他不明白堂堂一国的小太子为什么会到这种危险的战场来。

也不明白为什么区区的叶迦蓝能够将小太子带来这里。

他甚至有点觉得叶迦蓝身后的少年并不是小太子，反而是冒牌货比较合理。

可是，即便是冒牌货，她也不会让那么小的少年遇到危险吧。

“大将何在？！我们提出与您会面！”

叶迦蓝再次高喊。

如果那名少年真的是小太子，而且真的是前来会面的，那么杰德不能不接受。

但是另一方面，他也不能轻易相信。这也许是叶迦蓝谎称带来了小太子从而引出他杀掉的计谋，很自然地会这样想。

虽然杰德不觉得那个叶迦蓝会做出诱杀的事情，但人心时常改变。如果杰德死去的话这场战争多半会结束。

叶迦蓝下决心为了保护更多弱者而不得已舍弃正义精神也没什么不可思议的。

“杰、杰德阁下。”

值得信赖的将领贝多流着冷汗浑身发抖。

“贝多，怎么了？”

“……我原来也算是骑兵，得以拜见过小太子殿下的尊荣。不会错。那个长相，那个气质，那名少年正是小太子苏魔殿下……！”

“……这样啊”

当然，杰德无法像贝多那样确信。

不过，也没有证据证明那名少年不是苏魔殿下。

想想看，假设他是真的，那么将小太子带到这个危险的地方来到底有什么意义？

也不是完全没有线索。之前和叶迦蓝密会的时候，她不是这样说了吗：她自己不过是一介骑兵，能做的只有创造和王室对话的机会而已。

也就是说，叶迦蓝是否是以将小太子带过来的形式实行了句话？但是，对话必须在双方处于对等的立场上时才能成立。没带几个护卫就进入敌人的巢穴，显然算不上对等，简直就是等着被抓做人质。

——不，人质……？！难道！

他想到了唯一一个合理的原因。

这个想法在杰德看来实在太过荒唐。

但是，如果假设叶迦蓝是面对叛乱军也不愿做出无谓杀生的榜样的话，她将小太子带来便有一个非常合理的原因。过去叶迦蓝不是说过许多次吗？苏魔殿下也和她自己一样，不论是王国军还是叛乱军都是无辜的人民，不希望伤害他们。

整理好思路之后，杰德对忠实的副将说：“……贝多，你好好听着我接下来说的话。”

“是，请说。”

“我接下来要和那两人会谈，你马上将风少女叫回这里来。对手是红色魔女叶迦蓝，我们也必须准备充分的护卫，能够对抗的只有她了。贝多，请你暂时代替我指挥全军。”

“遵命。可是在现在这个重要局面下，我军中枢的两人脱离战线的话……”

“我知道，不过攻城战这种东西不会轻易结束的。贯彻防守的话情况暂时不会改变。而且，我们有冒这个危险的价值。如果我的预想正确的话，战斗马上就会结束了。”

“战、战斗会结束……？！”

这句话太过跳跃性，也难怪贝多会惊讶。

不过，这样一来他也明白了接下来的局面有多么重要，立刻恢复平静立正站好。

“……明白。后面就交给我吧。”

“嗯，拜托了。”

杰德选择的会面地点是青山要塞的屋顶。

在屋外会面有些奇怪，不过在这里有风吹过，可以充分发挥风少女的力量，还能窥见要塞外的战况。而且在台阶下配置士兵也能堵住叶迦蓝的退路。

对方好歹是一国的小太子，总不能让他站着说话，而是摆上了漂亮的桌子和两把椅子，阿菲还机灵地准备了茶和装着水果的篮子。

“来的真的是红色魔女叶迦蓝和小太子？”

阿雅问。不光是她，还有她的护卫欧阳克、弓箭名家诺尔也来了。有他们在，无论红色魔女叶迦蓝做出什么举动应该都能应付。莉薇也在，因为只有她能提出讲道理的建议。

“嗯。是贝多说的，应该可信。”

