大周宫制，天子若要临幸某位妃嫔, 要么入夜宣人至承乾宫, 要么在将日暮之时, 遣宫侍至妃子居处通知, 令后妃准备夜里接驾, 但这循了一两百年的规矩, 到苏苏这里, 是彻底打破、并反着来了，明帝夜宿未央宫是世人皆知的常态，无需日日黄昏特来传报，反是哪日明帝因故不来, 才特地遣人来说一声，让她早些歇下。

这日夕落, 长和来报圣上朝事繁忙、请娘娘夜里早些安置, 并送了一半御馔过来, 苏苏道：“知道了”, 让阿碧将在偏殿用功的萧照喊来, 一同用膳。

阿碧应声至偏殿, 请永宁郡王至主殿陪皇后用膳，萧照用功了一下午，闻言起身，将出殿时，忽又想到了什么，折回内殿镜前一看, 果是一脸憔悴，双目无神，忙让素日伺候他的霜华等，打了温水过来，盥洗净面后，见镜中人神采奕奕，方整了整衣裳，抬脚出了偏殿，快步往皇后殿中去。

因是冬日，天黑得极快，萧照至主殿时，最后一丝天光敛尽，夜『色』沉沉，紫漆描金食盒中的十数道御馔，已一一摆上了桌，殿内明灯辉映的『迷』光中，皇后娘娘容姿胜雪，夺目『迷』离，似要令人睁不开眼，于霭霭浮光中，向他伸出手来，一双明眸浅笑盈盈，“到我身边来～”

萧照一步步向前，握住那纤纤素手，挨着她坐了，嗅有幽幽暗香，自她身上逸出，也不知是衣裳熏香，还是所搽脂粉，从未闻过，有心要问，又觉不妥，正任心思暗转时，见宫人直接揭盖布菜，『惑』道：“皇爷爷不来用膳吗？”

苏苏让人把萧照素日爱吃的鼓板龙蟹挪至他面前，笑对他道：“你皇爷爷朝事忙，今夜不过来了。”

萧照“哦”了一声，心中涌起一丝雀跃，“那膳后照儿可以同娘娘说说话吗？”

苏苏笑，“当然可以。”

银骨炭烧得极旺，烘得殿内暖意融融，膳罢，苏苏卸了簪钗，洗去淡妆，一边执棋与萧照手谈，一边笑与他说些闲话。

皇后娘娘换了新纱衣，洗净了脂粉，那丝丝缕缕的幽香却仍漾曳在她身边，萧照执着手中的玉棋子，暗看娘娘灯下素面朝天，肤『色』细润如脂，粉光若腻，忽地想到“淡极始知花更艳”一句，心念莫名一动，竟想伸手触一触，就如……就如皇爷爷平日拥着皇后娘娘时，肆意柔抚着她的面庞，不时轻轻落吻………

萧照想到此处，忽地心中一凛，忙将此念压了下去，但执棋的手，却忍不住轻轻摩挲了下手中的玉棋子，苏苏见他迟迟不落子，以为他是被难住了，笑指了棋局中某一处，“下在这儿，就能扭转局势，叫我吃吃苦头。”

萧照只想说些闲话，将自己方才的失态掩饰过去，但他正是心神不定，舌尖一滚就是，“前几日照儿看见皇爷爷与九叔下棋，皇爷爷也这么对九叔说。”

话一出口，萧照即后悔失言，他见『迷』离灯光下，皇后娘娘唇际笑意微凝，轻捻着手中的棋子问，“还说了些什么？”

悔也无用，萧照硬着头皮如实道：“当时五伯、八伯和一些朝臣也在，皇爷爷说治国某种意义上，也似下棋，当纵观全局，知进知退，他说五伯、八伯过于激进，而九叔过于退忍，又说退并非坏事，《史记》云，不飞则已，一飞冲天，还说虽道是赢者赐礼，但手心手背都是肉，最后赐礼一式三份，九叔与五伯、八伯，都受了赏赐。”

