柏炎今日放衙时有事耽搁，回到府中时天色已然深沉。下着小雨没有带伞，匆匆进了院子不见前路，地上又湿滑，他放慢了脚步慢慢前行，心里不知在想些什么。

侧边的厦屋里传来一声响动，那是他日常看书起居的地方——自从夫人生产后他就很少与其同床而眠，这大概也是她总是抱怨的原由。然而于他却毫无办法，他没有办法勉强自己和一个不喜欢的女人日夜相对。

柏炎走到厦屋门口问：“谁在里面？”

屋子里头好像有人回答了一句什么，但听得不甚分明。不过有人回答应该说明不是进了贼，可是夜黑雨紧，谁不好好就寝跑到这来。

柏炎推门而入却发现里面没有点灯，这显得更加诡异，难道是听错了并不曾有人在？正准备出去，突然黑暗中有空罐子滚落在地的声音，咕噜噜噜一路滚到他的脚下。

果然是有人。

他警觉起来，顺着酒罐滚过来的路线一步步靠近，终于在最里头书架旁的角落里看见一个黑影蹲在那里，四周满是酒气，桌上还倒着几个空的酒罐。

“回来了……”一声又懒又长的问候。

“大哥在这？”一见是柏乔，柏炎放下警惕上前要搀他起来。

柏乔喝得几乎烂醉，衣服上散发出一阵赛一阵浓烈的酒味。活像是从酒缸里捞起来似的，浑身一团软弱无力沉甸甸直往下坠，任是柏炎死拉硬拖就是站不起身。

“怎么喝这么醉？我去找人来架你回去。”

“别去。”

“还是回去睡，不早了。”

“我是等你……”

“也不看看什么时辰，就算要喝也等明日酒醒了才行。”

柏乔自己不走，一个劲地往下蹲，柏炎几乎架不住他，便打算放了手去找人来帮忙。柏乔倒好，干脆顺势往地上一倒，扑住二弟的下衣摆哭了起来。

柏炎从来也没见过他这样失态，柏乔的酒品一向是好的，这样耍酒疯的日子从未有过。他自然是感觉事情不太对劲，蹲下身关切地问：“怎么，大哥心里有事？”

柏炎非常担心，毕竟这家里唯一真切关怀过他的唯有大哥。大约是兄弟二人在年岁差得较少、他又是柏乔的第一个弟弟的缘故，柏乔待他总是与别人不同。至于后来那些雨后春笋般冒出来的弟弟妹妹，柏乔再没有给出过作为长兄的关怀和照顾。

“二弟……我……”他欲言又止，咬着牙关像在接受酷刑的折磨。

“到底怎么了？”

“我……我……”柏乔抓住他的膀子，在黑夜里颤抖不已，终于磕磕绊绊说出口道：“我对不起你啊！”

“这在胡说什么？”

“我对不起你，也对不起司徒灵。”

司徒灵。

提到这个名字，柏炎不悦道：“她是咎由自取怨不得旁人，我和她早就没有任何关联。”

“不是这样的，司徒灵……她不是戎狄的细作。二弟，司徒灵她……她只是一个最最普通的大齐女子，邙山岭一个猎户的女儿。她从来……从来没有欺骗过你，她从一开始就一心一意跟着你。”

“什么……意思？”

“什么细作那都是骗人的，如果说有戎狄的血统就是细作，这大齐少说有几万个人要被处死。是父亲逼我这么说的，他不喜欢你娶一个有异族血统的女子，我以为这是为你好，我不知道……我不知道会那样。”

原来当年柏炎和司徒灵只是一对普通的恋人，二人私定终身后，柏炎带她一起回到柏家打算明媒正娶。顺天却不喜欢，在他看来这两人将来生下的孩子算什么东西？有个一半异族血统的杂毛，将来会阻碍和其他仕宦人家的通婚联姻，更别说送到宫里去服侍。

于法理上讲他不能拆散他们，但不代表从其他方面他没有那个手段。

他找了柏乔去劝那个女子，对她晓以利害关系。司徒灵早就听闻这位小侯爷和柏炎关系十分融洽，因此从心里上首先就很听得进他说的话。

她只是一个普通的山野女子，真心爱慕英姿勃发的柏炎，听得那些话终于明白柏炎在顺天侯府里争斗有多不易，自己的存在只能成为柏炎的阻碍。她愿意为柏炎好，于是答应离开。

她离开后为了让柏炎死心，柏乔配合顺天侯对柏炎谎称，说他们发现司徒灵是戎狄的细作，已经将她问罪送走。

旁人也就算了，连大哥都这么说，柏炎对此深信不疑。虽然极其痛苦和失望，却强忍着再不提及此事，很快就接受了家里安排的亲事。

司徒灵从小没有娘亲，只有一个爹相依为命。回到村庄后不久她爹就逼她成亲，然而她心中记挂柏炎不肯嫁人，父女为此争执多次。最后一次大吵时，她父亲不知为何突然满脸涨红往后倒去，脑袋磕着桌角当场身亡。

家中的叔父责怪她气死长辈大不孝，不许她为爹戴孝，更扬言要将这不孝的女儿送去浸猪笼。司徒灵几番设法偷跑出来，一来没有去处，二来放不下柏炎，就这样又一路回到京城想见他一面。

也许既然走了就不该回来，这便是她一生中最不幸的一个决定了。

“你那时不在京中，我和父亲见着了她。父亲当然不会让你们见面，他……他是那样的人……即使作为儿子我也不得不承认，他的为人……他把司徒灵关了起来，两天后想出一个法子……”

顺天侯用药毒哑了司徒灵，然而将她远远送去边疆的大营。

唯一的幸运是，那副哑药的药性不够，不久后她的嗓子恢复了一些，然而这算什么呢？一个清白无辜的女子，还是作为营妓度过了漫长的岁月，连她自己都不知道自己的罪名是什么，稀里糊涂就被决定了人生。

支撑她在那种日子活下去的唯一动力，就是再见柏炎一面。

“二弟，我对不起你……你们。”

黑暗中他看不见柏炎的表情，只能听见他的呼吸缓慢而沉重。

“你说句话……”

话未说完，柏炎一把将他推开，柏乔摔在书架上又滑了下去，震得架子上的东西哗啦啦落了一地和一声。

他终于得到了回应，对方处在极度的震怒之中。