拿起邀请函，艾什莉立刻有些奇怪地阅读了起来。她的印象中从未见过类似的东西，不清楚它的作用到底是什么。

等等，之前似乎看到过那位乔伊先生手里似乎揣着一个类似的东西来着……

然而，当艾什莉看了几秒后，她的脸色倏地白了两分。

“乔伊之书、理查德之书、欧若拉之书、李之书……”

每一个显眼的名字映入眼睛，她的脸色便难看了一分。

这些名字……该不会是……

说起来，确实很久没看到过写着这上面名字的人了……

想到此处，她只觉得一股恶寒爬上后背，一摸额头，已经是细细密密的冷汗——该不会是……大家都出事了吧？！

艾什莉只觉得心中焦急，却又不知所措，便下意识地扭头寻找彼得的身影。

但彼得并不在她的身旁，现在的她孤身一人，必须自己决断。没有人能继续教育她怎么做了——她只能靠自己。这让她更感不安。

惊慌之中，彼得的身影从脑海中闪过，她似乎突然想起了什么。

不行。她赶紧暗暗对自己说道，前辈教过我，遇到事情不能慌乱，先……先确认真假。

稍加思考，她决定先确认这些团员们究竟在不在这里，便大声对着里间的队医圣语问道：“喂！圣语姐！你看见那个乔伊先生了嘛？”

“你找他？”略感奇怪的声音从里间传出。

“呃……是的。”

“噢，我听说他好像有一个很重要的任务，出远门执行任务去了，你可能得等几天，或者去找临时负责人之类的……”

听到此处，艾什莉悬着的心稍稍放下了些——原来是出远门啊，说不定这张邀请函只是个恶作剧什么的——

“……对了，听说咱们理查德副团、欧若拉部长、李先生、克里斯托弗小哥和卡米尔小姐都参加了那个任务。”圣语的语气十分轻松，好像完全没有怀疑过似的。

未等艾什莉彻底安心，这一句话又让艾什莉的心提到了嗓子眼。

坏了！怎么偏偏几人都同事出远门、还去的是同一个目的地？！

艾什莉顿时有些坐立难安。最终，思考再三，她还是从床上跳了下来，再也顾不得其他，直奔门口，只留下一句话：

“……我出去一趟！”

“记得早点回来啊——艾什莉！听到没有！”圣语赶紧从医务室的里间追了出来，朝着门口大喊道，“别忘了下班打卡！——”

“知道了！——”

很快，艾什莉一路问东问西，终于来到了乔伊的办公室门前，她犹豫了两下，在上面敲了敲门，心中不抱任何得到回应的期望。

但出乎她意料的，一声沉稳的青年男性嗓音回应了她。

“请进。”

正是小令。

小心翼翼地推开门，典雅大气的简约装潢映入眼帘。一名身着E.G.O魔弹袍子的青年男子端坐在会客沙发上，面前摆着一杯热腾腾的咖啡。办公桌上文件成堆，可办公桌后的椅子里却空无一人。

相当扎眼的是，一直精致的钢笔却静静地躺在办公桌下的地板上。

“……你是？”青年男子略带失落的询问打断了她的思绪。

“那个，我是艾什莉，跟着总部回来的，目前担任队医……”

“来这里什么事？”

“呃……想、想找一下乔伊先生。”

“……他……临时出任务去了。”

“那欧若拉大姐、李先生、克里斯托弗小哥哥、卡米尔小姐姐、理查德副团，都在吗？”艾什莉心急火燎地问道。

青年男子的目光闪躲了一下。

艾什莉心中一沉。

“呃……大概也是跟着出任务了吧。”

“……好吧……那没什么事了……”艾什莉的脸色明显地黯淡下去，转身离开，只留下欲言又止的青年，目送着她消失在拐角。

艾什莉的心中已成一团乱麻。

“怎么办……怎么办……大家都消失了，到底发生了什么……我该怎么办……”

她用力地在走廊上快步前进，却并不知道自己究竟要去向何方——已经没有人为她指明方向了。周围尽是同伴，可她却只是感到无人可以诉说的孤独。

灵光一闪，艾什莉突然想到了彼得。

“……如果是前辈……会怎么做呢？”

艾什莉突然停下了脚步，若有所思。

她记起了彼得默默守护在大家身后的身影。

那道坚毅的黑影喷涌着希望的光芒，化作曙光，切开一切苦难——长发公主、彼岸花、乃至直面首脑……

“前辈……”

“……我明白了。这不也是博爱之魔法少女存在的意义吗？”

“博爱……就是要去保护所有人啊。”

或许会经历挫折，或许会力竭而败，或许遗憾难免，或许飞蛾扑火……

可那又怎样？

她是博爱之魔法少女，更何况她已经经历了许多，成长了许多。

况且……魔法少女，是不能退缩的啊。

想到此处，艾什莉面色一收，不属于这张可爱小脸的严肃此刻爬上嘴角眉梢，她轻轻扬起右手，用魔法在手中的邀请函上写下了那个真正属于自己的大名：

【艾什莉】

……

“嗡——”

光影逐渐分离，世界重新对焦。

周遭的一切移形换影，她瞬间置身于高阔到宏伟无比的书架之间。一如既往的深沉古朴的装潢，令人慨叹的无垠书海。不愧为“图书馆”之名。

正当艾什莉心神未定之时，只听得一声响指，光屑纷飞，安吉拉依旧身着一身精致的馆长礼服，端庄地站在了艾什莉面前。她几乎是在一瞬间出现，艾什莉没能摸透她闪现于此的原理，心中立刻紧张了起来。

其实，安吉拉心中也吃惊不小——她初看之下，这次居然邀请来了个异想体，再看之下，才发现不尽如此：对方是货真价实的人类，但力量却与图书馆的憎恶皇后一模一样。

多想无益，只听得安吉拉缓缓开口：

“这位来宾，欢迎你的到来。我是图书馆的馆长兼司书，安吉拉。”

“安吉拉……你把我的同伴们怎么样了！”艾什莉稍一思索，立刻双手叉腰，以魔法少女一贯的口吻质问道——首先气势不能输，其次的再说。

“……如您所见，前几位来宾未能通过试炼，已然化为馆藏，且还将在此处停留一段时间。”安吉拉轻轻侧目，摆出一副标准的扑克脸，“不过，如果您通过，那便能——”

“哼，油嘴滑舌！简而言之就是要打架是吧！”艾什莉早已经猜到那所谓的“试炼”是什么，只不过她误把安吉拉当作了对手，“先说好，打完不许记仇、不守约定是小狗！”

这话一出，原本剑拔弩张的空气不知为何有些快活了起来。

安吉拉轻轻地拉了一下嘴角。说眼前这小家伙聪明吧，她的小脑瓜子真是有些幼稚，说她傻吧，她又能猜出接下来要做什么。

“你笑什么？”

“噢，没什么，只不过您的对手不是我。”

“那是谁？”艾什莉没好气地问，她恨不得直接把迎击她的人胖揍一顿，然后拿回书本，夺回自己的伙伴们。到时候，不仅自己保护了大家，还彰显了自己的力量，更赢得拥护与支持……

……到那时，自己就算成长了吧？

也能骄傲地站在前辈身边了吧？

“……您进场之后便知。”

“那就赶紧吧！我可不怕你们这些坏人的陷阱！”

看着艾什莉踏入进场通道，安吉拉轻轻叹了口气：

“愿您找到想要的书。”