“没问题的，只要你跟在我身边就好了。你的剑术挺厉害的，而且我也不是去什么太过危险的地方，只是随便在街上稍微逛一逛，总之不要说那么多了，跟我来！“

苏魔一挥手，精神的走了过来。

怎么看他都不会放弃，别人肯定也无法阻止他。

从他穿着侍卫装这一点来看，他为了这一天已经做了周密的计划了。

如果不管他的话，他肯定会一个人走掉了。

那样的话至少她要跟着一起去，叶迦蓝终于下定了决心。

“我明白了，我明白了，苏魔殿下，请等等我。”

难以置信的是，苏魔非常轻松地便溜出了戒备森严的王城。

苏摩熟知负责警备的士兵们的地点，甚至让人觉得她即便不打扮成侍卫，其实也没有任何人看见。

“殿下，难道说您经常做这种事……？”

“偶尔吧。不过，接没有带路的人也没有护卫就溜出城还是有些为难。今天能这样做还是多亏了有你在哦，叶迦蓝。”

“哦。”

叶迦蓝完全不知道自己是该觉得光荣还是该觉得郁闷。

因为有她在——听到别人这样说心里自然会高兴，但同时又有一种成了犯罪的帮凶的感觉，心情非常复杂。

唯一可以确定的就是，她当上了一个不得了的人的护卫。

不一会儿，两人便通过佣人走的后门大摇大摆地走出了王城。

“那么殿下。您到底要去哪里？”

“嗯。要去门外面。我从以前开始就想去一次看看了。”

听到苏魔理所当然似的回答，叶迦蓝只得叹了口气。

皇城被三层城墙分割开来。这是王都的人口不断增加、城市规模扩大时陆续建造新的城墙的结果。

不过，即便这样也赶不上人口增加的速度，现在在第三层的城墙外面也生活着许多人。

当然，最内侧的治安最好，坐落在那里的都是贵族居住的宅邸，长相凶恶的贫民甚至走在那里的路上都会被卫兵赶出去。然而，即便只是在王城周围散步也不能保证完全无事。

但是，苏魔想去的地方是越过一道门——城墙的对面。每越过一道城墙，平民居住的区域就会增加、更加热闹，但同时治安也会变差。

叶迦蓝非常想阻止她，但看到苏魔满心期待的样子，就怎么也说不出“请不要去”这句话。

通过最后的难关也就是第一层的城墙时，站岗的卫兵也没有注意到苏魔的存在。

这是从外部通向王城的路，因此要经过检查才能通行，不过没有士兵会没事闲的仔细调查两个小孩子。

侍奉贵族的侍卫为了买东西而去往城墙外面不是什么稀奇的是，另外侍卫身边还有一个衣着讲究的女孩子，更何况她还带着剑。

卫兵们才不会做与贵族为敌的事情。

两人轻而易举地穿过城门，周围渐渐热闹起来。

苏魔在阳光中眯起眼睛眺望着门外的光景。

“嗯。城下还是一样的热闹啊。简直像庆典一样。”

这是当然的了。这条路上聚集着许多从各地前来想要谒见皇帝的人。路边林立着向这些人兜售点心和特产的小摊，还有向贵族和平民双方贩卖食物的市场。就叶迦蓝所知，这是王都最热闹的地方。

“那么殿下，您到底想去哪里？我虽然不算特别熟悉，但也可以带带路。”

“也没有特别想去哪里，只不过想四处看看。”

“这样啊。”

叶迦蓝果然还是搞不懂苏魔殿下在想什么。不过苏魔看上去相当高兴，她便把煞风景的话咽了回去。

叶迦蓝觉得自己这样就像是逃掉了重要的工作来玩一样，不过到了现在她也只能忍着了。

“那么殿下，先沿着大路向市场的方向走一走如何？”

“嗯，这样好。”

“好的，那么我们走吧。”

就在叶迦蓝准备迈开脚步的时候。

“等一下，叶迦蓝。”

苏魔拉住了他的衣角。

“什么事？”

“伸出手来。”

“啊？手吗？”

她听话地伸出手。

然后，苏魔突然握住了她的那只手。

“哎——”

来不及疑惑，苏魔的手的触感在右手上扩散。

那是一只多么柔软，漂亮，修长的小手啊。

牵手就让她的心砰砰直跳。

而另一方面，苏摩却毫不在乎。

“人这么多，走散了的话就糟了。说起来……你的手好硬啊。”

