明炤漫不经心道：“若我是你，现在该庆贺才对。上官家对这门亲事透露出的意思是相当满意。唐姑娘的性格比水烟更倔强，又无亲友可牵绊，没有人能让她委曲求全，更不可能甘心与人为妾，他们这对鸳鸯若是被一棒子打死，你不就有机会了么？”

万盛饶紧盯着他的眼眸，希望他是在开玩笑，而明炤半点玩笑之意也无，他说这话之前，分明经过仔细思量。

“我喜爱她是我的事，与她的选择并无关系。”他深吸一口气道，“你若想借此事卖我人情，万家不会接受。”

明炤诚然有这个心，上官家无甚权势，在江湖中的地位却实在很高，不拉拢未免可惜。再者有万盛饶对唐棠的心意在，若能成全了他们，这番恩情岂不比万水烟与明燿这门亲事更为牢固？

但他这般决绝，并不买账，倒让明炤踟蹰起来。

明炤终究看重他们多年的情谊，不想让对方太过恼火，心中斟酌片刻，不死心道：“你不愿勉强是你的事，但我们事先说好，若唐姑娘与那人最后没能成，能否抱得美人归，我们各凭本事，你可不许赖账。”

万盛饶难以分辨真假，沉声道：“你何时对她动了心思？”

纵然不是朋友妻，难道就可随便起意夺走么？

明炤的眸光瞬间微冷，“我动不动心思不打紧，这要看你对她到底是什么心思。”

他话里有话，上次两人在别院中大打一场，实在不是明炤一贯的行事作风。一个念头电光火石般窜了上来，他不是对唐棠起了心思，而是……

万盛饶有一瞬慌乱，而冷静的声音听不出丝毫不妥，“你看到了？”

明炤与他相交多年，某些事情万家在查，他亦在查，“知晓此事的人寥寥无几，你为何接近她，不正与我的目的一样么？”

万盛饶道：“不，我们不一样。我虽不知你查到了多少，但据我的消息，她并非是我们猜测的那人，我一开始靠近她，也不是这个原因。”

不是因为那件事，是他真真切切对那女子动了心，才一而再再而三找上门，纵使知晓她属意别人，眼中容不下旁人，也想时刻看到。

从不沾染风月的万家少爷，初尝情思，不到黄河心不死，哪怕只是简简单单守在她身边，看她与别人浓情蜜意。

这不像他认识的万盛饶。

明炤看他的目光多了几分慎重，“你是认真的？”

怎么可能任凭他娶一江湖女子为妻，简直滑天下之大稽！

万盛饶的重点还在他方才所言里，“你说各凭本事，与我相争，是以为她是我们一直想找的那人？”

明炤轻哼一声，“即便不是，凭唐姑娘的姿色，来日若与我有缘分，即使不愿入府，将她养在外头任其逍遥自在一生，又有何妨？”

若上官痕迫于家族之故，与唐棠不能修成正果，他跟万盛饶谁赢谁输还不一定。

皇族子弟风流韵事不比权贵官宦人家的少，听他这意思，往后如何安排都考虑好了。

但这般念头，未免太过轻贱了她。

万盛饶冷笑道：“你在做梦！”

两人私下并不计较身份地位之类，明炤一点不生气，道：“这梦做不做得成，还得看上官痕如何应对，我那表妹如盈你也认得，配他不算辱没。”

万盛饶道：“我想知道此事是你的主意，还是皇后娘娘想拉拢上官家，才临时起意。”

拆散一对有情人终非上策，弄不好还会反目成仇，

明炤皱眉道：“这怎能算临时起意，他本就与如盈认识，否则母后怎会枉顾表妹的心意，将她随意许人？”

这却是万盛饶不知情之处，或许不止他不知道，看唐棠方才强掩的震惊，对方在她面前更是提都未曾提起。

长廊中，那二人走后，唐棠注视着他的面容道：“这究竟是怎么回事？”

那日他在山谷心事重重的模样，便是已接到家中消息了吗？

春寒料峭，暖融融的日光不知何时被云层遮掩，勾勒出金澄橘黄的轮廓。上官痕拉过她的手腕复又坐下，解释道：“此事尚未定下，给九公主治病后皇上和皇后传召过几次，那时未见异常。孰料回到家中之后，有叔伯与柳家人相识，在爹娘面前提及那位柳家姑娘，我接到消息匆匆赶回跟他们提及你我之事，爹娘并未说什么。”

他宽慰道：“爹娘一向不慕权势荣华，母亲也跟我透露过并不会在婚事上逼迫于我，他们见到你一定会喜欢。只是现下猜不准柳家是何用意，故而我与他们商议，暂且以不变应万变。我此来宫中亦有打探的目的，今日见到二殿下，恐怕他对你的心思并不单纯。”

唐棠忆起别院中跟明炤过招的画面，眸中露出一丝厌恶，“第一次见他不觉得这人讨厌，现在真是越看越不顺眼。”

她想起什么，“你与那位柳家姑娘从前可认得？”

上官痕叹息道：“这便是我要与你说得第二桩。柳如盈在十四岁那年冬天失足落水伤了身子，若无此事，她早该嫁给明炤或别的皇子，成为了皇家媳妇。柳如盈的母亲与我那叔伯相识，见不得女儿一生被毁，于是求到了药谷，我让无书前去替她诊治，曾在柳府中见过一面。”

一个巴掌拍不响，区区一面之缘，足以令这位柳小姐对他动心，上官痕对不甚在意，自然不会在书信中跟她提起。

唐棠有时觉得当初两人在一起时过于容易，此刻方知过往数年里，对方不知还惹乱了几多少女情思。

“明炤是皇子，见过的美人数不胜数，不至于对我起意，纵然有意，不过一时之兴，倒是你这边比较麻烦。”

上官痕望着她的眼眸略带柔和，“说麻烦也不算麻烦，即使爹娘一时之间碍于与柳家的情面无法同意，最后娶妻的人到底是我不是他们，我们还有很多时间。”

唐棠不解其意，上官痕拉着她的手出了别院，先引唐棠到女眷之中，自己前去找明燿道贺。

姚泠认出她是那日在万家见过的江湖女子，疑惑道：“你怎会出现在这？”