手心手背都是肉……真是如此吗…………

苏苏凝视着眼前的棋局，围棋之道，有“弃子”一说，舍一子，以换全局之胜，萧琰、萧瑶、萧玦，三子之中，他欲舍谁保谁……上次萧玦冒死救她，此举，到底是合了他的心意，还是逆了他的心意…………

苏苏拈着棋子，兀自沉思着，萧照见她如此，心中更是后悔，嗫嚅轻道：“娘娘…………”

苏苏回过神来，见萧照仍未落子，道：“你若不下在那处，那便输了。”

萧照道：“输便输了，棋局总有输赢，愿赌服输，不赖账的。”

苏苏笑将手中棋子落入黑漆金叶棋盒中，“倒有几分小男子汉的风度。”

萧照正『色』道：“我不小了娘娘，过了年，我就十一了。”

苏苏看他一脸认真，伸指轻点了下他眉心，“是是，再过两年，你就可出宫归府了。”

一句话，就让萧照原欲极力证明自己的心，往下沉了一沉，苏苏看他恹恹的，以为他困了，轻抚了下他脸颊道：“倦了就去睡吧，明儿还要起早去书房念书呢。”

萧照却仰着头看她，“照儿能和娘娘一起吗？”

苏苏一怔后笑道，“才说自己不小了，哪有这么大了，还要人陪睡的，就是母子，到你这般年纪，也不会再同床，况我也不是你的母亲。”

话音落下，就见萧照原本期待的神『色』，立时转为黯然，苏苏顿时后悔失言，不该提“母亲”二字，令他想起过世的楚王妃，她见萧照垂着头打不起精神，心一软道：“偶一为之也无妨”，令人捧了床新被至榻上。

盥洗之后，宫人熄了大半灯火退出寝殿，苏苏与萧照各拥裹了一条锦被，萧照见苏苏长发枕在颈畔，忍不住伸手执了一缕摩挲，苏苏见状笑道：“怎都爱这样，有意思吗？”

萧照道：“凉凉滑滑的，像缎子一样。”

苏苏笑，“那你的呢？”

萧照捻了捻自己的，怏怏道：“粗糙得很，像『乱』草。”

苏苏闻言嗤笑，“哪有这样自贬的”，伸手轻『揉』了下他发顶，“男子发质硬些，有什么不好的，再说，你小的时候，绒发细软，也是让人爱不释手。”

萧照眼睛一亮，“娘娘还记得我小时候的事吗？”忽地想到什么，眸子立又暗了下来，“我听说小孩子刚生下来时，皱巴巴的，可丑了。”

苏苏听他这话，更觉有意思了，含笑道：“我第一次见你时，你都两三个月大了，皮肤水嫩嫩的，两只眼睛，乌黑圆润，如两颗紫葡萄，定神看人时，歪着脑袋，一动不动，可爱极了。”

她见萧照闻言唇角悄悄弯起，故意顿了顿，扭了话头，慢悠悠道：“后来你越长越大，人也越来越可爱，就是哭起来的时候…………”

萧照笑意立滞，“…………哭起来如何？”

苏苏看他这样，再绷不住了，一把搂住他笑道：“哭起来当然也很可爱了！”

萧照被搂贴在她身前，只觉那幽香直往他鼻下钻，正有些晕晕乎乎时，那香气的主人，已松开双手，笑刮着他鼻尖道：“两只眼睛哭得水汪汪的，嚎不动了，就攥着小拳头，抽抽噎噎，看着可怜极了，好像受了天大的委屈，其实也就是手里的点心没拿稳，摔在地上，不能吃了。”

萧照脸一红，幸而幽『迷』的灯『色』中也看不出来，他正讷讷时，听皇后娘娘轻叹了一声，“时间过得真快，一晃眼，你都这么大了…………”

萧照静了静，伸手搂住身前女子，“照儿不管多大，都会陪着娘娘的。”

