节度使在叛国之前就被潘家手下的人杀死，换句话说，他叛国的罪名根本子虚乌有。

南怀珂在极度的震惊中听袁道长继续断断续续说：“活了这么大把年纪，亲眼见人杀人我还是害怕。当时……我装作什么都不知道……逃回屋子，连夜收拾褡裢，准备天一亮就出城门……结果还未成功就传来了戎狄寇边的消息，城内一团乱……城门也关闭了……根本出不去。

我在城内东躲西藏……才一天半的功夫守军就节节败退，我也趁乱逃出了城，最后在离城一段距离的村庄看见了终身难忘的场景。”

他闭上眼扭曲双眉，像是又见到了当时的一幕，喘了口气他哽咽说：“自发抗击戎狄的村民全被杀死了，那几乎是整个村子的男女老少近四百口人。尸体堆积如山，孩子就坐在尸堆旁边哭喊娘亲，有几十个士兵在往尸堆上浇油，焚烧的焦臭味几里外都能闻见。”

那场面一定可怖至极，小时候南怀珂在海疆见过躺在地上的叛军和齐军遗骸，饶是匆匆几眼也做了好一阵子的噩梦。她安慰说：“尸体会产生瘟疫，难怪戎狄要焚尸。”

“不，焚烧尸体的是大齐士兵。”

心口猛烈一跳，她问：“大齐的边军不是撤退了吗，怎么会中途停下处理村民的尸骸？”

袁道长剧烈咳嗽起来，胸口的伤被震得剧痛，他捂住伤口，血水还是渗满双手。

“我去叫太医。”

“是我们的人，是威卫大将军，”袁道长扯住南怀珂努力忍住不适说：“那些士兵都是……是潘家的镇军大将军被召回京城前留在那的心腹，他们怎么能屠杀大齐的子民！？”

潘家在边陲，一边保卫疆土一边屠杀大齐的百姓？！突如其来的讯息使南怀珂找不到头绪。

因为愤怒，袁道长咳得更加猛烈并开始吐血，南怀珂急得满头大汗，他却还是拉着她的手说：“当时我被他们发现了，他们要杀我，我东躲西藏了一年才迂回回到京城，我要把这件事情告诉皇上！咳……”

“道长！”

“我不行了，等不到了。睿王妃，我把看到的全都告诉你了，你一定要告诉陛下！”

“道长，我这么说是不做数的，你一定要亲口告诉皇上，我去叫太医，你坚持住。”

“你发誓，发誓你会告诉陛下。”

南怀珂无奈说：“道长有所不知，我和潘家素来不和，这皇上是知道的。”何况她当时又不是亲眼所见，空口无凭根本不能撼动潘家分毫。

袁道长却不理解这些，这件事在他眼中黑白分明，他忍辱偷生千辛万苦回到京城，为的就是要揭露潘家的真面目！如今他快不行了，眼前只有睿王妃可以托付。

南怀珂想他活下去亲口说出真相，袁道长却自知大限将至要托付与她，二人各执一词陷入僵局。

而静室外，隋晓却觉得不太对劲：“怎么这么安静？”

小牟奇怪道：“哪里安静了，到处都是蝉声。”

隋晓默默否决了这种说法，山上蝉固然多，但蝉声都集中在外围，静室附近却都安静的很。旁人听不出区别，她却可以分辨出怪异。

她小声说：“怎么还不出来，我去看看。”

小牟还在犹豫：“打扰王妃，这不好吧。”

“我只推门看一眼就是。”拇指顶出佩剑，她上前推开门向静室内张望，竟见袁道长吐得全身是血。

隋晓下意识喊了一声“王妃”，南怀珂回过头见是她来，忙就着她去传太医。“是。”她点头退了一步，刚要转身，耳边就听到一声细微的破窗之声，有什么东西在刹那间就以迅雷之势穿透窗户纸呼啸而来。

再要冲到南怀珂身边保护已经来不及了，那呼啸而来的箭矢转眼就能刺破她的胸腔。几乎是一种本能，瞬间隋晓剑就出鞘向前投掷而去，一下将箭矢劈成两半，继而整个人向前飞扑，带着南怀珂滚在地上，“嗖嗖”又是两支箭矢从她脑后擦过。

“王妃千万别出去，我去去就回！”她将南怀珂推搡到角落，自己翻窗追了出去。

听见响动，小牟慌里慌张冲进静室，一眼就看见钉在床柱子上的一根箭矢，面色一白，张开手就挡在南怀珂跟前警惕地左右张望。

“王妃别怕，小奴在，小奴保护你！”

南怀珂压下他的手臂，这不是只管她的时候，更重要的还有袁道长。若是道长说的全都属实，这是在皇帝面前动摇潘家地位的绝妙良机。

“道长怎么样？”她推开小牟急忙绕道床前，映入眼帘的却只有绝望的一幕。第三根箭矢击中了袁道长的脖子，鲜血染红了他的半身。

紧跟着道观里的其他道士也进来了，太医也进来瞧了，痛心疾首道：“袁真人已羽化登仙。”

太医着人入宫通报发生的惨剧，南怀珂被暂时转移到了一间干净的静室里休息。过了一炷香的功夫隋晓回来了，拖着那个刺客的尸首，南怀珂冷眼问：“死了？”

“奴婢无能，他是自尽的，毒药就藏在牙齿缝隙里。”

南怀珂点点头，身上的血衣并没有更换。

隋晓道：“娘娘，恕我直言，这自尽的手段……”

“我知道，很熟悉是吗？我们见过的。”那年元宵，行刺她的潘家死士也身怀同样的毒药、藏在同样的位置。

南怀珂突然醒悟过来，可能从一开始刺客要刺杀的就不是皇帝，他们目标就是奔着袁道长去的。袁道长四处躲藏千辛万苦回到京城，潘家得了消息立即就派了杀手，为了混淆视听用的还是戎狄的弓弩。

选择在孩子的百日宴上刺杀不为别的，一来可以让人以为遇刺的是皇帝，袁道长不过是被牵连，柏炎更是倒霉；二来，那时再不动手恐怕就阻止不了他说出所见所闻。

袁道长死了，这正好证明了他说的一切属实。但是现在由南怀珂去说的话，她说什么都难有人相信，反而打草惊蛇。

根据他的描述，镇军大将军的手下先杀节度使，再在戎狄攻城时迅速撤退，随后屠杀企图抗击戎狄的村民。这听起来简直就是在配合戎狄，好给他们的进攻扫清障碍。

随后不久，镇军大将军就被重新启用，潘家再度得势。

南怀珂真不敢再细想下去，党争如何残酷都好，这都是不同立场的不同表现没什么可怨。但她无法相信潘家会做出这样的事情——

他们和戎狄勾结在了一起！

这也解释了为什么当初他们能够算计陈峰的那支先锋，这完全是两边合谋的一出计策。