夜深人静，四人默默蹲守在常府，天寒地冻未有一言。

这般严寒的天气，于普通人而言很难捱，但于自小在冰水寒洞中训练之人，算不得什么。

常柏望着满面温柔的妻子，道还有公务在身，今晚歇在书房。方氏体贴地让他别熬太晚，带着孩子下去歇息。

她刚一离开，书房里唰地落下四人，宛如鬼魅。

“今夜有劳诸位。”常柏略一拱手，对他们很是客气。

他得罪的人虽多，却不想死，一腔抱负尚未施展，妻儿又这般良善，他必须好好活着。

阿锦道：“此乃分内之事，大人客气。”

万家调教培养属下，远比门派中教授武学来得更为严苛残忍，他们四人从数百人之中精心挑选得出，在体力、耐力与智慧等方面，无一不是拔尖。

学成归来，报效主上，理应如此。四人严阵以待，不敢松懈分毫。

窗外不知何时飘起小雪，时闻折竹之声。

书房里点着昏暗的烛火，初时常柏还能撑得住，但白日公事繁忙，尤其快到年底，回家又要教习幼子，实在有些熬不住。

纵使知道有危险来临，大抵有人守在身边，很是安心，不一会抱着被子沉沉睡去。

不知过了多久，耳畔传来叮叮当当的打斗声。他睁开昏沉的眼，淡黄烛光里数道剑芒咻咻闪过，他心中一震，睡意全无。

起身却见阿荣阿华二人横刀护在他身边，阿锦与阿绣同那人正缠斗得难舍难分。

那名刺客剑术了得，但万家这几人也不是等闲之辈，不到两刻，刺客已然落网。

阿锦与阿锦一人抓着他一只胳膊，将剑横在他脖子上，阿华上前取出绳索，将人捆了个结识，胡乱塞了团破布在他嘴里。

确定刺客被抓住，已无生命危险，常柏松了一大口气，赶紧往夫人和母亲房前去看望。

阿锦他们早命人在暗中守卫，三人均安。

为防再度有人偷袭，阿锦等人在常柏屋子里守到天明，后半夜再无人前来相扰。

常柏感念万家，想邀万盛饶过府一叙。次日，阿锦留下三人继续守卫，回去禀报主上。

万盛饶带着唐棠在他府上小坐，常柏话里话外提及，他不欲将此事宣扬出去。

常柏本来在官场上没几个朋友，若为仇家知晓，指不定还帮人开了思路，往后没想到这一层的都往这方向靠，平白给自己添堵。

此事已了，人被关押进柴房，剩下的便是审问那名刺客。

这种跑江湖的无名高手比比皆是，江湖中同绝煞楼一般培养刺客杀手的不止一处，想问出是何人所为，颇须费一番功夫，如何处置他，全看常柏自己。

放了他，这批人要是为了钱财，不达目的誓不罢休，常柏迟早小命不保。

不放他，直接将人处死？

没有正当缘由，官员不可动用大牢或私刑，直接杀人不是父母官作风，他学不来，也做不到。

常柏一时有些犯难。

万盛饶仿佛很有经验，“大人若是为难，不妨将人交给我等，一定还你一片清净。”

既然肯为钱财刺杀当地父母官，意味着此人为正道和朝廷所不容，多半是亡命之徒，万家有的是地方安置他们。

若是不能为我所用，再杀不迟。

常柏乐得甩开一桩麻烦，毫无顾忌地将人交给了他，“如此，便多谢万公子。”

万家是他最为信赖的依仗，不仅是为年少时雪中送炭的情分，更是因他深知万盛饶此人秉性。

“这次来贵府，听闻伯母尚在病中，特地带了一根雪参，补身最佳。”万大公子略一抬手，阿锦将木匣子奉上。

常柏为官清廉，绝不贪墨，朝廷那点俸禄仅够养家糊口，一旦母亲病发，家中便难以为继，此时能够助他的人，唯有万盛饶。

做官多年，他多少知道一些万家与皇室的关联，放心接过并道谢。

常母身子渐渐好了起来，知道恩人驾临，加之常柏与他多年未见，坚持留他们在府中小住。

离过年还有将近十日，此时回家，多半要应付那些生意上的客人。反正有父亲在，出不了太大问题，万盛饶起了偷懒之心，决定躲个清闲，到年跟前再回。

阿深这半年连个消息也无，县主府中唯有唐棠一人，没什么可惦念。

少年人正是玩心最重的时候，不知过年会不会回来。

住在常府这几日，唐棠看得出，常大人与夫人的感情非常要好，他们的儿子则是聪明乖巧，颇有乃父之风。

那二人不知在书房琢磨什么大事，唐棠得了空，便教小娃读书认字。方氏坐在一旁绣花，望着他们眉眼含笑。

夜静人未眠。

唐棠卧在榻上，窗外明晃晃的白雪映着月色，交织成一片柔和的光芒。

她耳尖忽而动了动。

有人。

且是位内力不低的高手。

唐棠心中一凛，作出呼吸均匀已然沉睡之状，静等着对方到来。

从前阿深在家时曾跟她提过，似他这等杀手，都有一套专门隐匿呼吸的吐纳之法，寻常人难以察觉，但聪明如他，自有如何辨认的办法。

他将这种辨认方法，教给了那时还在绝煞楼的姐姐。

对方从她窗前经过，去了另一个方向。

那是，常柏跟夫人所在的屋子！

唐棠骤然翻身，在来人还未到达前猛地抽剑，自窗户迅速翻出将其拦下！

“阁下不请自来，未免太不礼貌。”雪白剑光反射着雪地光芒，直直落在他脸上。

那人似是没想到自己这般小心竟会被察觉，不过他反应极快，立刻遮住面容后退数十步，同样抽出腰际长剑！

两人在院中打斗起来，惊醒了入睡的锦绣等人，四人互看一眼，加入其中。

黑衣人身形不高，借着月色看清自己面对的是谁，心中陡然一惊，这一瞬唐棠将其黑巾划破，剑锋过处飘落一缕碎发。

淡淡天光中，唐棠看清那人面容，突然一怔。

就在此时，黑衣人不再恋战，扔下一枚霹雳烟火弹飞快逃窜，待烟雾散去，人早没了踪迹。

“可惜，凭我们几人合力，本可以将他生擒。”阿荣叹息道。

此言并无怪罪唐棠之意，毕竟是她第一个发现刺客，否则这会常柏或许已人头落地。

唐棠从他的话中回神，歉疚道：“许久没上阵，拖累你们了，是我的不是。”

同样被惊醒的万盛饶，在屋檐下深色莫辨，淡淡道：“这本与你无关，不必自责。那人已经逃走，今夜想必不会再来，你们还是轮番值守，小心为上。”

阿锦与阿华当即去往走廊拐角，抱了被褥炉火，出来守夜。

唐棠来到方才那人所站之处，趁着四下无人，将那缕长发揣入怀中，心里砰砰直跳。