毒的不止咱们崎屿，禹国各大行省都吃了亏，想来能利用此事拉拢行各省主。”渠良如实回报着打探到的消息，“不过，倭颇作为沉诸的经济后盾，现下已让沉诸掌握了禹国财政主权。”