“抱、抱歉。因为我总是握剑……”

“这种事用不着道歉啦，作为护卫反而可靠呢。走吧。”

“啊，是。”

苏魔拉着她走了起来。

第一次握起的异性的手，而且是这位说她可靠的少年的手。

果然，一切都和昨天不同了。

“和殿下来这种地方好吗”的负罪感依然没有消失，但对之后会发生什么事的期待感占了上风，充满了叶迦蓝的心。

叶迦蓝带着克劳蒂娅逛了各种各样的地方。

第六百四十三章

他们见识了地摊上排列着的五颜六色的特产，为在街道一角表演的卖艺人喝彩，还在市场里询问各种东西的价钱。

贵族子弟模样的带着剑的少女和侍卫打扮的少年的组合颇为稀奇，不过混在许多人当中并不特别显眼，反而是他们两个小孩子要好地手拉着手的样子让所有人都面露微笑。

在他们走到市场一角的某个店铺前的时候，变化产生了。

“嗯，有点累了呢。”

这家店恐怕是晚上开门的酒馆，现在里面一个人也没有。

确认了这件事之后，苏魔在店铺前的台阶上坐了下来。

太阳已经开始西斜，难怪她会累。

“那我去给您买点饮料如何？钱的话我身上有一点。”

“这个提议不错，不过还是算了吧。从城里溜出来玩本来就不对了，再买东西吃的话就太过分了。”

真是个在奇怪的地方守规矩的少年。

“你也坐啊，叶迦蓝。坐这里又不要钱。”

“好、好的。”

叶迦蓝心里对和一国小太子并排坐果然还是有点抵抗。

不过直到刚才他们都手牵着手在街上逛来逛去了，现在坐在旁边这种事也容不得她犹豫了。

“托你的福今天我很开心。如果带着高大的骑兵们的话就不能这样了。”

“哦，多谢夸奖。但是……我果然还是担心只有我一个的话如果有什么万一能不能保护好殿下。下次请更加……那个，对了，‘慎重’一点。”

“我知道。想要溜出城这种话以后——以后只会偶尔说一说了。”

“……”

“别这么一脸不高兴的，真的只会偶尔说啦。”

苏魔笑了。

但是，她的笑容被一声男人的粗野喊声冻结了。

“抓小偷！”

声音是从旁边的小摊上传来的。

“那个臭小鬼偷了我的面包！快来人抓住他！”

叶迦蓝顺着喊声转过头去。

顿时便看见一个小孩子双手抱着面包一溜烟朝这里跑过来。

年纪和叶迦蓝差不多，但衣服脏兮兮的，还到处都是破洞。

叶迦蓝也听说过，他恐怕就是那些叫做流浪儿的孩子们之一。

叶迦蓝的身体自然而然地动了起来。作为立志成为骑兵之人，不能放过眼前的不正当行为。她立刻站起来，挡在那孩子面前。

但是，她没能阻止那孩子。

“等等，叶迦蓝。”

“哎——”

因为苏魔拉住了她的袖子。

机会溜走，少年从她身边跑了过去。

就算是面对苏魔，叶迦蓝也忍不住生气。

“殿下，您在做什么啊！本来就要抓住他了！”

但是苏魔不为所动，正面盯着叶迦蓝说：“你打算抓住那名少年吗？”

“当然了！放走小偷绝对有损于骑兵的名声！”

“……你真的这么想？”

“当然了！”

苏魔像是在思考似的沉默了一会儿，然后用认真的表情说：“我知道了，刚才的事抱歉了。那么叶迦蓝，这么办吧，我们去追那名少年。现在也许还来得及。”

“明白，马上出发吧！”

两人开始一起追踪少年。

少年似乎非常熟悉这一带的地形。

他穿过只有小孩子能通过的狭窄小道，轻而易举地便甩开了刚才的面包店的店长等人。

叶迦蓝也一样，她追着少年走进了不认识的胡同里，然而一转眼少年就不见了。

周围虽然没有人影，但有许多似乎无人使用的建筑物，他恐怕逃进了某栋建筑物之中了吧。

这时，她注意到苏魔已经上气不接下气了。

“殿下，稍微休息一下吧。”

“哈、哈。抱歉，能休息一下，帮大忙了。”

