伴着清晨的一丝曙光，长蛇般的行伍开始沿着丛林中的商道前行，他们个个披坚执锐，面色阴沉。由于人数众多的缘故，他们行军造成的动静依然不小，以至于将那些林中之鸟都惊得飞了起来，还惹得树枝沙沙作响。

队伍周围几乎找不到任何野兽活动的痕迹，看来，即使是禽兽也能知晓数量如此众多的人类聚在一起对它们有多大威胁。

这支数量庞大的军队，构成也极为繁杂，有高举银龙图案的旗帜的，直属于拉斐尔皇子的亲兵；也有与拉斐尔合作的其他贵族带来的队伍；也有一些专门以打仗为生的职业佣兵；甚至还有一些已经臣服于帝国的蛮族部落的战士。

拉斐尔皇子的亲兵，数量占到军队总数的四分之一，这支亲兵是拉斐尔现在最重要的依仗！他们是由一些居住于大丛林外围的南方自耕农组成的。这些自耕农，大多是帝国灭亡的那些南方国家的遗民，在国家破灭之后，他们以帝国人的身份在帝国境内生活，但帝国却没有保护他们的土地，这让他们成为了流民。在帝国接管整个南方土地的过程中，这些自耕农也曾经与贵族们进行过许多争斗，但结果却并不理想。这些流民无所事事，他们想要夺回属于自己的土地，这时，拉斐尔站了出来，他许诺，每一位效忠自己的战士，都会在肥沃的平原地区，得到一片属于自己的耕地！

一般来说，帝国贵族不太喜欢用这些“新晋”帝国人充当兵卒，因为他们的身材普遍较为矮小，体格比不过那些北方帝国人，而且他们也不说标准帝国语，总是带有方言成分，以至于帝国贵族们并不信任这些南方人。

但拉斐尔皇子则不然，他反倒觉得，自己的领地位于帝国最南方，北方人来这儿反倒水土不服，反而是这些南方来的兵卒，能够迅速适应南方大丛林里湿热的气候，不论是关于瘴气还是蛮族，或是一些稀奇古怪的事物，这些南方人都远比从北方远道而来的那些家伙知道得多！这就是拉斐尔招募南方人充当自己亲军的原因之一。

最重要的原因是，这些南方人在加入帝国之后，一直想要寻找一个为帝国表忠心的机会，他们却因为贵族们普遍不信任他们而受到各种各样的冷落和排挤，当拉斐尔给予他们尊重和信任的时候，他们便会忠心耿耿地为其效力。

留着一头飘逸黑发的拉斐尔皇子，架着一匹毛色乌黑，高大强健的好马，走在他这支亲军的最前方。

在他周围，有数十位仆从或是亲近的贵族，他们有的充当传令官的角色，大多数则属于拉斐尔的近卫。这些近卫身后，还有数十名在行军途中还高举着代表了拉斐尔皇子的银龙旗帜的侍从骑士，这些骑士时刻警惕着周围浓密的丛林，他们的使命就是誓死保护皇子，守护他们主君的性命！

在拉斐尔身旁，卡尔·齐拉奇作为拉斐尔的近卫骑士，自然是与自己的主君片刻不离，他虽然在不久前的真剑决斗之中失去了两根左手手指，但那并不影响他使用他熟练的右手剑法守护自己选择的主君。

“殿下，我们的先锋部队已经通过第十据点了，我们前方不远处就是第九据点。”年轻的骑士向自己的主君报告着此时的情况。

拉斐尔的军队是分批次北上的，拉斐尔与他的亲兵其实是最后一支离开奥塞斯库的部队，因为拉斐尔作为这场战役的核心人物，必须要对自己的领地作出一些必要的安排，以至于无法迅速脱身。

“第九据点？前不久被蛮族袭击了的那个？”每天要处理的事务太多，像这样的事情，拉斐尔自己也经常忘记。

“是的，殿下。”卡尔点了点头，说道：“据说，现在第九据点的据点长官是一位名叫韦伯斯特，来自卡尔德利亚边境的贵族子嗣；而据点的监督官，则是‘您册封的’，萨马尔伯爵的女儿，斯卡莱特小姐。”

