秋日的天气像善变的少女，时而晴空万里时而暴雨如注，那晴好时舒爽怡人的凉风带来阵阵清新的凉意，也带来令人绝望的消息。

太子就是在一个雨天得知了萧凌到来的消息。起先他以为他是带着什么善意而来，随后却得到了他带兵六万讨伐逆贼的消息。

那些前朝的旧臣或许没有真的想过逆反，毕竟那微不足道的兵力只能称作稍微庞大一点的私兵，虽然训练有素但无妨抗衡大齐。或许是出于对皇帝本能的恐惧和提防才促使他们培养了这样一批人，但是却恰恰为皇帝提供了他们反叛的罪证。

太子在自己位于西州的府邸里见到了萧凌。他最倚重的弟弟，穿着戎装腰佩利刃，像见一个穷途末路的敌将那样满怀蔑视。

“这是怎么了？”太子惶恐：“这样大张旗鼓？”

“奉天子之命讨伐逆贼——以及废太子旬。”这是萧凌人生中一个小小的巅峰，光明正大以诏书操纵他极端妒忌的这位大哥的命运。除去太子，得到兵权，登上皇位，他一步步朝着既定的目标坚定不移地前进。

废太子三个字像惊雷般撕开了太子最后的心理防线，这是他一直恐惧的事情，现在远在西州，他更加感到了绝望和无力。

“父皇……要废了我？”

“皇子萧旬勾结乱臣贼子，豢养私兵，不敬皇恩，不循臣德，即刻押送京城，如有违抗视同逆反，杀无赦。”

“我几时勾结乱臣贼子？”

“董千，李商儒，宋蒯都已经被缉拿送到营里，你在西州素日和他们交好，还有什么可说？”

听到这太子明白，皇帝是动了真格，他在这势单力薄，还不如见到皇帝在自己辩驳才更方便。他看着萧凌的兵器，真有些害怕他在这里动手。

“我只是和他们稍微走的近些……”他无力地解释。

萧凌看出了他的无能为力，沉默片刻突然叹了口气语重心长说：“有什么还是去对父皇说罢，大哥，眼下识时务者为俊杰，千万不要抵抗。”

人生彷徨之际，这声好言相劝实在堪比旱中甘霖，萧旬泪光涌动强忍悲愤点点头，又道：“五弟，你一定要替我向父皇解释，我没有有意要和那些人亲近的意思，必定是有人陷害我的！”

那么眼下，他不得不暂且忍住屈辱成为阶下囚，在众目睽睽之下披发不行出府，以俘虏的身份被带往京城。

萧凌仍然不失为一个上佳的表演者，到这一刻他仍然在萧旬面前保留了兄友弟恭的假面，并用这种方式不费一兵一卒消解了可能遇到的抵抗和麻烦，皇帝在京城很是赞许，嘱咐他路上小心，尽快回来。

途中夜里安营扎寨，太子困于单独一帐，微凉的夜里传来外头士兵喝酒笑闹的声音。这声音如此不合时宜，于他现在迷茫困顿的心境简直是一种讽刺。

他不吃不喝一直坐到深夜，直到外面的笑闹声渐渐平息，帐子掀起一角，他终于看见让他安心的人——萧凌。

“五弟。”

“怎么不吃东西？”萧凌穿着一身普通士兵的衣物，手里提了个包裹。萧旬叹了口气不说话，萧凌摇摇头将包裹往他身边一扔说：“换上。”萧旬打开包裹，里头是另外一套兵丁的着装，萧凌道：“我们兄弟出去走走。”

夜守辕门的是萧凌的亲信，二人几乎毫无阻拦地顺利出到营地外，走到开阔的地方萧旬才发现，原来他们是驻扎在一处山坳附近。急促的夜风卷起细碎的砾石刮过脸颊，像粗糙的手掌抚摸肌肤。

在荒地里，萧旬突然想起“母亲”这两个字。

记忆里他是从来没有见过自己的母妃的，从前他不觉得这有什么，反而庆幸母妃死的早，自己寄养在皇后膝下得了个嫡长的便宜。如今人生从高处重重跌下，皇后没有一句温柔的关怀，他突然想起“母亲”。如果他的母亲还在，现在她一定在远方心急如焚地思念自己。

“母后如何？”他也不知道自己为什么要这么问。

萧凌看透他的无助，心中冷笑，背着手慢慢跟在他身边答：“大哥放心，母后膝下有大公主和四哥，她好得很。”

果然她放弃了自己。萧旬心中空荡荡一片，从来没有觉得这么孤独过。比起从前众星拱月的巴结和讨好，现在他只希望父皇不要厌弃自己。可是那个金銮殿上的人啊，他的心是永远猜不透、也不会顺着这些儿子的心思的。

他望着远方黑漆漆的一片未知又问：“父皇想如何处罚我呢？废了我……再如何？五弟，我会死吗？像三弟那样被囚禁，然后突然暴毙。”

“大哥这样，好似有自弃之意？”

“我还能怎么办……父皇若能饶我一命就是万幸……五弟，你一定要帮我。”

萧凌停下脚步望着他的背影，到西州后他好似瘦了些，和从前春风得意的太子真是判若两人。他脸上还带着上回被皇帝鞭打后留下的疤痕，萧凌忽然想起萧砚，这件事中他究竟参与了多少呢？会不会这所谓的勾结逆贼谋反的罪名，也有他暗中算计和报复的苦功？

都无所谓了，就算是他，终究是自己抢先一步得了这美差。

感觉到萧凌停下步伐，萧旬转身问：“怎么了？”

萧凌看着他，像在审视一件远古的东西，陌生又熟悉，憧憬又抗拒。过了很久，他的嘴角淡淡牵动出一个无意识的笑容，像他惯常挂在脸上的虚伪，平静地说：“大哥，从前我是真羡慕你。”

“因为我是太子？”

萧凌摇头，答非所问：“你出生的时候父皇尚未登基，那之后的几年中皇后陆续生下两男两女，可惜那两男一女夭折，只有长公主平安长大。再然后先帝驾崩父皇成为皇帝，那时你年仅六岁，同年冬天你的母妃就突然心疾而亡。大哥，你从来没有想过这是为什么？”

萧旬心里咯噔一下，面上还尽量维持平静：“你这话是要暗示什么？”

“父皇一登基，订立太子稳定国本就是当务之急。母后多年只留有一个公主，且当是并无再怀的可能。你说她能不着急吗？二哥三哥的母亲母家都太过显赫，唯有你，身为长子却是妾室所生，将你收作儿子是最佳的选择。一旦国母膝下有了儿子而且还是长子，那太子之位还有其他的可能吗？”

杀母夺子，萧旬全身发凉：“你可有证据？”