五月五日，端午节。

“不、要、跑。”

京城术士学府某间小院里，大清早的就响起了十分不平静的响动。只见穿着簇新青色术士袍的少年气恼地叹气：“我说你跑什么跑……喂，站住，说的就是你啊！”

他一个闪身追上了趁他说话的时候默不作声地转身跑路的人，揪住无声地反抗的小人儿，无奈地一字一句道：“我说你啊！你真的以为你能跑的过我吗？你就不能乖乖听话吗，看看阿韶她多好……”

牵着文安的手的黄韶笑嘻嘻地问文安：“师兄师兄，我刚刚是被夸了吗？”

文安被萌得连连点头：“是的是的！”

林碗哪里是听这话的人啊，虽然被万罗捉住了，她依然把头扭到一边去，用沉默表达她的抗议。万罗没奈何，哄道：“好了，听话，就面圣的时候带上好不好？就听师兄这一次好不好？”

林碗扭过头来，皱着眉头，白生生的脸上写着不情不愿：“为什么要缠上它？”

万罗千方百计地想让她带上的是个五毒的剪纸，他从起来开始就试图把它缠在手臂上。林碗不愿带这种莫名其妙的东西，可一向对师妹百分百服从的万罗今日却意外地坚持。

“你去面圣的时候我们又不能呆在你旁边，这剪纸上我悄悄画了符文，这是咱们锦州府特有的，京城能看出来的人估计不多，关键时刻能帮你，你带在身上我放心。”万罗见她终于不动了，松了口气，蹲在地上给她低头缠剪纸。

林菀眨了眨眼睛，心道若面圣时真有什么事情，就这种不会进门被搜刮走的符纸能有什么用？

不过她终究没说什么，任万罗给她弄好，然后起来牵着她，与黄韶二人一道走出门口，此时已有一名学府里的先生等候在外面，先是打量了一眼林碗的装扮，而后满意地点了点头：“陛下修道有方，喜欢人们穿的素净，你这样的衣服恰到好处。面圣的礼仪都还记得吗？”

这术士是京城术士学府友情提供的先生，专供指点她的礼仪，以免她在陛下面前出了差错，连累一窝子。

林碗懒得答，只点了点头，先生又问了几句，最后终于放过了她，坐上马车往赛龙舟的地点——千重湖而去。

湖边早就被京城里的人们围了一圈，而从不远处又有人拖家带口朝湖边围了过来。有卖早点的小贩拎着筐子卖豆浆包子油条馄饨，香喷喷热腾腾，吊着嗓子喊得人口水都要流下来啦，生意好得不得了，买的卖的全都喜笑颜开。

黄韶揭开马车的一角，牙根犯痒，揪着万罗的衣袖兴奋地道：“师兄师兄，我想吃冰糖葫芦！”

“你先忍忍啊，等我们到了里面去再买，还给先送阿碗到陛下那边去，这个是大事儿。”万罗摸了摸她的包包头。

黄韶扁了扁嘴，朝林菀做了个鬼脸，哼道：“都怪你呀！”

文安和万罗都被她逗笑了，林菀却垂下了眼睛。

恐怕这句话里有一半是认真的。

——认真就好，嫉妒就好，想要抢走她的地位就好。

这几年来，她有意识地引导黄韶，煽动她的骄傲和欲望，又阻碍她表现和发光的机会，让她拥有渴望却又每次都受挫，最后绝望地发现她是不可能成为最受人瞩目的哪一个的——只要有林菀在。

她能否活下来，就全在于此了。

***

万罗他们在中途就不得不停下来了，他们上了京城术士学府自家的船，而林菀在重重检验过后登上了另一艘船——皇家的船。

侍卫翻到她的手臂，见到那剪纸不由笑了一下，含笑看了她一眼，果然没有被收走，然后她就被带去了一间单独的房间中，有数位宫女恭敬地伺候她。她不知外面发生了什么事，安安分分地吃着茶点喝着茶，过了大约有一炷香的时间，她感觉到船晃动了一下，外面的景色一下子倒退了。

不一会儿，有人敲门，引她往最高层走去。她注意到从暗处有好几道视线在看着她，但她若无所觉，镇静地来到了一扇门前。

“林相师到——”

