柏秋寒带着小叶，与苟建名一道离了营寨。

在此扎营本就是为了确认没有尾巴，要收拾也简单，故而苟建名也放心地将后续工作交给了下属。

苟建名也早已达灵元脱体的境界，本来半日的路程，二人只用不到两个小时时间，就到了城墙下。

快步通过城门，就有游者向苟建名汇报，而后将他们引到了城中专用于会客的屋舍。

在那里，已有人等待他们多时了。

吴长明坐在椅上，正给茶杯续茶，他空空荡荡的左袖管随意垂落，而伴他行走灵元界的铁鞭，却远远靠在墙角。

见苟建名和柏秋寒进来，吴长明脸上抑制不住喜色，就连手中的茶水也险些翻倒，他赶忙站起身来，迎上两人。

当初吴长明通彻心意，与苟建名互引为好友，而在游者联盟盟主的授意下来到城中、与苟建名沟通合作事宜后，便再未与苟建名有过交集了，而今再见，故人依旧，甚至修为比当初更上一层楼，怎能不让他感到喜悦

苟建名也是感叹，四年时间，对于灵元界人的一生来说并不漫长，但在战争之中，别说四年，就算只过四天、四个小时，都有可能阴阳相隔，再难相见，现在看到吴长明与几年前分别时相比并没有什么变化，苟建名也算放下心来。

不过欢喜归欢喜，苟建名也知道，吴长明此行绝不是来看望他的，他很快冷静下来，引吴长明和柏秋寒各自坐定，然后开门见山地问道：“吴兄这次来，可是有重要的事情”

吴长明收敛笑容，正色道：“苟兄说得不错，最近得到情报，那什么中界山的人在诸城间活动，似乎还有人在寻找你们的踪迹，盟主大人很重视，让我尽快通知你们!”

柏秋寒和苟建名闻言对视一眼，而后都露出无奈地笑容。

吴长明不解，连忙追问，二人便将先前和灵映接触的事简略说了。

吴长明苦笑一声，没想到自己快马加鞭过来传递情报，却还是晚了一步，而他看向柏秋寒的目光也充满了震惊。

四年之前，完成筑道第二步的柏秋寒虽实力已远胜他，却也没到天差地远的程度，不想如今面前这个外域青年已能和灵元界最高层次的人物正面对抗，感叹外域人的时间和灵元界人果然不同之时，吴长明也把目光移到了小叶身上。

小叶正好奇地打量着这个获得了爸爸和苟叔叔亲近的独臂人，却发现吴长明也朝自己看来，眼中更有凌厉的光芒，她下意识就想往柏秋寒身后躲，但最终还是松开抓着柏秋寒裤腿的小手，抬起头与吴长明对视着。

“吴兄，不要吓唬孩子啊。”苟建名发现吴长明竟刻意散发出战意，连忙说道。

“苟兄，她要只是个孩子，我们俩不就是任孩子拿捏的布娃娃了”吴长明移开目光，但那种紧张的感觉却没有消失。

苟建名苦笑一声，他能够理解吴长明，若非他和小叶接触的时间长，也会对能随意掌握自己灵元与性命的存在保持警惕的。

“小叶，这个叔叔没有什么恶意，不要紧张。”柏秋寒轻轻抚摸小叶的头发，他能察觉到身旁小小识海的波动，知道这孩子对吴长明的行为产生了敌意，于是劝道。

小叶垂下头去，不再看吴长明，而后默默挪到了柏秋寒身后。

吴长明叹了口气，殊不知他心中才是翻起了滔天巨浪，只是短短地对视，大概连那孩子自己都没有发觉，那双看似天真无邪的眼瞳下，依旧是无底深渊，这和怨恨诅咒无关，界灵，永远是凌驾于一般灵元界人之上的存在！

“吴兄，贵盟主还有其他指示么？”见情况有些尴尬，苟建名出言打破了沉默。

“盟主大人本拟让你们到总部暂避，现在看来倒没有这个必要了。”吴长明回过神来，说道。

“不，吴兄，我必须要去贵盟总部一趟！”

“为何？灵映不是已经……”

“正是因为灵映可能死了！”苟建名摇头苦笑。

“这……哎，果然是苟兄想得多些！”吴长明毕竟是游者联盟长老，就算想得没那么深入，也立刻明白灵映的死会带来多么大的影响。

“吴兄意下如何？”

“苟兄愿去当然最好！盟主大人想必乐意见到几位。”吴长明说着，目光却在柏秋寒身上多停留了片刻。

柏秋寒早就打算见见那位神秘的盟主，不过吴长明的眼神还是让他感觉到了怪异，只是他的精神力并未察觉到吴长明有什么恶意，所以他也没有出言发问。

“苟兄打算何时动身？”

“越快越好，如若吴兄无恙，今日也可！”事到如今，也不是讲客套的时候，何况以二人的关系，也无需那么多虚伪的繁文缛节。

“那就今天!”吴长明站起身来。

“我安排一下，秋寒也先去收拾东西!”苟建名说罢，立刻出门呼喊下属，做后续布置去了。

柏秋寒点了点头，也带着小叶出门而去。

不限制发展的几年，固然给苟建名的势力带来了不安定因素，却也让他的部下快速成长起来，不仅是侯建、魏云之类的心腹，包括驻守城中的游者，不少都有了独当一面的能力，故而苟建名也能放心离开。