“你这么说，我便想起来了，那个韦伯斯特还是我安排过去的！”拉斐尔笑了笑，他这才想起来，无论是韦伯斯特，还是那位斯卡莱特小姐，都是自己亲自主持安排的。

“您看，前边就是第九据点了。”这时，年轻的骑士勒住马匹，用手持马鞭的手臂朝前方一指。

只见，此时的第九据点，正是敞开大门，准备好迎接皇子的来临。据点内仅剩的士卒全都跟随一名十几岁的少女迎了出来，那位少女，自然便是被任命为此地监督官的安德莉亚·斯卡莱特。

此时，据点中的众人因为饥饿的缘故，面黄肌瘦很难掩饰。就连平日里饭量并不大的安德莉亚也很难忍受顿顿吃豆子的生活，她此时的身形也不复之前在萨马尔时的饱满，反倒跟维纶似的，只是比皮包骨头好上一点。

不过，她似乎对此并没有任何苦恼，依旧面带微笑，向排在队伍前头的拉斐尔皇子行礼：“皇子殿下！第九据点监督官，安德莉亚·斯卡莱特，恭候殿下光临！”

这也难怪，毕竟安德莉亚原本就不是那种特别在意自己外表的典型的贵族小姐。在萨马尔的时候，她便每天都与那些浑身汗臭的士兵们待在一起训练，除了有一副强健的体魄之外，她还养成了类似男孩子的性格：她不拘小节，吃苦耐劳，不嫌这嫌那，所以就算是苦闷的据点生活，她也不会有丝毫怨言。

“你好，斯卡莱特小姐......不，斯卡莱特监督官。”拉斐尔点了点头，望着消瘦的少女的脸庞，他的笑容也失去了色彩：“我知道这里的日子不好过，你们这些据点粮草短缺，我是知道的。”

“殿下能够知晓，便再好不过了。”安德莉亚抬起头，望向了策马而立的拉斐尔，说道：“殿下，有您这句话，饥饿根本不算什么！我们还能战斗！”少女自然知道，拉斐尔肯定不会有多余的粮草，毕竟他们即将面临的战争，所要消耗的粮草绝对不是自己据点这几十号人能够想象的。

“战士们饿着肚子，怎么为帝国守卫疆土？”拉斐尔摇了摇头，他知道眼前这位聪明的女孩说这些话也是为了维护自己这位皇子的心情。但他却是一个讲究实际的人，他需要解决问题，而并非掩饰问题：“卡尔，你去将军队的辎重凑一些出来，给沿途的这些据点作补给用。”

“殿下！这些粮草可是......遵命！”卡尔先是惊讶，而后却又理解了拉斐尔的所作所为，他知道，自己身边的这位殿下，一定有自己更深层次的考量！

这时，拉斐尔扯着嗓子，用自己最最洪亮的声音，朝着自己身后的亲兵们喊道：“各位！你们都是帝国的战士！你们眼前的这些人，他们也是帝国的战士！他们为我们守护了这条粮道，守护了奥塞斯库的生命线！你们也能看得出，他们的日子并不好过！每天，他们不管要忍受饥饿，甚至要面对蛮族的刀剑！是他们，才让我们每天能够吃得上粮食！他们现在有难，我们必须出手帮助！你们说，是不是？！”

“哦哦哦！！！”那些南方人非常信任带领自己的这位皇子，因为他言出必行！他们高举自己的长枪与长剑，用喊声来表示自己对于皇子话语的赞同！

这时，拉斐尔又朝伏跪在地的那些据点士兵望去，之前，这些老兵无一不是面黄肌瘦，心情复杂，但现在，这些士兵每个人心中，似乎都涌起了火焰！这座据点在年前受到了蛮族的袭击，许多帝国的战士牺牲了，这其中甚至包括前任据点长官与监督官。所有幸存下来的士兵们心中难免会产生胆怯，苦恼，甚至是憎恨......他们需要振奋精神，而拉斐尔皇子殿下的演说，自然是他们振奋精神的最佳方式！

拉斐尔自然懂得这种心情，他向那些士兵们喊道：“别着急！没有人能从帝国手里抢走任何东西！帝国的敌人，注定要灭亡！别着急！等此役之后，那些蛮族的好日子就到头了！”

“复仇！复仇！复仇！”所有人都高呼起来，就好像帝国的荣光永远伴随着这些帝国的子民似的。

(本章完)