曹女官抱着收了画卷的长盒出来时，南怀珂正隔着屏风对着画师手下的画出神，她上前才一说话就听南怀珂问：“这画中人是谁？”

曹女官疑惑，上前两步看了脸色一沉，尘埃般细小的迟疑和不快被南怀珂敏锐地捕捉在眼中。但她到底是太后身边的人，面色很快恢复如常：“不过是一卷仕女图罢了，左不过是哪个宫女做的参考，并没有什么特别的。”

南怀珂微笑说：“画中女子花容月貌遍身绫罗，似乎并不是普通的宫女呢。咦，这画上好像提着词，似乎是关于这女子的。”

她说着这话，作势就要凑近细看，曹女官赶忙伸出一手轻轻搭住她的手臂笑道：“哎呀呀二小姐，这边走这边走。”一边说一边就将她往画院外带。

南怀珂便知这女子果然是有来头，父亲认识，宫中又有她的画像，莫不是哪位公主郡主？只是为何还要做她的画像呢？

她若活着就不会留下那样一根簪子和遗言，她若死了更无必要再作她的画像。莫非是自己猜错了，她并不是陈峰的母亲。

南怀珂跟着曹女官出了画院，边走边做出无意的样子聊说：“这样漂亮的女子真是令人过目难忘，不知是哪一位娘娘或是公主，竟然在京中的宴会上从来也没有见过，下回我可要问一问太后。”

曹女官眉尾一跳忙说：“二小姐可千万别在太后面前提起，太后会不高兴的。”

这话一出口就已落入圈套，要在往常她断不会如此大意，可是太后极端厌恶那名女子也不喜欢旁人提到，她自然是事事以太后为重。

南怀珂引得她说出这句，心里立刻否定了自己方才的想法。曹女官对这女子这样讳莫如深，父亲也是，太后亦然，也许真有一些不可告人的事情在里头，也许真的和陈峰也有关。

她继续不动神色地问：“不知是何方神圣，竟然连太后都要避讳？”

曹女官想到那女子的容貌，当年第一次见到时确实惊为天人。那样的国色天香，比之面前这位明艳逼人的少女有过之而无不及。

可是罕见的美貌亦是祸水，这是宫中的一段陈年往事。想到皇帝当年的滔天怒火她就不寒而栗，再看南怀珂的反映，看来南家也的确守口如瓶。

曹女官心中权衡片刻有了主意，她叹了口气说：“那是从前宫中的一位娘娘，二小姐也瞧见了她的容貌，这般美丽无双，皇上素来爱惜不已。可惜自古红颜薄命，娘娘生产时血崩而亡，皇上悲痛欲绝大病一场断断续续治了许久。因此太后嫌弃晦气也怕引得皇上伤心，再不许宫中有人提起这位妃子。”

“那方才画师……”

“那是宫中的老画师了，当年曾为娘娘画过画像。皇上思念娘娘，每年都会让画师作一幅娘娘的画像。太后虽然不喜欢，可也拗不过皇上。”

南怀珂听出蹊跷，含笑问：“女官口口声声喊她娘娘，想来是位分极高的一位主子。”

“其实倒也不是，只是当年皇上本预备她生下皇子就立为贵妃，想不到天不遂人愿，但皇上还是以贵妃之准将她下葬，所以奴婢才称呼她为娘娘。”

“不知这位娘娘出身何门？”

曹女官的喉头梗了片刻说：“她……她家世普通，只是容貌倾国能歌善舞，因此扶摇直上。”

南怀珂微微蹙眉，贵妃为众妃之首，地位仅次于皇后。皇帝要封那女子为贵妃，这么多年贵妃之位又一直空悬，可见她当年承宠后必定是万千宠爱于一身，时至今日都令皇帝念念不忘。

但有一点说不通，即使是皇帝疼爱，家世不够显赫也是坐不到这个位置上的，且看宫中三妃显赫的家世就可想而知。

皇帝是个十分精明的人，皇后家世普通，这就是他当年为杜绝将来被外戚挟持的先见之明；三妃家世显赫，这又是他用来拉拢臣子的手段，这样的头脑不可能不明白贵妃之位的意义。

只有一个解释，那名女子不止冠绝六宫，而且出身名门。

可是曹女官为何要撒谎呢？

而且贵妃……从来不曾听闻宫中有这样一位娘娘。如此绰约多姿又得皇帝心爱，更兼带出了皇帝情深义重的美名，这段故事早该扬名在外，回京这么久却从来也没有听人提过。

曹女官不愿再提，南怀珂也不好过多追问，携了崇礼到内宫和外宫交界处别过也就走了。

沿着红墙一路向前，须臾就到了正阳门口，日常他们这些人入宫请安走的都是此门。

一行人往红漆金钉的右门过去做了记录，再旁边挨着的稍间处就是正阳门的值班房。门口站着一人，南怀珂瞥了一眼认出他来，原来是顺天侯的庶子——职守禁军十六卫的柏炎。

这人敏锐得很，立刻侧头看向视线投来的方向，一双眼睛带着煞气、如鹰似犬，更兼他体量魁梧愈加骇人。南怀珂只觉这人戾气甚重，看了一眼就收回了视线。

那边职守的禁军护卫已经做好记录，一行人便出了宫门。上了马车南怀珂突然想起，十六卫官署在皇宫之南，柏炎怎么跑到正阳门来了？看他的样子倒像是借着公务之便再此等人。

不过话又说回来，十六卫巡警京师、卫戍皇宫，居中御外各有兼顾，柏炎也许是职责所需寻常跑一趟罢了。南怀珂便不做他想。

知夏又问她是不是还在疑心那张仕女图的事情，南怀珂点了点头将自己的疑惑说了，知夏便道：“我早说了不如问一问德水叔，他一定知道些什么。”

南怀珂摇摇头说：“如果父亲决定绝口不提此事，他必然一早就关照了李德水。且李德水跟随祖父、父亲多年，披肝沥胆矢忠不二，我们贸然去问只能空手而回。”

的确如此，知夏泄气地靠在一旁，半晌突然又问：“太后给小姐的是什么画？”

是了，曹女官也没说，南怀珂回了一句：“打开瞧瞧。”

知夏便兴冲冲取过长盒打开，拿出卷轴，和南怀珂一人托着一边缓缓展开。

“咦，原来是画师才作的，也不是什么名贵的画呀。”知夏看了一下就说。

南怀珂看了半晌，已然明白了太后的意思。