叶迦蓝诅咒自己的轻率。让七岁的少年这么跑当然会累了。

她觉得得自己没资格做护卫，不禁陷入了对自己的厌恶之中。

“殿下。那孩子反正也跟丢了，到这种地方来实在有些危险。现在天色已经不早了，差不多该会王城去了吧。”

“……不，等等。你听到什么声音了吗？”

“哎？”

叶迦蓝学着苏摩的样子竖起耳朵。

周围明明没有人的气息，却不知从哪里传来了小孩子的笑声。而且是从非常近的地方传来的。

“叶迦蓝，那里。”

苏魔指着一栋房子说。

那栋住宅楼大概曾经发生过火灾，二层的部分被完全烧毁了，到处都是烧焦的痕迹。

不过一层的部分似乎没有着火，基本上都残留下来了。

这房子不像是有人住的，但里面确实传出小孩子的声音。

叶迦蓝压低脚步声走近门口，悄悄向里面望去。

“……有了。”

她看见大约五个小孩子。

他们的年龄参差不齐，有的和叶迦蓝差不多大，也有的比苏魔还要小。

其中就有刚才抱着面包逃跑的少年。他在孩子们之中看起来是最大的，正在切战利品的面包。

他们的共同之处是，所有人都脏兮兮、瘦瘦小小的。

第六百四十三章

“好像是无依无靠的孩子们聚集在起来一起在这里生活。”

苏魔说。

“看来是的。总之，在这里他是逃不掉的。趁现在抓起来交给卫兵吧。”

叶迦蓝把手放在腰间的剑上，虽然没有打算对小孩子挥剑，但足够作为威慑了。

可是，苏魔再次制止了叶迦蓝。

“等等，叶迦蓝。你真的打算把那孩子抓起来吗？”

“当然了。他偷了别人的东西哦？自然应当受到惩罚。”

叶迦蓝立刻回答，但她马上便说不出话来。

苏摩用真挚的眼神从正面盯住了她。

叶迦蓝不知为何感到有些不舒服，不禁想避开她的眼睛。

“叶迦蓝。”苏魔用教诲的语气说，“你说的都对，这我也承认。但是，你能不能多体谅一下对方的立场？”

“这……这话是什么意思？”

“看到那些孩子们就明白了吧。他们为什么要藏在这种被烧得破破烂烂的地方？他们身上为什么脏兮兮的？他们的身边为什么没有父母？”

“这个……大概因为他们是孤儿吧。”

“没错。不，似乎是这样。那么我问你，叶迦蓝，你认为他们为什么要做出偷面包这种事？”

“……我想是因为他们肚子饿了。”

“完全正确。那么，如果他们不偷面包的话会怎样？”

这个问题很简单，但不知为何有些难以回答。

“就、就会没有吃的……”

“对，他们就会没有东西吃。然后呢？”

“……会死掉。”

“就是这样。”

苏魔即没有生气也没有叱责，只是淡淡地点头。

“叶迦蓝，我们打个比方吧。比如说，你觉得老鹰吃兔子是罪过吗？”

“……不。我不觉得那是什么罪过。”

“说的对。对动物们来说那是理所当然的事情。那么你能不能这么想呢？那些孩子如果不偷别人的东西就活不下去。为了活下去，不得已才偷面包。即便如此，你依然要向那些孩子问罪吗？”

“……”

叶迦蓝说不出话来。

她不过是想作为未来的正式骑兵做正确的事情，从未想过孩子们为什么要偷面包。

“但、但是，就算是这样，偷人家的东西总归是不好的事情。就这么放过实在是……”

“确实，这也是事实。就像野兽们遵循自然的安排生存一样，人也应该遵循人所制定的规则来生存。但是，你应该也明白了吧，有时不能光是因为做了坏事就惩罚别人。”

苏魔站到了孩子们所在的建筑物前。

“走吧，叶迦蓝。我有我的做法。作为我的护卫，我想让你看一看我做的事情。”

“谁？！”

察觉到有人进来的动静，刚才偷面包的年纪大一些的少年大喊。

孩子们立刻害怕地躲到那名少年身后。

不过少年们发现入侵者是小孩子之后略微放松了警惕。

“什么嘛，是小孩子啊。到我们家里有什么事？看你们那身漂亮的打扮，怎么都不像是我们的同伴啊。”

从声音可以听出来。令人意外的是，本以为是男孩子的那个小孩儿其实是个女孩子。

“实际上刚才——”苏魔开门见山地说，“我看见你从面包店偷面包了。”