“那就好。可是现在这个时候大石块也在哐哐地飞过来哦？把我都叫来了，最后可别是白白浪费时间啊。”

“没关系。虽然不知道最后会怎样，但我们有冒这个危险的价值。”

“只能相信了。既然你这么说。”

一会儿，叶迦蓝和苏魔出现了。负责带路的是马休。

“……那就是以聪明着称的小太子殿下啊。”

杰德有生以来还是第一次见到小太子。

仅从外表判断一个人是愚蠢的行为，但另一方面，一个人走上的道路确实会有一部分显示在脸上。

若要形容这位小太子，仅用可爱这一个词便足够了。如果他是效忠王室的骑兵的话，说不定会欣然奉上自己的性命。

但是，不光是这样。从他笔直的目光和绷得紧紧的嘴唇中可以看出和叶迦蓝一样的诚实的坚定意志。

原来如此，他想，这样就明白叶迦蓝为何会那样钦佩他了。只是，无论外表如何，他终究还是一个孩子，看待事物有多么深刻还完全是个未知数。

第六百六十章

这时马休停下脚步，转向他带来的叶迦蓝。

“抱歉，能把你的剑交出来吗？毕竟要保护我们大将的安全才行。”

“我拒绝。”

叶迦蓝坚定地、毫不犹豫地拒绝。马休大概没想到会被拒绝，说不出话来。

“我以苏魔殿下的护卫身份来到这里，不论何时何种情况都有义务保持最佳状态以保护殿下生命。这把剑不能交出去，如果你无论如何都想要的话，就凭实力来抢吧。”

然后，她用鬼神般的表情瞪着周围。

不光是马休，所有人都被这气氛压倒，说不出话来。明明是盛夏，空气却像冻结了似的冷。只有周围传来的战斗声音空虚地响着。

——那眼神太恐怖了。

总觉得，保护幼仔的野兽就是那样的。

不论是何种野兽，对幼仔出手的话父母变会拼命保护。现在的叶迦蓝正是如此。而且，如果以野兽来比喻的话，大概是狮子或大熊吧。

“到此为止吧，叶迦蓝。”

“……是。”

少年发出声音。

只这一句话便融化了冻结的空气，连战斗外行都能感受到的恐怖杀气在一瞬间烟消雾散。

杰德不禁咋舌。也许在苏魔看来，他不过是以小太子的身份对随从下命令而已，不过能够如此简单地让那种猛兽服从可不是普通的主人能做到的。

“我的护卫无礼了，杰德阁下。我保证，只要我不遇到危险，她就绝对不会将刀刃指向你们，因此一两把剑就睁一只眼闭一只眼吧。”

“……知道了。让一国的小太子殿下的护卫放开武器才是冒昧之举，这样就行了。”

杰德点头。不过他也没有别的选择。如果强行夺取武器的话，才真的要出血。

“非常感谢。那么，立刻进入正题吧。现在战斗依然在继续，时间宝贵。你也这样觉得吧？”

苏魔自顾自地坐到准备好的椅子上，这样说。

“……嗯，说得太对了。”

杰德有些哑然地回答。

——这句话该我说才对啊。

杰德明白自己没有一丁点武者的才能。但取而代之地，对辩才略有自信。

更何况这里是他们的根据地，周围有数不清的同伴，再加上对手虽然是小太子但不过是年龄不到自己一半的小孩子。

明明有这么多有利条件，这两个人却从出现在会谈场地的时候开始就夺取了主导权。

杰德为了转换心情，深深地吸了一口气。接下来要进行的是关乎叛乱军命运的会谈，他要握住主导权。

杰德承认叶迦蓝的武勇，没有轻视她两次击退一千军队这个事实的意思。可是在这个要塞里有一万士兵和优秀的将领，而叶迦蓝有苏魔这个护卫对象。在这种场合，那就是脚铐的同义词。

