盛情难却，却之不恭，反正师弟也跟他们打过交道，拒绝未免显得生疏。

唐棠道：“如此，多谢夫人。”

老太爷对儿媳的话未置一词，问道：“饶儿近日在忙什么？”

万夫人回忆了片刻，她知道得不是很清楚，“据说是在找谁，估摸着是乔姑娘走后，他忧心您的身体，想再寻一位良医。”

老太爷没再细究，万夫人目的达成，嘱咐了几句公公保重身体之类的话，起身告辞。

唐棠正想着晚上面对夫人该用什么说辞，忽而听他道：“姑娘可否推老夫出去走走？”

万盛饶给祖父配了把精巧的轮椅，每当他在屋里觉得烦闷时，下人们会推他到院子里小憩，晒晒阳光，赏赏风景。

万夫人来时屋子里的下人自发退去，此刻只有唐棠伴在身边，这项光荣的任务自然落到了她头上。

夕阳未落，已见风凉。唐棠推着老爷子在湖边亭中停下，将取来的薄毯给他盖上。

这里不比主院热闹，安静悠然自有意趣，点点菊花缀满枝头，晴空高朗，幽香阵阵。

万老太爷望着平静的湖面，忽然问：“姑娘年岁几何？”

师兄之言在前，他大约不会再起什么心思，只想找人说说话。

唐棠没什么表情地答：“今年十六。”

他慨叹道：“姑娘正当碧玉年华，是该找个归宿。”

唐棠不知他是想说和什么，还是在为待会她要去万夫人那边做些点拨，立在一旁安静地听着。

老太爷道：“若无毒仙出手勉强吊着生机，这会老夫早该入土，哪能看到这副碧水蓝天的美景。”

他忆起过往种种，那时的万家不似今天这般富有，却也算家境殷实，时常三五好友游历山河，实属平生快意。未料到家业做大之后，反不如先前自由畅快，时常拘在府里，难以脱身。

他说得隐晦，唐棠听得明白。万家种种忧患无不与上头有关，除非散尽家财，方可真正解脱。

她斟酌道：“小女阅历虽浅，然而这些年行走江湖常听人提及万家善举，当年为国筹集钱粮之事等无不受称赞，老爷何故出此伤感之语？”

不知哪句话触动对方，老太爷双眼一瞬变得迷茫，“善举……”

他苦笑道：“世事无常，多是好人没有好报啊……”

此言过于沉重，似乎另有隐情，唐棠心中一惊，知晓对方不是临时起意才让自己带他来此，不由握紧腰间佩剑。

日头西沉，橙红的余晖拉长两人身影，斜入水中，数百米外唯有几名丫鬟小厮在黄花绿叶间穿梭，片刻后不见身影，想是在准备晚膳。

唐棠脑中似有一根紧绷的弦，未敢大意，然周围寂静平和得近乎宁谧，没有丝毫杀气。

万老太爷自语道：“寻了多年没有半点线索，可笑在最后的时光，我还期盼着能有结果，荒唐，荒唐！”

她心头一松，暗嘲自己多思，思量片刻，忽然明白紧张从何而来。

这一刻万家老爷给人的感觉，与那夜白孤雪临死之前奇异地相像。

唐棠按在剑上的手微松，小心考量着用词，生怕自己哪句话刺激到他，“凡事自有定数，老爷不必焦虑，该出现之时对方自会出现，何必强求。”

万老太爷缓缓地转身望着她，温声道：“你说得不错。”

他复而转向湖面，儿孙自有儿孙福，或许他这把老骨头，是该抛开一些身外之物，别再惦念那么多。

万水烟再胡搅蛮缠也不会拿祖父的安危开玩笑，贺梅凡夜间当差当得还算清净。唐棠跟大师兄换过班，两人交谈几句，如约来到万夫人房里。

家主近来晚归，女儿跟儿子不知在忙着什么，丫鬟都是从宫中带出来自小跟在身边，府里没有姨娘，万夫人过得实在寂寞。

这样漫长安宁而乏味的日子，很容易让人生出看淡之意，或许万公子的祖母正是因此走入佛堂。

眼下儿女婚事尚未解决，万夫人暂时不至于到那步，往后则很难说了。

见她过来，万夫人喜笑颜开地屏退一干丫鬟，拉着唐棠坐下。

跟在别院不同，唐棠自个用饭毫不在意旁人眼光，来这第一感觉就是，拘束。

屋子里的陈列无不精致美丽，香风摇竹篮，行走悄无声，透着婉柔婉约的味道。

拉着她手腕巧笑着迎接的万夫人看上去金贵金贵的，从踏进屋子里那一刻起，唐棠提了十二分精神，生怕一个不小心折了这位娇娇软软的夫人的手指，或是按碎了桌角。

桌上饮食清淡，两人随意用了些，食不言寝不语的规矩，在万家立得相当稳准。

唐棠小口小口喝着汤，心里怪异极了，饭菜的滋味在口中再香，总觉少了点味道。

大概，缺的是一种吃饭的氛围吧。

这里吃任何食物都不能发出声音，而她喜欢大碗喝酒大口吃肉，尤其喜爱家中熏干的腊肉，又香又麻又辣，炒着豆干青椒她一口气能吃三碗米饭。

以师弟那个猴儿一样的脾性，真不知道是怎么让万夫人对他另眼相待，满心喜爱。

看似短暂而又漫长的晚膳时间过去，万夫人拉着身躯略显僵硬的唐棠来到妆镜前，她坐在侧后方，注视着镜子里的姑娘。

唐棠迟疑道：“夫人，你这是……”

万夫人眉目含着一丝愁绪，“水烟幼时也是个孝顺懂事的孩子。长大之后许是有了自己的心思，不知从何时开始，这丫头再不同我说起心里话，上回这般靠近我这个做娘的，还是在十四岁的时候。”

说着说着声音变得哽咽，“每次见到旁人家贴心乖巧的女儿，依偎在母亲身边，我都在想是否自己哪里做错，才让她养成刁钻蛮横的性子，好在饶儿除了在婚事上迟迟不回之外，其他时候还算孝顺，时常过来请安，可是男儿志在四方，哪有女儿来得贴心。”

唐棠没见过自己的父母，跟程嫂素日相处随意自然，这样的场面，一时不知该如何安慰。

她只得实话实说，“这......夫人切莫焦虑，小姐有自己的主见，乃是好事，至少来日不会受人欺负。”