老朱进去，守在外面的宫人们都有些惊讶，纷纷过来行礼。

因为老朱有好些年不曾来了。

老朱摆摆手：“莫要喧哗，咱来看看胡顺妃就走。”

胡顺妃已经醒了，呆呆靠在床头，孤单寂寞得像个影子。

朱橘死死抱着她的手臂，好像自己一撒手，胡顺妃就会没了。

在老朱眼里，除了马皇后之外的女人都是博弈筹码，生育和发泄的工具。

胡顺妃也一样。

可是此时此刻，他看见胡顺妃这样，心里却涌上许多怜惜：“怡然呐，你也不要太担心。”

他本来想安慰胡顺妃几句，可是说到这里就说不下去了。

朱橘忙跳下来，抱住老朱的腿。

胡顺妃望向老朱，无神的眼睛有了焦距，爬起来在床上对老朱拼命磕头：“皇上，求您救救湘王。那孩子身子弱，长这么大不容易。臣妾怕他……”

老朱满腔的忧伤和焦急被勾起，一步上前把她抱在怀里轻轻拍着，颤声说：“你莫要这样，那逆子会回来的。他虽然淘气却是个极孝顺的孩子，他不舍得这样丢下我们的。”

胡顺妃呜咽着点头。

朱橘又爬上床抱着胡顺妃：“娘，你别吓橘儿。你要好好的。等哥哥回来，橘儿替你打他屁股。”

胡顺妃又抱住了朱橘，两人哭作一团。

晚上照例是老朱和马皇后陪所以未成年皇子吃饭的时候。

朱檀问老朱：“父皇。听说十二弟失踪了。”

老朱一愣，下意识看了马皇后一眼。

被所有孩子黑黝黝的眼睛望着，老朱艰难地说：“不是失踪了，是咱派他去干点事情。”

朱椿说：“可是奶妈告诉儿臣说十二弟失踪了。”

老十三朱桂小声问：“十二哥会不会死。”

老朱被戳到心事，眼眶顿时红了，强撑着说：“不会的。”

老十四朱楧瘪嘴：“我想十二哥了。”

朱标轻叹：“我们也想他。你们乖一点，好好吃饭。他就会回来了。”

孩子们低头，一边抽泣一边吃。

老朱越发心如刀割。

-----

胡惟庸夺取兵马司的计划未成功，决定从外面开始。

他先派了人去游说两淮盐运司。

胡惟庸开出的条件很诱人，只要盐运司的人肯配合，以后最少是个户部尚书。

两淮盐运司的人被威逼利诱之下，很想倒戈。

可问题是，他们倒戈也没有用，因为盐场早被朱柏派人守着了。

没有官牙总局的盖章批文，两淮盐运司也提不出盐。

如果把盐提出来不按批文用，官牙局立刻就会知道，然后来追责，并且上报给老朱和朱标。

所以两淮盐运司再心动也不敢动。

这就是铁板一块，无从下手。

官粮仓和军粮仓大同小异，自从上次被朱柏整治过一次之后，基本上也是被官牙局管着。

胡惟庸暗暗咬牙，说来说去，还是只能先夺取官牙局。

他忽然有了一种奇怪的感觉，朱柏好像预判了他的行动，早早设防确保他翻不出大浪，才安心去西北。

如果是那样的话，朱柏也太可怕了。

如果是那样的话，就不能留着朱柏了。

各地府衙们得知朱柏失踪，都各自暗喜。

朱柏手里攥着的生意都是肥肉。

现在不抢过来更待何时？

有些府衙收到了胡惟庸的行动指引，便开始动作了。

朱亮祖来了广州这么久了，早按捺不住了。

他叫人把王立同叫来。

王立同不卑不亢行礼：“大人找小人来有何时？”

朱亮祖说：“你知道湘王失踪了吧。”

王立同昨日收到官牙局的消息，已经伤心着急一夜了。

他不知道朱亮祖忽然找他来说这个是什么意思，所以沉默的立着不出声。

朱亮祖说：“湘王一失踪，官牙局群龙无首啊。”

王立同说：“大人此话差矣。官牙局怎么会群龙无首呢，那不是还有皇上和太子殿下么。”

朱亮祖说：“皇上哪里管得了这么多。太子么，呵呵……”

朱标不是没有能力，缺的是朱柏的玲珑八面和奸猾变通。

朱亮祖摸了摸下巴，接着说：“这个官牙局就是坐着收钱的买卖，你身为牙长每日辛劳，可是利润大部分都交给朝廷和总局，本官都替你鸣不平。”

王立同拱手：“多谢大人，其实不必。若不是湘王和朝廷支持，官牙局也做不起来。”

官牙局是因为各个地方设了点，客商们才会来交易吗？

是的，但是不完全是。

最要紧的是官牙局的信誉和遍布全国的客栈，运输网络。

他做官牙局越久越明白这一点。

运输和客栈运营都是需要钱来维持的。

朱亮祖说：“要不，我们两合作另外开一个牙行吧。官牙局的生意你照做，两边都不落下。”

王立同暗暗好笑：这个法子，有人已经用过了，下场很惨，这会儿还在兵工坊里做苦力呢。

这世上真是从来不缺蠢人，看见别人吃了亏，总觉得自己要更聪明，不会被抓，险中求富贵。

他摇头：“小人办不到。小人没那个本事。”

朱亮祖没想到一个小小官牙局牙长竟然敢拒绝他，涨红了脸，冷笑：“本官劝你还是好好想想。”

王立同抿嘴沉默。

朱亮祖恶狠狠地说：“你不要敬酒不吃吃罚酒。如今靠山没了，你那岳丈山长水远也救不了你。”

王立同拱手：“请大人容小人想想要怎么样才能两全其美。”

“诶，这才对。识时务者为俊杰。”朱亮祖放缓了神色，“是要好好琢磨一下，如何运营才好。本官就给你几日时间。”

王立同回去以后，便如石沉大海，音信全无。

朱亮祖意识到自己上了当，王立同那日不过是为了脱身假装应下他。

他气得不行，带着广州卫直奔官牙局，把官牙局给围了。

官牙局的卫兵很紧张。

卫兵的首领站出来，对朱亮祖拱手：“朱大人，有何贵干？”

朱亮祖说：“把王立同交出来。本官不想为难别人。”

首领说：“朱大人，属下是应天卫派来保护王大人和官牙局的。职责在身，等下动起手来，还望大人赎罪。”

这就是赤裸裸的警告，警告朱亮祖不要随便动手。