也就是说，他手里握着对这两人生杀予夺的权力。会谈中没有比这更有利的条件了，主导权应该在他手中。

杰德扶正眼镜，用尽可能严厉的语气说：“那首先让我请问您，身为小太子殿下的您为何要冒着危险来的这里？”

“很简单。为了现在立刻阻止这场无聊的争斗。”

“哦？先不论您想怎样阻止，您说这是无聊的争斗？可是，这是我们农民为了以人的身份活下去而必要的、不可避免的战斗——”

“这种废话怎样都好。”

苏魔用尖锐的语气打断。

“……废、废话？”

“我不打算侮辱你们的大义。但是不管怎样，现在人们都在不断死去。带着父母之爱诞生于世，爱着某人又被某人爱着的无可替代的人的生命在不断流失。这种无益的争斗，怎能不被称作无聊？”

“……”

杰德说不出话来。

正确。正确得恐怖。正确得没有反驳的余地。

他为了重振精神，伸出中指扶正眼镜。

“……好、好吧。我知道您的目的和想法了。但是，您要怎样阻止这场战斗？您说想要阻止这次战斗。好吧，失去部下也不是我的本意，我十分愿意接受停战。

可是殿下，我不觉得您有阻止已经开始的战斗的权限。如果您是停战的使者，那为何连事先联络也没有，就以冲入战场的形式而来？您对王国军也发出了同样的停战命令了吗？要怎么保证我们收起武器的瞬间，他们不会兴高采烈地取下我们的首级？”

他一口气说了许多话，打算通过借来找出矛盾点来使对手动摇，不过对苏魔似乎没有效果。

“这一点不用担心。确实如您所说，我没有被赋予任何权限。不过，我有多少能够利用的头衔和立场。”

“……”

没有被赋予权限。也就是说，他不是被父王命令，而是以他个人的意志来到这里的。当然了，如果以正式的使者身份而来的话，护卫不可能只有叶迦蓝一人。

这时，苏魔摘下手上戴着的戒指。

虽说是戒指，但没有镶嵌宝石，而是带着一个像印章一样的精美雕刻。

“……这是？”

第六百六十章

“请您马上派出使者。这枚戒指是王室的证明。我听说王国军的将军是威利，将这个送给他的话就能明白我在这里。然后直接让他停止攻击就行了。”

王室的证明。经他这么一说杰德注意到了。

在戒指表面雕刻着象征雪国的两把剑和盾。

这么说来，他曾经听说过。本国建国之初，曾有小矮人一族的工匠向王室献上几枚黄金工艺品。那些东西上有着旁人绝对无法模仿的精致雕刻，从此以后，它们便成了只有王族才能佩戴的身份证明。

事情发展到这里，杰德终于确信了。

“我明白您为什么要来这里了。”

果然是这样。虽然不敢相信，但这位小太子确实是为此而来。

即——为了用自己做人质。

克劳蒂娅是国王贝尔赛尔姆四世的独生女，而且听说即将为了亲善而远嫁邻国，在现在无疑是最好的人质。如果知道苏魔在这里，王国军绝对不得不停止进攻。王国军的高层是由效忠王室的骑兵队组成的，如果王室的关系者生命受到威胁，他们便无法轻易行动。至少必须向皇帝陛下请示应该如何应对。

不，那样一来连皇帝都无法轻易做出决断。他既无法对自己的儿子见死不救，也无法背上对儿子见死不救的污名。王国军已经无法和叛乱军战斗了。他翘首以盼的和谈机会自己送上门来了。

他再次明白苏魔这位少年拥有非比寻常的大才。还有那个叶迦蓝会跟随他的理由。他的想法不寻常，竟然自己跑来做人质。如果不是非常理解自己的立场，同时拥有敢于舍弃自己性命的自我牺牲精神的话，是不可能做到的。

