唐棠最终没有选择杀郭洮，并非因怜其身世又起仁慈之心，而是出于别的心思

她解了对方的穴道，冷冷道：“你同阿锦打上一架，无论输赢，我都放你离开。”

郭洮皱眉，虽不知对方用意为何，但他对这位县主的来历有所耳闻。江湖中人最是不按规矩办事，对于朝中门道一概不通。

前面来的那十几人，一个未回，多半命丧她手。落到她手中，能保住性命已是万幸。

他道：“你说话算话。”

阿锦捏着拳头，发出“咔咔”的声响，上去同他较量起来。他是四人之中武功最高，心思最为沉稳的那个，实力与杜枕寒不相上下。

双方缠斗近两炷香的功夫，一时难分高低。郭洮出招总在意料之外，阿锦有好几次被对方踢中，幸而他经验丰富，躲闪极快未中要害。

阿荣低低问阿华，“可看得出，他使得是哪一派功夫？”

阿华摇头。

数百招下来，阿锦以半招险胜，赢得很是侥幸。极有可能是这两天郭洮进食不够导致体虚，气力不足之故。

万盛饶丢过来一个眼神，阿绣扔给他半袋干粮。

“多谢，后会有期！”郭洮抬手接过，擦去额角汗水，大口大口吞咽起来，阿绣将自己那半壶水给了他。

对待刺客，他们向来不会手软，这几天真够他受得。好在郭洮不是郭家那两位身娇肉贵的嫡出少爷，自小吃尽苦头，又练得一身铜皮铁骨，否则这会早就去了半条命。

郭洮吃饱喝足，揣好剩下的干粮，朝他们略一拱手，道过谢之后，朝着另一侧道路，一瘸一拐地离开。

万盛饶目送他远去的背影，轻声道：“能屈能伸，深谋远虑，又有不小的野心，将来或可成大器。”

唐棠则回想着他同阿锦对打的招式，“他这武功似乎，很是奇特。”

朝中一位文官姨娘所生之子，武功竟然这么高，其中想必大有故事。

解决完行刺者，一行人顺利赶到瑶川，还未完全进入城门，不知何处飘来香辣的气息。细看之下，原来是精致典雅的一座酒楼西侧，约莫是厨房方向，窗户正大打开，隔着老远都能闻到饭菜香味儿，勾得人肚子里的馋虫直往外跑。

几人心照不宣，不用多说，上去就是干，吃了个尽兴痛快。

万盛饶擦了擦嘴角，意犹未尽，说起正事，“你可知那人住在何处？”

唐棠啃鸭脖啃得津津有味，阿荣阿华正为最后的香辣鸡块争来夺去，阿锦阿绣碰了个杯。

没人理他，略尴尬哈。

他轻咳一声，“我们接下来去这城中逛逛，顺带将这一路的干粮备齐吧。”

“好。”此话赢得了大家一致认同。

唐棠把最后一口酒喝完，阿锦前去结账，出了酒楼才道：“他住十丁街栅子巷，不知距这有多远，找个人问问吧。”

阿荣闻言脚尖儿打了个弯，拐去街头一个小叫花面前，问完路顺带给了两文铜钱。

“离这六条街。”一路走过去，消消食，正合适。

瑶川的阁楼建得不高，但胡同巷弄极多，离了这家酒楼往南走，一条街到头至少连着七八个胡同，很难辨认方向。

巷弄里，算命先生门口旗帜飘扬，戴着大红花的媒婆坐在店门前，抱着腿懒懒地晒太阳，时不时翻一下手里的册子。两旁各类小摊上，小块透明的玉佩摆放得整整齐齐，粗粗一瞥，屋里头挂着的还有耳饰手镯如意结等。

卖酒和糕点的店铺比比皆是，每隔十几步就有一家卖小吃的铺子。

巷子里人不少，为保卫主子的安全，阿绣阿锦两人跟着，阿荣阿华留下来去看马车。望不见前头方向时，阿绣还得跳到高处去辨认。

他感觉自己像只上蹿下跳的猴子。

七拐八拐之后，栅子街到了。

唐棠轻轻扣着木门，“林大哥在吗？”

里头有人蹬蹬蹬跑过来开门，软声软气地喊道：“谁呀！”

打开门一看，是位漂亮姐姐，还有一个仿若仙人的大哥哥。

“爹，家里有人找你！”小娃往屋子里跑去。

后门吱呀开了，出来一位裹着头巾身穿棉服的中年人，眉峰间俱是冷意，双眼深邃，手里握着把锋利的斧头。

见到陌生面孔，他略一迟疑，“几位有何贵干？”

唐棠不欲多留，取出那封书信，“偶然遇见一位婆婆，她托我将此信转交于你。”

是母亲来信。中年人神情放松些许，“请进来稍坐片刻，喝些茶吧。”

万盛饶道：“不了，我们还有要事在身，信已送到，这就告辞，珍重。”

中年人接过信后当面拆开，看罢盯着唐棠的面容片刻，复而笑道：“既如此，便不勉强两位了，往后有缘再聚。”

瑶川是个好地方，城外有一座寺庙，在当地人口中据说很是灵验，正好坐落在去洛显城的路上。阿荣等已将想吃得买了个够，足足备下两天的粮食。

若能见着河，抓几条鱼，自是再好不过。

拜过菩萨，万盛饶添了些香火钱，望着外头系满红绳的大树，冬日晴朗的日光下，千百只指头般大小的竹筒迎风摇摆。细看每一只打着孔洞，里头似乎放了什么东西。

大树四周插满香烛，被红漆木的栏杆特意围出一片空地，绕着它坐了三名和尚。

“敢问大师，这棵树有何用处？”

大师眼中从容坦荡，说话时气韵浑厚，颇有禅风，“此乃姻缘树，本寺最为出名的便是它。这棵树比寺庙建成的时间还早，不知已有几百岁高龄。据传当年有人曾在月夜见到一个银光闪闪的东西落于此处，隔日便长出一棵树苗，葱葱郁郁，旱灾之年亦未干枯。凡求姻缘，无有不应，故而又有人说它是月老遗失人间的树种。”

凡求姻缘，无有不应。万盛饶轻瞥了一眼跪地祈祷的女子，“不知如何求法？”

大师道：“阿弥陀佛，施主若想问姻缘，只需去那边三名弟子任何一人面前求过签，他们会为你解读其意，指导施主该如何去做。”

两边的和尚面前都有人求问，万盛饶来到中间这位大师面前坐下。

“请施主摇签时，心中默念所求之事。”和尚闭目道。

万盛饶握着竹筒，朝眼前的大树拜了三拜。

一生唯求一人。

以他居中，周围还有两名女子，三人齐齐叩首，动作跟排练过似的。唐棠上完香出来，见到的就是这副场景，不知为何很想笑。

像极了万家公子携两名美妾一起拜堂的场景。

等会，美妾？她忽而一愣，脸上笑意顿收，面色淡了下来。

啪嗒，一支竹签落地，灰白石板上发出清脆的一声响。

万盛饶拿着它到和尚面前，“不知此签何解？”