听大家都笑得开心，春妮娘叉了腰瘪嘴又道:“你那堂弟想找个能顶门立户的婆娘，我看王三秋正合适，前些日子我还见过，模样上跟你那堂弟半斤八两正好，现在也规矩老实，虽然掂不起针线，总有几分蛮力，下田也能当得半头牛干活。”

失口提到自己堂弟的女人有些恼火，她不过是顺嘴一说，说完就后悔了。

这春妮娘还故意说什么王家那野丫头，她就有些不乐意。

“唉！我知道你们春妮长得好相貌，许了好人家，进城就能使唤下人。可这过日子还得看长久，看男人心疼不心疼。你以前也是花一样的人物，可现在呢……唉！我就不说了。说实话，王三秋那丫头若真的改好了，我倒觉得凑合着也能过，至少不会变得更丑是不是?”她声音响亮，话里的嘲讽也是啪啪的打脸。

春妮娘年轻时的确是好相貌，还有一幅好嗓子，可相由心生，二八年纪一过，她的乖张脾气就毁了脸，现在更是不堪入目，男人也开始嫌弃，花街子那几扇门没少钻。

被人戳了痛处，春妮娘勃然大怒，拍了大腿又要开始骂街，有跟她走得近的女人上前劝道:“你家还忙着呢！有空在这磨牙，还不如回去帮你春妮缝几床喜被，我看你们连百子服都还没有绣花，可还来得及。”

春妮娘一噎，骂人的话哽在喉咙里，再也吐不出来了。

春妮虽然不反抗婚事，可就拖着不动针线，还得她这当娘的看着骂一次才绣一次，还动不动就往外跑。

她今日也是故意来这里查看情况的，幸好儿子春龙赶走了姓乔的，最好是这肉铺永远不要开门。

听到别人提起春妮，她面对着紧闭的铺板恨恨道:“我家春妮是个能享福的，不是什么阿猫阿狗，像个人就可以惦记。”

这话也不知道是说给店铺里的人听，还是说给那提自家堂弟的女人听，或者是给自己打气。

店面口喧闹一阵也就各自散了！

自此，每天都有人来看看，只是这一次关门的时间有些长，渐渐的不再有人过来。

定亲后方春妮偷跑出来几次，都是哭哭啼啼的回去。乔九一直不搭理她，如今又见不着人，再加上忙着绣嫁妆，渐渐的也淡了心。

她喜欢乔九，可又觉得父母兄长说得对。

乔哥哥再好看，也不能当饭吃，还有……他对人也太冷漠了。

直到大半个月以后，王家茶铺的改建工程进入尾声，而那间肉铺的吊脚楼平台上，也有烛光从竹帘后透出来，在地板上映出一道道的浅痕。

乔九仰躺在床上，手枕着后脑勺，头巾已经解开，整齐的叠放在枕边，面上一片肃然。

这些日子他已经去临近的府城打听过，那人没有下葬的消息传出，而是各处州府上有地方大员下了狱。

现在正是权力更迭时，朝堂风波正盛，究竟是谁占了上风，谁在抓人还不明朗。

自己不能贸然回京，看这情形，还得隐藏下去，只能将事先匿名存下的银票兑换出来一部分，肉铺也要继续开着。若是宫中同僚能顺着银票寻来，自己也好打听到真实信息。

想到这里，乔九翻身坐起，掌灯就往前面的铺子去。

十几天没有开店，在温和的气温中，店铺里充满是浑浊的潮气，地上也有一些不明小动物跑过的痕迹。

突然乔九眸光一凝，手上银光闪过，屋顶瓦缝中“吱吱”几声尖叫，落下一物来，是被一柄小刀惯穿的老鼠。

俯身捡起小刀，连带着那只老鼠也一并拿起，乔九退出店铺，穿过天井到了吊脚楼平台上，手一抖，老鼠飞出丈远，落入江中。

第二日，肉铺在已经开始喧闹的人流中悄悄开张。

很快就有人发现，三三两两的家庭主妇们又重新拥过来，惯例站在肉案外面挑挑拣拣，看这个一脸冷漠的男人按自己要求割下几文钱的肉。

王家也开业了！

还是以前的老门房，只是四壁被青灰抹平泥过，木制顶棚横梁也刮了白色腻粉。屋中的木柱刷了铮亮铜油，给过于亮眼的白顶真加上厚重感。

王大财住过的隔间拆了，里面光线不好，索性用石板打成石柜，放上几坛泡上补气养身的老酒，有人想喝，随时可以沽上一两。

店铺中原本坑洼不平的泥地，全部铺成一尺见方的石砖，被水冲洗过以后，能看清细细的石纹。

唯一让王三秋不满意的是里面摆放的桌椅，还是原来的那一套，高高矮矮的长凳短桌，还有吱呀乱响的竹椅。

这也是没有办法的事，就连这些石砖成本和赵家父子的工钱都还欠着。

所以一听三秋说去木匠铺赊账，王大财死活不答应，他这样的老实人，哪里能承受欠账几十两银子的事情。

王三秋也只能依着他，答应先还了赵家银钱，再说换桌椅的事。

等到王家茶馆再开业时，出现在老客面前的这一幕就显得无比别扭。

漂亮整洁的店面，横七扭八的桌椅，每一个人来的第一句是夸赞，第二句就是埋怨，埋怨这桌椅差，埋怨开业迟。

“王掌柜，你现在可发财了！我们忙半个月没上街，你这里就变得我不认识了，还以为走进哪家高店子。”

“哎呀！就是，看起来好安逸哦！就是你这些椅子太差了，看嘛！坐起来还夹屁股，要换就一齐换了，看到都不舒服。”

“哎！王大财，新店开张，是不是该请我们喝一盘茶哦！要你请饭估计你娃都舍不得。”

“大老板了哟！莫那样小家寒士的吝啬。”

很快店里就坐满了赶集的人，说着或真或假的调侃和嫉妒酸话，王大财一边忙着泡茶续水，一边努力解释着这些桌椅还有欠账装修的事。

听他诉苦道穷，有人不乐意了:“你天天大锅大锅的卖饭菜，还缺钱啊！又没得哪个跟你借。”

王大财哑然，他突然感觉这些人变得陌生了。

一直以来都是他们在安慰自己:穷人就得省着点花，想办法给自己攒够棺材板，还不惜卖掉三秋换银子。

今天怎么个个就跟想在自己身上挖一块肉似的。