——感谢您的这个决断。

杰德的几乎要跳起来表达感谢之情。

他知道，叛乱军如果运气不好的话恐怕只有不到一个月了。但幸运的是，产生了北方的侵略这个大变化。

这样一来便一举接近了和谈的道路。但是，对王国军来说，不可能轻易与杀死贵族的叛乱军达成和解，而是发起了大规模攻势，企图一举镇压叛乱军，在北方的侵略开始前斩断内忧。

叛乱军现在必须抵挡住。如果能让王国军觉得叛乱军不好对付，那么想要尽早开始应对北方的王国军也不得不寻求和谈。

不管怎样，王国军和叛乱军至少要打上一仗。开战的话敌我双方都无可避免地产生大量死伤者，胜败乃兵家常事，败北也很有可能。这是杰德最大也是最后的担忧。

可是，由于苏魔殿下投身来做人质，这个担忧消除了。不用再和王国军战斗也能达成和解的机会到来了。而且以一国小太子为人质，在未来的和谈会议上不知能占据多少优势。

对苏魔的决断不只是感谢，还几乎要高兴得跳起来。不过，以交涉的技法而言，不能完全接受对手的提案。

于是杰德藏起内心的喜悦扶正眼镜。难得有提高叛乱军立场的砝码自己送上门来，能利用的东西就要尽可能的利用。

“感谢您的提议，殿下。您的献身行为定能减少我们的流血。”

“很高兴您能同意。那么，希望您能马上下达停止命令。”

“可是，现在我们比起唯唯诺诺地服从您的提案，还有获得更大利益的方法。”

“……”

苏魔像是在推量他的真意似的沉默了一会儿。

“你想说什么？”

“我们为了得到作为一个人活下去的权力而向王国军开战。停战无所谓，但是光是如此无法保证我们的愿望能够实现。反而是抱着多少付出一些牺牲的觉悟继续和王国军战斗下去，并取得胜利时所获得的礼仪，比现在接受停战要大得多，不是吗？”

“哦？可是你这种预想有点太天真了吧？你怎么保证继续和王国军战斗下去能取得胜利？”

这时，杰德扶正眼镜，反射着日光，玻璃发出光来。

“您说得很对。但是殿下，您觉得这样的策略如何？把您绑在柱子上，抬在先头，然后全军出击。这样王国军便无法攻击我们，应该比较容易获胜。”

周围产生了小骚动。是从以阿雅为首的解放军高层中传来的。

这个策略辛辣得甚至让这些同伴产生动摇。当然杰德也不是认真的。实行这种说不定会失去人心的策略毫无益处。

但是，这样一来苏魔也能够理解到底是谁握有生杀予夺的权力，还有她已经只能对杰德言听计从了。

可是，眼前的少年依然没有显露出一丝一毫的动摇情绪。甚至还嗤之以鼻似的，露出不像是小孩子的冰冷微笑。

“好吧，如果您希望那条道路便那么做吧。但是，请您记住。不论有什么样的理由，我都不回原谅抛弃本来能够解救的生命之人。那时，我只能将您认定为以私利私欲伤害人们的本国公敌，加以排除。”

杰德再次觉得她了不起，这名少女明知随时可能被杀死，依然毫不畏惧。

“虽然您这么说，殿下，可是您说要排除我，但要怎么做到呢？现在握有对您生杀予夺权力的，可是我哦？”

“您真的不明白吗？还是说装作不明白？你可知站在我身后的人是谁？”

“……”

听他这么一说，杰德总算注意到了。

站在他身后的叶迦蓝，正浑身散发着鬼神般的杀气瞪着他。

但是，杰德这边有一万军队和风少女在。现在无意义的害怕没有必要。

“杰德阁下，我有一个请求。”

突然，叶迦蓝开口。

“啊？什么事？”

“我能拿这个吗？”

叶迦蓝指着的是桌上放着的篮子里的苹果。

——为什么要苹果？

“哦。没关系。”

“谢谢。那么恕我冒昧，您能把这个苹果放在手掌上举起来吗？”

“啊？”

完全不明所以。

他不禁想问一问这是否是值得打断他和苏魔殿下的重要会谈的事情。不过叶迦蓝和杰德的表情都非常认真，让他无法拒绝。

总之，他照叶迦蓝说的，将苹果放在手掌上。

紧接着。

叶迦蓝的身体动了。

“……”