两侧的侍卫高喊一声，隔了一会儿，里面应了一声“宣”，于是门扉开启，林菀暗吸了一口气，走了进去。

门内一片压抑。

只见被打造得奢靡又大气的房间内，设有金色的高座，上坐一穿着黄袍的老者，身旁各站一青年；下设紫檀木桌，两溜木椅上，穿着红袍官服的重臣公卿。整个气氛显得凝重庄肃，华丽的装潢和满堂高官贵族叫人喘不过气来，而当她走进来时，所有人都齐齐看着她，其中包含着轻视、警惕、算计、讥讽，不一而足。

就在这样的目光追随下，林菀挺直腰背，一步一步不急不缓地走到了前面。经过一个年轻人时，他用压得极轻的嗓音笑道：“嗨。”

林菀目光转动，如水一般，撞到了谢瑾含笑的眼。

如刀剑“铮”的碰撞了一声，又似有一支箭锐利地贯穿空气，转眼间林菀已经走过了他身边，而他也转回了头。

“草民林碗拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”林碗跪在地上，低着头口齿清晰地说道，清脆的童声在屋内响起，颇为悦耳。

“你就是民间说的’林相师’？”隔了一拍，一道老迈的声音开口了，在房间中产生沉闷的回音，似砸在人心口，许是久病的缘故，听得出他不大精神。

“回陛下，正是草民。”

她虽回得一丝不苟，声音却难掩稚嫩。

皇帝不由嗤的笑了一声，转头不知对哪个人笑道：“还是个小娃娃嘞。”他的笑无法让人放松，反而叫人感到一种远离人世的冰冷，“抬起头来，叫朕瞧瞧。”

回了一声是，林菀谨慎地抬起头，眼睛依然垂下。皇帝细细打量了她一眼，手支着扶手，问身边两个青年：“这相师的名声都传到朕这里了，你们想必也听说过，你们瞧着这像是真的么？”

左手侧的青年想必就是年长些的福王，三十五六的年纪，长着一张容易引人好感的微胖的脸，笑起来时很友好。他上前一步，恭敬地对着他的父皇俯下身，道：“回父皇的话，儿臣觉得既然她能在民间有如此高的名声，必然是有缘由的，若锦州府所言为真，也算救了一个州府，儿臣替民众庆幸感激，只是预言者是前所未见的，所谓眼见为实，儿臣实在不敢草率地断定。”

自己把人千里迢迢地叫来了，却在这里说真说假，圣心也太难测了。福王揣摩不定，说的话就很和稀泥。

皇帝挑了下眉，没去看眼巴巴等着他点评的福王，而是去看自己仅存的小儿子：“你呢？”

这是自己的表现机会了。寿王心思飞转，难得能见一次父王，他说的每一个字必然都是有深意的，皇兄已经中立了，他更该表明立场。瞥了眼王阁老，见他也对他微微点头，他便开口道：“回父皇，儿臣觉得功归功、过归过，无论她是真是假，因为她的言语而让锦州府有了更早的应对，这是实打实的功绩；可全天下术士如此多，预言者却只有一个，偏她还是从术士塔里走出来才得到这个能力的，委实太过奇怪，毋宁说是锦州府把小儿随口一言太过当真，恰巧灵验以后捧得过高更令人相信些。”

他说完，整个房间的气氛便凝结了起来，谢阁老眯着眼睛垂着眼，王阁老绷着脸一脸严肃。

储君之争益发激烈，一举一动都牵扯到若干利益，虽然无人敢直视天颜，但所有人都在紧张地注意着皇帝的反应。

皇帝环顾一圈，在这样如蛛网般的气氛之中，忽然呵呵笑了一声，因为太过突然，一群人都被吓得一抖。

这皇帝性格可真差劲。跪得近在咫尺的林菀完全感觉得到这皇帝愉悦的心情，正在心里随便想着，不料突然被点名。

“林碗啊。”皇帝用一种宛如长辈一般亲切地语气唤道。

“……草民在。”林菀心里只有不祥的预感。

“你也听到了这番话，既然你号称相师，不妨替朕占一占，看朕这两个儿子谁适合当太子？也好叫大家认清你的本事。”

此言一出，满堂皆惊，刚刚说她坏话的寿王更是悔得恨不得把舌头咬下来。

喜悦的、慌张的、警告的、憎恶的……对着齐刷刷扎在背上的视线，林菀深深吸了一口气，眼神冷静，握拳挺直了腰背。

心里只有一句话想说。

这个——狗皇帝！！！