颜妙琴一摸脑袋——有血流下来——额头磕破了。美貌哪有性命重要，她一咬牙，再次朝着柱子撞过去。

这一回，直接撞进了皇帝的怀里。

皇帝终于有所动作，拦住她说：“朕并没有说一定是你，何必这样自残。”沉吟一下又问：“那个露珠现在何处？”

颜妙琴一双湿漉漉的眼睛祈望他说：“她跟着臣妾来的，就在殿外侯着。”

这么一说，露珠当即就被抓了进来，颜妙琴刚刚松了口气，却没料到这丫头嘴硬的很，竟半点不肯咬出潘家。

“皇上，臣妾认为应该用刑，重刑之下她一定会说。”

露珠恍然大悟，还以为是皇帝因为郊迎的事情疑心她们所以循例问问，却原来是颜妙琴已经将自己和主子出卖。她又气又恨道：“皇上，颜婕妤污蔑国伯，实在居心叵测。”

“你既是他们的家生子，那又为何十岁就入了宫？朕不提你到婕妤身边伺候的用意，单问你离开主子家进到后宫的意图是不是勘探宫内的各种消息往外传递，你可能说出一个令人信服的解释？”

露珠难以应对。

皇帝又问：“想必你也不愿吐露顺着重重管事将你安排到婕妤身边的是哪几个，你答不出也不用你答，朕自会查，在宫里安插眼线断不能轻饶。既愿做忠仆朕就给你这个机会。方敦，派人将这婢子带去掖庭，让那的管事好好招待，只是不许在人看得见的地方留下伤痕。”

看得见的地方不许受伤……这是什么缘由？颜妙琴琢磨这句话的时候露珠已被拖走，她松了口气，自知总算不负南怀珂所托。

皇帝瞅她一眼垂眼想着什么，颜妙琴不敢打扰，乖巧地陪在一旁往香炉里加了点香料。皇帝突然说：“你的忠心……”

她一怔，万料不到他的心意会突然反复，只好委屈反问：“皇上还是不信臣妾？”

他却笑了，牵过她的手拍拍：“朕最疼你，自然信得过，不止信得过，还要委以重任。”

她低头，看到他的手离开的地方，在她的手心留下一小包裹起来的东西。

即使她穷尽所能也只能猜透面前这位天子一点的的心思。

“这是……”

“绵诸是你的故国，朕一定会派一位可靠的大都督打理，但朕不放心旧皇子在那守城。你若一心为朕，就替朕除了这个心腹大患。”皇帝边说边用帕子替她擦去额间未干尽的血，似一个温柔的夫君，让她坐在自己身边：“过几日你哥哥启程回绵诸，你去好好送送。”

颜妙琴不敢握拳，呆愣愣盯住手心里的东西，内心掀起惊涛骇浪。

她知道这里面一定是一小包毒药，也想起了南怀珂说过的话，皇帝绝对不会把到手的肥肉再让出去。对颜轶昭虽然没有感情，但两人相依为命的这些年到底身边还是只有彼此。何况颜妙琴本是出生尊贵的世家千金，要她真动手去杀一个人还不可想象的事情。

“臣妾……”

“妙琴，”皇帝温情脉脉：“开了春，朕准备让你加封一级，要你做朕最宠爱的女人。”

她脑中飞速掠过许多画面，想到自己不得不先后委身于几个男人的苦难，渐渐将手握紧……

颜轶昭死了，死在离京后的第二日，前一日他还兴致勃勃接受“妹妹”的送别，春风得意地要回去做郡王，翌日就死在了马车上。

于是顺天侯柏乔暂时掌管了绵诸，也顺势接手了当时从西北带过去的一批兵力削弱了镇军大将军的威胁。家人都在京中，皇帝为使柏乔在外更加安心尽心、亦能与相距不远的大将军不分伯仲，又升了柏炎的军职。潘家此时才发现柏乔秘密去了绵诸已来不及，其时柏家在西北一代与镇军大将军渐有分庭抗礼之势。

比较意外的是，沛小岚不幸小产，大月份小产大伤身体，萧凌足不出户，花了许久的时间陪伴自己的妻子，令外界纷纷称赞他的体贴。

一切变化不过半月之内，南怀珂始终默默关注着京城内外的风云，萧砚也谨守本分，除非必要他几乎连门都不出。

皇后在皇帝授意下督促内廷在后宫抓了一批太监女官，对外只字未提原因，众人皆揣度是为整肃宫纪。皇帝一直没有提及要潘世荣回西北去的事情，潘家总是不安，但宫内的内线也在这次整肃中被革职，故而总没有消息传出也只能干着急。

与此同时睿亲王府一片祥和，岚儿和清儿已经会自己走路，两个肉乎乎的小娃娃并行在亭子里摇摇摆摆，萧岚往前踉跄几步一头扎在南怀珂怀里，侧转身子见妹妹摔在了月姬怀中，不由咯咯咯笑起来。

南家三太太难得带着儿媳妇崔宝珠和孙女南佳元来串门，南佳元高兴地拍手，又指着龙凤胎兄妹“呀呀呀”地笑，南怀珂拉拉她的小手说：“我们元儿真可爱。”

南佳元磕磕绊绊喊了声“姑母”伸手要她抱。

“这小糯米团子倒不认生。”南怀珂从崔宝珠怀里接过她抱了一会儿，将她和另两个孩子放在一块玩。南佳元原地转了一圈，一双大眼滴溜溜的转，最后目光落在了摇摇晃晃的萧岚身上，突然小跑两步伸出胳膊，一把将其推倒外地，随后乐得拍手傻笑。