作画的工具极其简陋，颜料像是用新采摘的花瓣或草木汁液制成，下笔时出奇地流畅。笔尖的小撮白毛，干净凝固的模样，显示出这支笔还未被人用过。

青年人端正地立在那，含笑而视，从容平静。唐棠凝望了对方片刻，手下飞快，许是她的记性不错，看一眼便能记个大概，抬头的次数并不多，但她不语，对方便不动，令她生出几分乖巧温顺的错觉。

唐棠暗自失笑，描画他的轮廓时有种难以言喻的熟悉之感，仿佛笑意弧度与眼中温情深深刻在了脑子里，记忆里似乎有这么一个人，她回忆了许久，忽然发现他给人的感觉同那位白家公子有几分相似，但气质又与白轻舟全然不同。

她抿唇，将那股莫名之感从心头挥去，专心落笔。

一炷香的时间，画成。画中人并未细微到衣角等处，却极其传神。

青年人过来细看后，打趣道：“你好像连我身上有多少骨头都数得清清楚楚。”

他看着画中人时，里头的人也在望着他，那双眼尤其逼真传神，有种魂魄囚于画纸的意味。

唐棠摸不准他是否满意，不确定道：“可要再画一张？”

青年人摇头，“这张就很好，我会把它裱起来，好好收藏的。”

他端过来一杯茶，“竹露烧的水，茶叶是我自己制的，于习武之人有益，试试？”

唐棠的确有些渴了，接过一饮而尽，青年又给她添了一杯。

“你来无妄谷，所为何事？”

终于问到了正题，唐棠料想自己过关了，心头一喜，抛出自己的问题，“我想知道赤炎石的来历。”

青年眼眸透着点点古怪，“没有别的问题吗？”

他的反应让人猜不出究竟知道还是不知，唐棠道：“还有，第一刀客为何被人追杀。”

青年微微点头，却没回答她的问题，而是问道：“姑娘可否告知，你与第一刀客是什么关系？”

在江湖上小有名气的唐棠，与第一刀客从未一起出现过，但来绝煞楼跟第九组合作过的雇主都知道，她是贺梅凡的师妹。

此事虽算不得秘密，雇主们只管解决麻烦，事后并不如何提及，知道的人不多。这人久在深谷，更是无从知晓。

唐棠道：“是我的师兄。”

青年人恍然道：“贺大侠竟有师妹，看来竟是我孤陋寡闻了。”

对方分明理解岔了，以为她与贺梅凡出自同门。唐棠不打算解释，她只想知道自己的问题，他能否答得上来。

青年人得了画，心情看上去不错，“贺大侠惹到了一些人，确是一桩麻烦。”

“是谁？”归隐之人如何结怨，莫非是被信赖之人出卖背叛，平白替人顶了冤屈？

青年人反问道：“告知姑娘之前，我想听听你的打算，知道了内情，你想如何？”

唐棠皱眉道：“自然是帮师兄洗刷冤屈，还他清白与安宁。”

青年人笑道：“若是他不冤呢？”

唐棠静默片刻，道：“只要见到他平安，我不会再追问下去。”

青年人道：“唐姑娘有情有义，即使我说了倒也无妨。”

唐棠望着他无谓的模样，贺梅凡的事问月不愿透露，她隐隐猜想到背后干系重大，问月给她指了路，而面前这人果真知道。

不但知道，还无所畏惧。真不知他是有所依仗，还是不谙世事，认为即使泄露可全身而退。

算了，担心别人，不如想想师兄。

青年人似未察觉到她的出身，道：“背后主使是谁，恕我无法告知，姑娘有心，可按我说得去找，定能有所收获。”

“请讲。”

“你只需要去找一个人，此人在江湖榜上名声赫赫，便是剑客第二名，于霜秋。”

“于霜秋？”唐棠没想到会跟他有关，满眼疑惑。

打架输给了师兄的那个剑客，难道他没死心，一直追寻着贺梅凡的行踪？

青年人点到为止，转而提及赤炎石，“至于石头，我未曾亲眼见过，但曾在古籍中看到过一些关于它的线索。”

青年人亲自送了唐棠下山，临行前她回望了一眼幽寂山谷，手心里石头仍旧如火焰般温暖。

他说赤炎石的来历与留存于世的某个家族有关，还将他所有的一块石头也赠与了自己。唐棠手里有两块石头，这东西于她无用，听上去又十分重要，只好时刻揣在身边。

什么秘密都不及贺梅凡安危要紧，于霜秋同他们一样无门无派，也不知教导他武学的师父是谁，师兄妹更是听都没听过。唐棠费了好大一番功夫，才打听到他的下落。

于霜秋混迹江湖，与他们几人投身绝煞楼成日为银钱奔波不同，他属于今朝有酒今朝醉的那种人，偶尔路见不平顺手见义勇为几次，从贼匪或其他宵小之徒手中抠银子生活，据说还接过官府的榜文，赚了一大笔钱，过得滋润潇洒。

听闻他近日在烟悦楼寻到一位红颜知己，正在兴头上，每隔一段时间都会去看望那女子。

唐棠扮了男装，刻意做了假喉结，来到烟悦楼等人。

于霜秋的踪迹不好找，武功又在她之上，唐棠唯有守株待兔。

烟悦楼里来来往往多少江湖侠客，老板娘见惯了风月，眼力何等厉害，唐棠在一众寻欢作乐的青年才俊中显得尤为扎眼。

单看她一副俊秀中略带几分英气的生面孔，不似那些大老粗一般膀大腰圆，两三天来只喝酒听曲儿不赵姑娘，便知对方别有用意。

她也不是没见过，扭着软软的腰肢款款过来，给这位初出茅庐活像愣头青似的“小爷”指点指点迷津，“公子看了两三日，可有中意的姑娘？”

唐棠知道自己没瞒过去，摸出一锭银子，“来此寻人，还望行个方便。”

老板娘“哟”了一声，美人纱扇遮面捂嘴笑道：“我们这儿来得老爷们都是心甘情愿，家花闻惯了，总得让人嗅嗅野花不是，你要是为捉人砸了我这儿的生意，我怎么给你行方便？”

唐棠道：“我来寻一位故人，倒不是他的红颜知己，这个尽管放心。”

老板娘观察她好几天，大抵觉着她不像是那种吃起醋来不分场合大吵大闹的泼妇，感受了下手掌里银子的分量，瞬间笑眯了眼：“与人方便与己方便，好说，好说。”