马步平自认不能，连上手的胆气都没有，这让刘敦行极是没趣，感觉方才自己的话说得有些满了。

丽容对小牧子说，“兄弟，你看看人家长孙润，和你差不多年纪，也铲过马粪、铡过马料。可人家也不求也不要、也不硬塞，偏偏就让鲁队长看上了，你说鲁队长的意思、总牧监能不同意么？还不是有真本事！”

丽容和婉清送小牧子回厩房去，丽容又说，“你以后可不能再哭了……真没出息，别让人家从大县来的人瞧扁咱田地城的人。”

小牧子不好意思地道，“丽容姐，可我哪会射箭呢。”

丽容道，“行行出状元，谁让你射箭了！牧场里牧子最多了，你要能在这些人中干出个样子来才更不容易、更显本事，明白了？切不要自己是半瓶子醋、还觉着不含糊，那样连我们都瞧不起了！”

她们边说边走远了，但那些话像无影的鞭子，不但抽得马步平脸上发烧，刘敦行也一阵一阵地不自在。

更让他窝心的是，这个表现不俗的人是长孙润，他潜在的另一个对手。而且护牧队的队长鲁小余当了这么多人的面，就说要长孙润到护牧队去。而对马步平的事只字未提，这就更显得尴尬了！

他打着哈哈对高岷和刘武道，“天山牧果然人才多的是，一个牧子便有这样的本事，也难怪高别驾就敢放心地去吐蕃了！”

高岷和刘武也暗自乐，心说真不愧是高别驾家里的人，个个眼里不揉沙子，丽容和小牧子的那些话句句是一个姐姐在教训自己的小兄弟，但这也太给劲了！想想自己家中的夫人，谁也不行。

他们哈哈笑着，对刘敦行道，“刘大人，在高别驾、高总牧监面前我们算什么呢！这才是他的七夫人，往牧场里一走就抵上个牧监，谁敢造次！”

刘敦行嘿嘿地笑着点头，暗道，高别驾的另几位夫人，不知又是怎么的不同凡响。他想，看来在天山牧，在西州，自己还须更稳当些。

但是也要抓紧，因为到现在为止，他都猜不透长孙无忌的想法——怎么把长孙润往天山牧厩房里一丢就不管不问。

而这位高别驾也真是可以，就让长孙润在牧场里做牧子，难道别驾就没想过给长孙大人个面子？再说长孙润的本事也确属不赖呀。

一天前，太子中庶子刘洎大人，由长安送给儿子的信里也表达了一点点的担忧，这次讨伐高丽回来之后，皇帝陛下对他的态度仿佛不那么热络了。高官多敏感，也不知这算不算是刘大人捕风捉影。

父亲在信中说，为父凭着上书真切、敢于正直劝谏而闻名于官场，虽太子、陛下不当也直言敢谏。太子监国，为父受命于危难之中，成为太子的肱股之臣，便是皇帝陛下对为父的认可。

父亲说，陛下东征期间我力没少出、话没少说，但眼下感觉着、陛下从高丽回来后对为父看顾甚少，反不如之前了。你在西州可一定要稳扎稳打，从速扎根、生枝长叶，那么为父在长安也有些底气了！

李洎还拿高府做比较：你看看高府，满府上下有几个强过你的？高履行、高审行虽然都是一州之刺史，但不足虑也！但为父在高俭的面前就是底气不足，他们只是多了一个高峻罢了！

父亲所说的劝谏太子和皇帝的事，刘敦行大概都是知道的，从第一次东征高丽后，皇帝的身就不大好了。为了照顾皇帝，当然主要还是讨好老爹，李治三天两头往皇帝的寝宫跑。

对此刘洎是这么劝皇帝的：“太子宜勤学问，亲师友。今入侍宫闱，动逾旬朔，师保以下，接对甚希，伏愿少抑下流之爱，弘远大之规，则海内幸甚！”

意思是：太子，就该有个太子的样子，应该跟着老师，多学习治理国家的技巧，老往皇宫内跑，影响不好。

还有一次，皇帝陛下要求大臣们共同指出自己的过失。长孙无忌、李绩、杨师道等人都说：“陛下从善如流，并没有什么过错啊。”

李洎说，“上书人不称旨者，或面加穷诘，无不惭退，恐非奖进言者之路。”——最近大臣们的上书，凡是不符合陛下心意的，陛下都要当着他们的面，各种责备，上书者们没有一个不惭愧退下的，这样的做法，恐怕不能让大家敞开心扉进言啊。

刘敦行一直认为这是当局者迷，父亲不大自知。他这样的直言，不论是太子还是陛下都不会说出个不好，但他们的心情注定不大舒服了。

但父亲就是以此而立足官场，非要逼着让他改，反而可能改得不伦不类，也失去了立足的价值。再说江山易改秉性难移，父亲是不大好转向的。

但自己尽快在西州站住脚，做出些成就，可能会让父亲在长安更有些底气。

刘敦行的牧场之行，总算把他带来的麻大人和马大人都拉出了马粪堆。但他知道，牧场中的录事一职，不论上、中、下牧场等级，一律都是流外三等，不够品。也就是抄抄写写、分分发发的差事。

但也只能慢慢来了。

这两个人找刘司马诉苦，说按着以前在文水县的职位，这不是千里迢迢地跑过来降级玩么？刘敦行安慰他们，“看不出这只是暂时的？”

他从牧场村回到西州后对高长史说，打算抽个时间，去焉耆拜见一下大都护郭孝恪。

然而在出发之前，刘大人又把户曹参军罗得刀狠训了一顿。

他当时就要出行，便对户曹罗得刀吩咐道，“去焉耆一趟也不算远道儿，随从也要带几个，那路上的吃喝开销、打尖住店什么的，总得准备些银两，你给我准备。”

罗得刀说，“从西州至焉耆不足四百里路，以前的郭都督、现在的高别驾，还有任何一位西州官员都往那跑过，但西州从不准备这份银子。半路上住一次店也都是自己带着钱。”

他还说，高别驾的七夫人、八夫人两个女人在战事最紧的时候都去过焉耆，也没带什么随从、西州也没给过什么银子。

罗大人是当了西州众多的参军、录事们的面说这番话的，那些人都听了个真切，也没有人替刘敦行说句话，大都默默地做着自己的事。

罗得刀说者无意，但“两个女人”的话像是故意的，他哪里知道刚刚发生在牧场里的事！而刘敦行恰恰刚好在牧场里受了两个女人的气却没处撒，里面就有这个七夫人！

此时刘敦行就是再有涵养也忍不得了，当下全都冲罗大人发泄出来，“你懂就是了，怎么不早对我说起？我是刚来的不懂得，是非要这几个大钱不可么？”

罗得刀委屈地分辨道，“刘大人，下官哪敢！是下官疏忽了！”

刘敦行不知道罗大人的来路，见他如此谦恭，又借题发挥道，“成例并非都好，难道我们的这些职官们为西州奔忙，路上就不能有些待遇了？我看你就是衙门里的作派！连别驾的夫人们都喂过马，你多什么！”

罗得刀说不出话来，刘敦行官职大过他，又当了这么多同僚，他总须忍耐。

刘敦行看这位罗大人尖嘴猴腮，哪有个为官的面相，冲口又说，“罚你去柳中牧铲马粪，什么时候回来看你表现再说！”