杰德无表情地颤抖了。

那是令人惊讶的神技。身经百战的叛乱军干部们——甚至都没有一个人来得及阻止。

只是，不知何时拔出了剑的叶迦蓝出现在杰德眼前。

而且——不知为何手心里的苹果有一半左右错开了。

被切断了。被叶迦蓝不知何时拔出的剑。

叶迦蓝像是在展示似的缓缓收起剑。

“杰德阁下，请您记住这一点。现在您能活着，不过是因为我的主人苏魔殿下赐予了您对话的机会而已。如果殿下判断没有对话的余地，或是殿下受到了任何伤害，我便会在眨眼的瞬间让您的首级和身体分家。”

谁都说不出话来。

叶迦蓝在威胁他们。

事实上，杰德手掌上的苹果确实在眨眼的瞬间被叶迦蓝的剑切开了。风少女阿雅自然不用说，连擅长弓箭速射的马休和诺尔都没能阻止。

如果她瞄准的不是苹果而是杰德的脖子的话——

想想就害怕。杰德感受到了比之前经历过的任何危机都要现实的恐惧。

但是，现在他不能示弱，鼓起勇气继续虚张声势。

“……原来如此。您的话确实能够轻易夺走我的性命。可是，如果在这里杀了我，我们全军，超过一万战士，决不会让您活着回去。我想就算是您，以一万军队为敌也没有胜算吧。”

“那么，容我再啰嗦一句。”

威胁完全不管用，而且叶迦蓝还立刻这样回答。

“……什么？”

“这就够了吗？”

“啊？”

杰德微微歪过头。

他完全不知道叶迦蓝在说什么。

“抱歉，您是什么意思？”

面对说出自然的疑问的杰德，叶迦蓝说：“我是说，想要阻止我，区区一万就够了吗？”

现场被沉默覆盖。

仿佛所有人都停止了呼吸般的沉重寂静。

——有谁能笑一笑吗。

杰德打从心底盼望着。

多么大言不惭，多么自信过剩，只要有一个人这样嘲笑一下就行了。这样不仅能让叶迦蓝的虚张声势失去效力，还能让他感到不舒服。

可是，没有一个人能够嘲笑叶迦蓝的话。

恐怕所有人的想法都和他一样。

叶迦蓝至今为止创下的成绩。还有她身上缠绕着的过于锐利的杀气。

如果有人碰了苏魔一根指头，叶迦蓝便会立刻拔出剑。那样一来是不是即使坐拥一万士兵也不可能阻止他？他们不禁这样想。

“喂，叶迦蓝，我们是为了对话而来的。威胁到此为止。”

恐怕是在场人中唯一一个不为所动的苏魔叱责道。

“是。是我无礼了。”

这种对话真是奇怪。

现在握有主导权的无疑应该是杰德。可是叶迦蓝和苏魔似乎并不这样想。

——看来，有一件事完全想错了。

事到如今，杰德终于明白了。苏魔和叶迦蓝来到这里的真正理由。

苏魔不是来这里当人质的，而是假装人质来威胁他的。

为此，他将叶迦蓝打着护卫的旗号带着剑带到这里。然后要求停战，拒绝的话就认定为国家公敌加以斩杀——这完完全全就是威胁。

“另外，杰德阁下。那颗苹果虽然只有一半，但还是吃了好吗？这是可敬可爱的臣民用汗水浇灌出来的食物，不能浪费。”

“……好、好想法。”

叶迦蓝的剑上该不会涂了毒吧——这种想法虽然涌上心头，但能够随时夺去他性命的叶迦蓝追随的殿下做这种事根本没有意义。

而且，在会议时吃水果是叛乱军的习惯。吃下这个，气氛说不定也能有所改变。杰德把切开的苹果上半部递给苏魔，自己也咬了一口。

“……呜。”

“嗯，好吃。”

苏魔微微笑了。