少女立刻警惕地绷紧了面孔。

“啊啊是吗！那又怎样？想把我们抓回面包店去？！还是说你也想分一份？！”

“哪个都不是。只不过想问你一个问题。你是知道偷别人的东西是不好的事情还去偷的吗？”

少女的脸立刻因为愤怒而涨红了。

“多管闲事，我们有我们的生活方式！在连是死是活都不知道的悬崖上，哪里顾得上考虑这种事情啊！”

然后，她像是鄙视叶迦蓝他们一样挺起胸。

“不管怎么看，你们都是不用为吃饭发愁的啊。那么你们一定不明白我们每天都是带着什么样的感受而活着的吧？！那就给我闭嘴！”

她的迫力让叶迦蓝都不禁退缩。可是，苏魔一步也没有后退。

“我确实不清楚你们的事情。不过，这一点你们也一样。你们也不知道别人有什么样的烦恼，过着怎样的生活吧？不，这种事现在怎样都无所谓。只不过，只要你们对自己做了坏事稍微有些自觉的话，我就把这个给你们。”

“哎……”

“哎……？”

惊讶的声音同时从叶迦蓝和少女两人嘴里发出。

苏魔递出的东西。雕刻着精致的小鸟图案，看上去价值昂贵的耳饰。

叶迦蓝记得这个。一想起这是谁送出的东西，她便无法默不作声，在苏魔的耳边小声说：“这不是您从王太子——不，兄长大人那里得到的东西吗！不可以，怎么能把这么重要的东西送给别人！”

“不必在意，这又不是我通过劳动得到的东西。把从别人那里得来的东西再送给别人有什么不对的？”

“这、这个……也许是您说的那样。”

苏魔把耳饰伸到少女面前。

第六百四十三章

“我戴着这个也什么用也没有，但你们需要它吧。收下吧。然后把它换成钱或者别的东西来补贴生活吧。”

“这算什么……！你在怜悯我们吗？！那真是多管闲事，这种东西我才不要！”

“原来如此，这就是你的答案吗？可是就算这是怜悯，为什么是多管闲事？如果自我满足能够填报肚子的话我就什么话都不说了。但是，就我所见你有要保护的人。那么不管是怜悯也好还是什么别的也好，都不应该随便拒绝别人的好意。”

少女像是被苏魔的话压倒了一样说不出话来。

“……为什么？完全不明白。你为什么要对根本不认识的我们做这种事情？”

“如果不问清理由就不能接受吗？别让我说那么多次，这东西我不需要而你们需要，就是这样而已。只是，如果能做到的话最好用卖了它得来的钱把面包店的面包钱还上。这样才算全都圆满解决啊。”

不知姓名的少女和苏魔无言地对视了一会儿。

终于，少女坚持不住了，她叹了一口气动作迅速地从苏魔手里抢过耳饰。

“……知道了。这东西我就收下了。也要谢谢你。但是有一件事，告诉我你的名字。这个人情我绝对要还给你！”

“好吧，我的名字叫做苏魔。虽然我没打算把这当成是借给你的，不过如果这样你能够安心的话，什么时候还给我都可以。”

在返回王城的路上。

太阳已经西斜，但对城市来说接下来才是真正的开始，大道上的喧嚣完全没有要安静下来的意思。

在人群之中，叶迦蓝拉着苏魔的手无言地快步走向城里。

“叶迦蓝，你看起来有些不满啊。”

在两人穿过城门、总算看见王城的时候，苏魔对他说。

“……不。没有什么不满的。”

“那么你为什么从刚才开始就不说话？对我做的事情，你果然还是不接受吧？”

“……”

实际上就是这样。

“没关系。你想说什么就都说出来吧。因为你是我的护卫啊，不必要的顾虑反而是无礼的事情。”

“……明白了。那我就说了……那些孩子们做了坏事啊？然而您却不仅不责怪他们，反而将王太子殿下送给您的贵重耳饰送给他们……”

“有什么关系。反正耳饰这种东西王兄和贵族们送了我不知多少个。我不需要它们，但那些人非常需要。这不就足够了吗？”

“这个……也许是您说的那样。”

“如果你还是不能接受的话就想想看。那名少女说一定会还我这个人情。现在我和那名少女都还不过是小孩子，但你看她那么有活力，将来说不定会成为一个大人物哦？那样的话说不定会还给我比那个耳饰更好的东西呢。也就是说这是投资。”

