到了皇城马车只能在外头等着。众人下了车换上宫里的暖轿，丫鬟婆子跟在轿子外头一路走到宫城，又经过一番查查终于进入了内宫。

知夏捧着手里的包袱心道：阿弥陀佛，太后不知是个什么脾性的人，但愿小姐能得她老人家的喜欢。

南怀珂牵着弟弟，跟着二太太和怀贞怀秀一起走进太后宫中。一直垂眼进了正殿，眼角的余光瞄到座上，逶迤着金丝勾勒绣纹的长裙裙摆拖在那里，富丽贵气不可直视。

太监一声尖而细的声音：“岐国公府二太太、大小姐、二小姐、三小姐、五少爷觐见。”

众人便齐齐跪倒伏下去行了国礼，一直等到一声“免礼”响起，众人才站起来，却都仍是垂手低头立在原地。

繁复的裙摆发出“沙沙”的声音摩挲着，太后站起来问：“珂儿在哪？崇礼也过来。”

南怀珂走出一步，举手加额鞠躬，双手再次齐眉同时曲膝缓缓下跪，手掌着地，额头贴手掌上又是一拜，随后直起上身如此拜了三拜才柔声道：“臣女见过皇太后，祝太后康乐宜年，福寿绵长。”

崇礼也跟上来，学着姐姐的样子，懵懵懂懂再次跪下“嘭”的磕了三个响头，痛得自己直哆嗦，惹得宫女太监差点殿前失礼笑出声。

南怀秀站在后头狠狠瞪南怀珂一眼，心想在那蛮荒之地，是谁把她教得这样玲珑机灵。

其实南怀珂的生母昭惠郡主，她还在闺阁的时候常常进宫陪伴太后，熟悉所有宫中礼仪，女儿的言行举止无一不受过她精心教导。

太后想，这就是朝思暮想的孩子了，又见她举止这样得体乖巧，连忙笑着招招手道：“好孩子，快过来让哀家瞧瞧。”

南怀珂道了声“是”，低着头款步往前走去，走到太后的凤坐安置的台阶下方站住。太后侧侧头，一旁的女官立即自觉走下阶去请：“二小姐请上来。”说着搀扶着她走到太后身边。

太后此时已看清她的容貌，果然生得很像自己的宝贝外甥女，因此道：“快抬起头来让哀家好好瞧瞧。”

南怀珂这才抬起头，见到一张容颜老去的面庞，高耸的发髻戴着金丝八宝攒珠髻，乌发里又掺了许多银丝；一身玄色宫裙，领口和袖前都用金丝绣着祥纹，袍上绣大朵大朵金色花纹，细细银线勾出精致轮廓，通身气派、雍荣华贵。

这就是她必须仰仗的第一要人。

“见过太后。”她又小声加了一句，声音悦耳动听，却乖巧的恰到好处。

太后微微颔首，又拉过崇礼捏捏他的肉脸，崇礼嘻嘻一笑也不认生，直接就扑到那繁琐层叠的裙摆边笑。

太后拍拍他的小脸心里高兴，又仔细去看南怀珂。见她年纪不大，眉梢眼角却已初见艳丽，举手投足袅娜风流，端得是丰姿冶丽，于是心中更是欢喜，一把搂过她竟哭了起来。

从前也是这样的，南怀珂并不意外，太后爱惜母亲，这份爱惜之情本该也投射在她身上。

可是那时回来后不久崇礼病重，自己日日守在病榻前，竟再也抽不出空去讨好太后。以至于后来落难，虽然潘家瞒着外人，但太后也没有过多垂问她。

太后哭了一阵，曹女官劝慰住说：“如今二小姐既已回来，太后不要太伤心了。”

南怀珂也小声劝。

太后擦着眼泪拉着南怀珂的手说：“哀家怎么能不伤心，你母亲是哀家看着长大的，既聪明伶俐又孝顺懂事，哀家疼她跟自己的女儿似的。谁知道那孩子执意跑到千里之外的海疆，还走在哀家前头，连去了都没能见上一面。哀家一想起她，心里就像针扎一样疼。”

南怀珂见她这样疼爱母亲，不禁动容：“母亲生前也常常说起太后，说她十分思念太后。”

“既是思念，怎么还舍得抛下哀家？”太后说着又哭了起来，女官忙又去劝，偷偷向南怀珂使眼色示意她多哄哄，免得太后痛哭伤身。

二太太瞧着心里冷笑，南怀珂才回国公府就敢蹬鼻子上脸，无外乎是仗着出身颇高罢了，也不见得是她自己有什么真材实料。

三小姐南怀贞却瞧着既是感动又是羡慕，不免人之常情的想到，自己若是有这样尊贵的长辈疼爱那该有多好。旋即又意识到这想法实不应该，于是绞着帕子低下头去自责。

南怀珂道：“太后莫要再伤心，如今身子要紧，眼看着天一日比一日冷，臣女特为太后捂冬备了一份薄礼。”

话音刚落，知夏捧着包袱上前几步，女官走下来接过她手里的东西，回身上阶捧到南怀珂面前。

南怀珂打开包袱，取出里头的东西恭恭敬敬跪下奉于太后面前说：“臣女深感太后对臣女母亲一片慈爱之心，一心想替母亲尽孝。可是海疆蛮荒，并无珍宝可匹配太后千岁。臣女思来想去，赶在入冬前亲手为太后裁制了一件御寒斗篷，想来母亲若是还在，也会有意如此。”

太后惊喜地问：“好孩子，这是你亲手做的？”

南怀珂满面羞愧地说：“是臣女亲手所做。只是臣女本事粗陋，临时抱佛脚勉强完成，针脚功夫全不如其他闺阁女子那样齐整。如今拿到太后这里献丑，还请太后赐罪。”

太后接过斗篷抖开细看，见斗篷上仙鹤延年的图案正是她所喜欢的。只是针脚有些凌乱，虽是细心制作却力不从心，足可见制作之人并不擅长这一项手艺。

知夏在阶下心里扑通扑通直打鼓，只有她知道小姐为这件斗篷费了多少心思。从海疆回来整整赶制一路，手上被扎了无数口子，全程亲力亲为，至始至终一下也不肯让人代劳。

不是珠宝、不是玩物，虽然只有一件简简单单的斗篷，这样别出心裁的见面礼是南怀珂留给太后的第一印象。

孝顺、贤惠、努力，必须让太后穿在身上、暖在心里，想忘都忘不了。