“走，咱们去洗洗脚吧！”

三人走过了石华坝下的小石桥，从桥下溪畔的石阶拾级而下，坐在平常婶娘们洗衣刷桶的台阶上，脱下鞋子卷起裤管，把手脚放在溪中弄水玩。

潺潺的溪水清澈如镜，小鱼小虾在碧绿的水草间欢快地追来逐去，岸上人来人往、草木飞鸟，倒影如画。她们把手脚放在溪水中轻轻划过，一股股清凉和快意飘然而生。

香妹在水中的石壁上摸到了一枚黛青色的螺蛳，把玩了一会儿，又“咚——”一声，抛入溪水中。

“嗨！你们三个人，放学了也不回厝。水冰冰的，会感冒！”一个头戴破草帽的中年妇女正弯腰沿着溪床和卵石壁摸溪螺。她赤着大脚板，撅着大屁股，高高挽起黑布的裤腿已浸湿了一大截。

“不怕她！是阿肥燕厝里的傻新媳妇。”秀琼说着掬了一把水，故意往那个傻媳妇身上泼。

“哎呀，我要告诉你们大人，小孩子还会设毒人！”傻媳妇赶紧用手挡住脸，手中装螺的搪瓷脸盆翻入溪水中。

她恼火了，也朝她们边骂边泼水，趟着水过来要她们赔螺蛳。

香妹三人见她动真格的了，赶紧捡起鞋子跑上岸。

那傻媳妇站在溪水中骂骂咧咧了好久。

这个傻媳妇名唤“阿娟”，小时候得过中度脑膜炎，人说傻也不傻，还能干点活，说不傻也傻，连小孩子都敢欺负她。像她这样在农村，上不了山挑不了担，下了地爱干不干，话讲得稀里糊涂前言不搭后语，听别人讲也是听得一知半解，浑身散发着臭味，连例假都是丈夫婆婆处理，按本地话说就是一个标准的“欠一灶火”。

阿肥燕原来的儿媳妇几年前生完一对“双生女儿”病死后，乡里人传言是因为夫家重男轻女被虐待死的，所以她儿子阿辉一直找不到好的对象续弦。后来经媒人牵线，没花什么聘金娶了阿娟。

他们本以为按媒人的说法，阿娟只是长得太丑被拖着嫁不出去，相亲见了一面就赶紧订婚，结果娶回家来第一天就发现不对头。可是，酒席已办了，结婚证都打了，退也退不回去了，就期待能传宗接代吧！

十月怀胎，一朝分娩。那阿娟果然不负众望，半夜肚子疼，稀里糊涂把儿子生在了马桶里。所幸，母子平安。可把她婆婆老公高兴坏了，热热闹闹办了满月酒，热热闹闹做了四月，热热闹闹抓了周。

可是，他们盼星星盼月亮得来的这个宝贝儿子长到四岁左右后，发现智力有点不对，为了避免再生出一个弱智来，阿辉听从了母亲阿肥燕的建议，将阿娟的铺盖搬到阳台上，不再与她同床共枕。

起初，阿娟也有反抗，时不时跑回娘家哭诉受虐待。在，荔园古老的观念里“嫁出去的女儿泼出去的水”，她父母已老，兄妹早已成家，谁还顾得了她的长久？父母兄弟几番好言相劝，又将她半哄半骗回到婆家。

后来，阿辉过分到连阳台都不让她睡了，直接将她赶出家门。那阿娟在别人家的空柴房里偷偷住了近两个月，饿了就偷挖地里的番薯、偷折蔗林里的甘蔗吃，屎尿都拉了半个空柴房。

再后来，有人发现去找妇头欧金兰出面，叫来她的娘家人调解。她娘家人合计了半天，决定划一小块地给阿辉建店铺，阿肥燕才同意将她接回了家中。

“是啊！连傻媳妇都在这么努力地生活，我还有什么理由不去奋斗呢？”对比阿娟的身世遭遇，香妹暗自感慨。

刚踏进院门，她就大声喊：“阿嫲，我回厝喽！”

“英啊，你们到厝喽！”她发现两天不见的父母已经回家，站在院中喜极而泣。

她连忙跑进屋，走到母亲跟前问候，发现母亲双眼红肿，手腕上还有几处皮开肉绽的抓伤，伤口上血渍未干。她眼圈一红，不禁伸手去抚摸母亲那双伤痕累累的手。

山里英擦了一下眼角的残泪，意味深长地对女儿说：“香儿啊，你可得好好读书！以后考出去......”

这一天，香妹全家人的晚饭是稀粥配炒溪螺，那溪螺是山里英带着伤在门前溪摸了整整一个下午的劳动成果。溪螺肉Q弹鲜香，螺母尾部还有一粒粒咬得嘎嘣脆的“螺仔”——这是个“田螺放仔”的好季节。