苏苏只当孩子话听，轻吻了吻他额头，“夜深了，睡罢。”

翌日至用午膳时，明帝方来了未央宫，怀中还抱着一束红梅，苏苏见他走近，立闻到他行走时，龙袍衣袖间所带起的浓郁香气，遮得连梅香都闻不到了，遂笑道：“陛下这是老来俏吗？从前不重用香，如今却是用的愈发勤了。”

明帝笑挨着她坐下，“是得想着‘俏一俏’了，不然你一日比一日美，朕一日比一日老，配起来也太磕碜了。”

苏苏抿唇一笑，“陛下从前还说说梨花海棠什么的，如今也不提了，是脸皮变薄了吗？”

明帝淡笑不语，只搂着她腰，往自己身边带了带，折摘下一朵吐蕊香梅，仔细簪在她的鬓侧。

苏苏对镜瞧了瞧，道：“太艳了些。”

明帝笑，“可没有花，敢在你面前称艳”，又搂着她道，“也给朕簪一朵。”

苏苏嗤道：“还真是老来俏了不成？”

“宋时便有男子簪花之俗，只在今朝，淡下来了而已，只当附庸风雅吧。”

苏苏不和他争辩，抿着笑捡摘了一朵梅花，往他发冠处簪，明帝看她动作，眉眼间笑意盈盈，心中却是漫起悲凉。

他从前盼她住在承乾宫，如今却庆幸她不肯住承乾宫。如今的承乾宫寝殿，日日用『药』，苦味难除，当他头疼发作剧烈时，他便留在殿中，不去见她，待身子好转来见她时，总要熏香衣裳，遮掩『药』味。

时日无多，已是疾不可为，只能用『药』拖延着死期，与此同时，一步步，无可奈何地往鬼门关走去，自是不甘，却也无奈，而在走之前，有些事，也非做不可。

不飞则已，一飞冲天，玦儿心智文武，其实胜于他的两位兄长，若留着玦儿，待他驾崩，玦儿定会对她再生心思，届时为她为权，朝堂或会有变，若皇室内斗，为金銮宝座『操』戈相向，祸及大周江山，他九泉之下，亦难瞑目…………或杀玦儿，或易储君，舍谁保谁，时间不等人，是该有个决断了…………

苏苏浑不知这一会儿功夫，明帝心中转过多少心思，簪完梅花，问他道：“如何？”

明帝望着镜中二人相依的身影，轻道：“很好。”

苏苏促狭道：“陛下既觉得好，今年除夕家宴上，便多多益善，『插』上满头花，给您的儿女们，好好瞧瞧。”

明帝也不恼，直接握了她的手笑道：“行，便是个花环，只要是你亲手编的，朕到时候也为你戴上。”

但苏苏，却没能有这心力去“整”明帝，离除夕还有几天时，她身子渐渐倦沉了起来，日日困乏得很，昏昏沉沉。齐衡道是偶感风寒，于是她每天除了早晚两碗调养『药』，还得另喝祛寒『药』，终日在殿中醒醒睡睡，懒得出门。

待到除夕这日，苏苏也是懒得去那除夕宴，自卧在榻上，明帝也不强求，只坐在榻边，与她说了好一会儿话后，见她困意涌上，帮她掖好被子道：“既困了，那就好好歇息吧，朕宴后再来陪你。”

苏苏“嗯”了一声，翻过身去，阖上双眼，明帝又在榻边坐了一会儿，见她似是睡得沉了，起身离榻，瞥了侍在帘外煎『药』的齐衡一眼，将出殿时，又回身看了会儿那帐帘后安睡的清影，方转过头去，踏入了沉沉夜『色』中。

温暖如春的帐帷中，苏苏『迷』糊昏睡不知多久，忽听有人轻声急唤，似是长生的声音，她倦倦地睁开眼，对上一张凝重的面庞，“除夕宴出事了，陛下要杀怀王！！”