“您说的我不是不明白……”

叶迦蓝从小就被培养成一名骑兵。她一直被教导不得认可错误的事情。正因为如此，不论在理由上如何可以接受，她都有些不想认可苏魔采取的行动。

“话虽如此……实际上啊，叶迦蓝。我采取的行动，在更根本性的地方错了。”

“……这是什么意思？”

“有这样一个故事。很久很久以前，有一个微服私访的皇帝。某一天皇帝在视察镇上的时候，看到了一个快要饿死的人。皇帝留着眼泪把自己的饭菜分给了他。叶迦蓝，你听到这个故事怎么想？”

“我觉得能为不认识的人做到这种地步事件非常好的事情。”

“你错了，很遗憾，这种认识是部队的。如果这不是皇帝，而是路过的普通人做出的事情的话，就可以说他这样做非常有同情心。但是皇帝、立于人上之人不能做这样的事情。皇帝必须让所有人都不饿肚子才行。单单解救一两个人完全解决不了问题，只不过留下了自己做了好事的自我满足感而已。为王者必须为了解救万民而竭尽所能。”

“……”

她认为苏魔这段话说的太好了。

她认为苏魔这段话说的太好了。

但同时，她又有了别的疑问。

不过，她不知道说出来会不会太过无礼，犹豫了起来。

“怎么了？你还有话想说啊。”

“没、没有！什么事情也没有。”

“不用顾虑，我知道你想说什么。你是在想，我刚才给那些孩子耳饰的行为，也不过是自我满足，对吧？”

“……是的。正如您所说。”

“确实，那完全就是自我满足。本来的话，将孤儿为了活下去不得不偷别人的东西这种情况本身消除才是我等王族的使命。可是，现在的我只能做到这种程度的事情。”

突然，苏魔停下了脚步。

叶迦蓝自然也停下脚步，看向苏魔。

苏魔用真挚的眼神紧紧盯着叶迦蓝。

“总有一天，当我能做到更多事情的时候，一定会为了创造一个没有小孩子会饿肚子的世界而努力。但是，现在我竭尽全力也只能做到这些。即便这只是自我满足，如果眼前有能救的人我就会救他。仅此而已。”

叶迦蓝第一次与苏魔有了共鸣。

犯罪之人必须受到惩罚——想想看，自己好像就只会说这一句话。

但是，苏魔却这样说。

要将买不起面包只能去偷的小孩子这种现象本身消除。确实，这样做要好得多。

这时，苏魔露出和七岁少年有些不相称的自嘲的笑容。

“……说得这么好听，到头来也只是借口而已。果然这也不过是自我满足而已。”

“……不，没有那种事。殿下做的事情是不是真的正确，我还不知道。但是，我觉得这种想法非常了不起。”

“是吗。你能这样说，我很高兴。”

和七岁少年相符的笑容终于回到了苏魔脸上。

*

握着爱马傲儿的缰绳，叶迦蓝终于想起来了苏魔带着的那个耳饰的事情。想起那六年前重要的回忆之一。那是他知道了苏魔经常丢东西的原因，同时也明白了好几个世间的道理。

“叶迦蓝？喂，叶迦蓝。怎么了，你在听吗？”

从背后传来的呼唤自己的声音被和手指戳着脸颊的触感让叶迦蓝回过神来。

“啊……不，没什么。殿下，您说了什么？”

“哪里说了什么。叫了你好几次都不答应一声，到底怎么了？”

“啊。不，稍微想起了六年前的事情。”

“哦？难道是想起了这个耳饰的事情？”

“是的。那个耳饰，是那个时候给了那个少女的东西吧。可是，为什么已经给了别人的耳饰现在又在您的手里……”

“嗯。那名少女长大以后成为了一位商人，好像赚了不少钱。她不仅经营孤儿院，还老老实实地把这个耳饰找回来还给了我。”

“是这样啊。”

也就是说，苏魔做的事情果然是正确的。

想想看，一直都是这个样子的。

苏魔总是教给她各种看待事物的方式，将她引到向正确的方向。

而现在，苏魔准备采取新的行动。她要做一件和小时候不同、只有现在的苏魔才能做到的事情。为了尽可能减少弱者的牺牲。

“……我总算明白了。”

叶迦蓝现在确信了，她果然不应该阻止苏魔为了实现他的大志，将自己的力量全部运用在不让他遭遇危险这件事上，才正是她应该做的事情。