夏国比之炎国，似乎并无不同，要说风土民俗的区别，大约前者更为开放，后者略偏保守。

即将入冬的时节，此地比起临渊和药谷所在之处更为温暖，晨起和夜间稍觉寒冷，白日其余时间莫不是日头高照，甚至有了褪了半边衣袖，露着胳膊，赤足出行。

唐棠入乡随俗换了装扮，白轻舟迫不得已摘去斗笠，用当地随处可见的毡帽将银发掩得严严实实，无人发觉异常。

上官家的人说过，劫走上官痕的人来自皇室，他们眼下正身在夏国国都，天治。

唐棠打算夜闯王宫，苦于对此地不熟，轻功又使不上劲，正在着急时忽然接到贺梅凡来信，道他跟于霜秋还有两日可达，让她切勿轻举妄动。

虽然奇怪他来得为何如此之快，唐棠决定见到人再说，于是待在原地，想方设法从一些旁门左道打听消息。

离开时她问过仇家名姓，一直以来盯着他们不放的那位，正是夏国那位深受器重的宸王。

王府总有那么几个好吹嘘的奴才，花楼里的姑娘，知道的也总比旁人多些。她在王府边上守了一天一夜，终于见到一位中年管事带着两个奴才出来。

“府里的丫鬟又死了两个，这回得挑几个机灵点的，别每次选的人没点眼力劲，活不过两月。”管事随口吩咐道。

这是在自家王府门前，并无行人往来，他说话时没有太多避讳，正好方便唐棠听个清楚。

先前采买之事显然是由那两个奴才负责，他们连连弯腰点头，几人去往左侧的一条小巷，看着像是通向大街的近道。

送上门来的机会，岂可不要？

唐棠微微一勾唇，回了客栈飞快地乔装改扮，跟白轻舟说好让他留在此地等侯师兄他们，自己去了市集。

卖身葬父。

不知那位毁了她母亲一生的男子是何许人也，姑且先当他死了吧。

她戴着滚了毛边的绒帽，跪在地上静默乖顺，眼眶泛红，不忘抬头让所有人看清自己的面容。

稍稍修饰过五官和轮廓的容貌，比起之前大不相同，饶是白轻舟在此也认不得她。

易容术，一个优秀保镖的必备技能，等同于江梦鱼的剑，贺梅凡的刀。

脸蛋秀丽楚楚可怜的姑娘，很快吸引了一大批人前来围观。

“父母双亡，家中无亲无友，卖身为奴，求一温饱……”有人顺着上头的字念了起来。

夏国的文字跟炎国并不一样，唐棠不会写，找了一落魄秀才代笔而成。

没了父母支撑的穷人家女子，又生得清秀可人，迟早惹来有心人觊觎，不如卖身到富贵人家为奴，说不定还能过上吃饱穿暖的生活。

这种情形不止在炎国发生，夏国亦是如此，人们见怪不怪。

“姑娘你这，要多少银子？”有人上来问价钱。

王府的人还未走到跟前，她抬起眼眸，一双狡黠聪慧的凤眸，为整张脸增色不少。

那名王府管事偶然一瞥，立时挪不开眼睛，上前推开了前头问话那人，仔细看着上头的字。

“年方十八，好，好。”他连连拍掌，朝她伸出五个手指头，“五十两，跟我走。”

“喂，你有没有个先来后到，明明是我先问的！”那人不服气道。

王府管事掏出腰牌，那人立时乖乖闭嘴。

宸王府的人，惹不起，惹不起。

他临走前看了那女子一眼，眼带怜悯，也不知这姑娘进去能活多久，纵是知道那是火坑，自家老爷官位低微，他哪敢跟宸王的人争啊！

两个奴才只剩一个，唐棠犹豫着接过两锭银子，那名奴才当即上前将她的东西打包完毕，不由分说将人从地上拽起来。

“乖乖跟上，宸王府亏待不了你。”他挤眉弄眼道。

唐棠装作没看见他眼里那抹嘲弄的光，将银子塞到腰包里揣牢。看这两人行事，不出意外的话，进了王府不到三天，这银子就得被他们用手段还回去。

肉都吃到了嘴里，咋可能吐出来？唐棠心里冷笑，且看看他们谁的手段高明吧。

管事带着他们二人在溜了一圈，除了唐棠再不见女子出现，多是半大小子或骨瘦如柴的穷汉，不知是看见宸王府来人刻意躲了起来，还是今日恰巧。

转了半天只得一个看上眼的，管事不再留恋，“走吧，回府。”

这一个姿色不错，能顶好几个，希望能活得久点。

“带她去嬷嬷那边领衣裳，完事让人调教三天，再来回我。”没有问题的话，就能顶上先前那丫鬟的位置，放到王爷身边。

这一套流程他们极为熟络，唐棠换上丫鬟服饰，带她熟悉王府的奴才名叫阿方，认完下人活动范围之后，一直在她耳边喋喋不休，“要我说你这姿色，王爷见了绝对喜欢，咱们府上还没有妾室或夫人，好好努力，跟着嬷嬷把规矩学会，指不定哪天你就攀了高枝，那时可别忘了我啊！”

唐棠停下脚步，对阿方真心实意道：“多谢阿方哥提醒，小棠一定会记住你的话。”

她说话时眼眸流光溢彩，格外讨喜，看得阿方一呆，心中竟起了几分莫名的遗憾和怜惜，嘴里连道：“好说，好说。”

偌大的宸王府后院，下人房里却没有几个年轻丫鬟，多是洒扫洗衣的仆妇，要么就是厨娘。

与她想象的四五人睡在一起的那种通铺不同，唐棠被单独安排了房间，新进门的丫鬟，竟能享受如此高的待遇，这里头果然有鬼。

活不长的人，才会让她享受不属于自己的高规格待遇，好比死刑犯上断头台前，总能吃上一口热腾腾的饭菜。

阿方暗示的那些，挑选美貌丫鬟进来，是为提妾室通房之类的话，唐棠半个字都不信。

但有他的话在前，又见到这般“特殊照顾”，一切的确太过诱惑。要不是在府门外听到过那段话，任凭哪个丫鬟刚进来被他这么说上一番，都会起飞上枝头的心思。

对于穷困惯了的姑娘来讲，一碗糖水足以晕头转向，被人乖乖推着走。

莫非，这就是她们活不长的原因？

贺梅凡接到万盛饶的信笺，以自己最快的速度赶到天治城，原以为唐棠会在客栈等他，谁知到了之后唯有一个变了模样的白轻舟。

许久不见白轻舟，他还以为自己眼花，使劲揉了揉眼才确定是本人，面色古怪道：“你如何成了这副模样？”

白发紫眸，溢满妖邪之气，毫无正派之风。

上官痕没来之前，他曾认为白轻舟与唐棠可堪相配，是个值得托付终生的对象，眼下看来……

他们得再好好想想。

白轻舟不想自己凄惨的过往人尽皆知，轻描淡写道：“中毒所致，换了模样，二位切勿见怪。”

贺梅凡理解地点头，于霜秋望着他的眼眸微微闪烁，终是什么也没说。