一小时后，柏秋寒便已收拾完毕，来到后山上集合，他带的东西不多，除了几件衣物，主要还是小叶的一些零碎，而苟建名和吴长明却早在这里等着了。

这次离开，苟建名并没通知太多的人，当然是为了避免情报泄露，而几人轻装而行，更不需要借助马力，在城外倒更能掩藏踪迹，毕竟他们此行还要穿越明城和游者联盟的战场，即便战火渐熄，麻烦也是越少越好。

苟建名知会过后山的哨所，自然没有人阻拦他们行动，他们一路下山，往东而去。

两地相距千余公里，柏秋寒暗忖，即便是在地球上，借助火车汽车一类交通工具也要耗费一日夜时间，那还是道路平坦的情况下，而在没有公共道路的灵元界，则是很多人终其一生也不会去到的远方。

哪怕苟建名和吴长明都已是灵元脱体，柏秋寒的实际力量更是远超表面境界，速度都不逊色于用以长途奔驰的战马，却也不可能不眠不休地走完这段路程。

用了一整天的时间，他们才到了明城的势力范围边缘，并停下来休整。

虽然经历过清洗，但游者联盟还是在战争中恢复了情报工作，以吴长明的身份，要获取几人的补给也不难，只是柏秋寒一路行来，却明显感觉到了冷寂。

在战事开始前，柏秋寒曾走过这条路，而就算是在地广人稀的灵元界，这条路上也可以看到村落，但而今柏秋寒重来此地，却再见不到那些村落的影子，只有从断壁残垣中，才能知晓有人曾经居住于此。

当进入明城地界后，这种凄冷感越发浓厚，有些村落屋舍尚在，却没有半个人影；有些村落则被彻底摧毁，连田地也被烧成了焦土。

这几年来，围绕着莫名理由进行的战争，又夺走了多少人的性命、摧毁了多少人的生活呢？

看着路上的一切，苟建名神色沉重，最终叹道：“灵元界是需要改变了。”

吴长明还以无奈地笑，却没有多说什么。

改变谈何容易，至少盟主交给他的任务未能完成，在前线几年，吴长明没有办法改变同僚已根深蒂固的思想，他的努力没有成效，却不愿以此打击仍在前行的人。

已经发生许久的事情，不论怎么想都无济于事，他们感慨的同时，却不会因此驻足——但他们终究还是停下了。

“秋寒，为何不往前走了”见柏秋寒停步，苟吴二人也随之停下动作。

“前面，在交战!”柏秋寒说着，就望向前方不远处那座挡住视野的小山丘。

空气中没有飘来血与铁的气息，更没有传来喊杀声，柏秋寒的话语仿佛只是凭空猜测，但知道他精神力修为之高的两人并不会质疑。

至于能在这里交战的，除了游者联盟和明城，也不作他人想了。

“吴兄，这……”苟建名看着吴长明，苦笑着问。

吴长明也是满面纠结，得知灵映的死讯后，一路走来，他越发觉得事情严重，恨不得早一日回到盟中向盟主回报，但在前方作战的也是联盟弟兄，心中理念已经改变的他，再难像当年那样，仅仅将战阵的伤亡当成数字了。

“柏兄，能知道战况如何吗”吴长明恳切地问道。

柏秋寒微微闭目，随着精神的集中，远方战场的情况，便模模糊糊地呈现在他的识海之中。

“应该是千人规模的战斗，优劣势看不真切。”精神力终究要受限于修为，即便柏秋寒现在可以说是伪先天境界，也只能勉强将精神力单向延伸数里，精度更是无法保证。

“苟兄，我……”

苟建名自然看得出吴长明眼中的希冀，想到路上的死寂与废墟，他叹了口气，说道：“去看一下吧，若情势不对，再出手相助!”

“多谢苟兄。”

吴长明大喜，立即便向苟建名道谢，却看见柏秋寒站在一旁，一脸似笑非笑的表情，他不免有些尴尬，讪笑道：“也多谢柏兄提醒了。”

“小叶正需要灵元。”柏秋寒只是点了点头，看向怀中刚睡醒的小叶。

听到这番话语，小叶睡眼惺忪的双眼中瞬间充满了紧张之色。

“就从这里开始吧，小叶也要学会保护自己了。”

放小叶在地上站稳，看着熟悉的稚颜，柏秋寒第一次露出了严厉的神情。

继承了界灵的能力，小叶已不能说是个普通的孩子，所以她明白，那都是必须的，是为必将到来的离别所做的准备。

但她不会再哭了，即便知道相处的日子过一天少一天，小小的人儿心中所想，却是珍惜现在，而后坚定地朝前方迈步，毕竟在她的身边，伴随她长大的，都是这样的人啊!

“秋寒，你……”

“建名老哥，你是想出手的吧”柏秋寒看着苟建名的双眼，却如看透了他的内心。

苟建名哑然失笑，知道心中所想果然瞒不过，面前这个青年，其实看得比大多数人都清楚。

意见达成一致，于是他们很自然地改变了方向，不过这一次，柏秋寒没有在抱着小叶前行，而是牵着她的手，带着她奔跑。