小蝶忙着收拾行李，叽叽喳喳地问个没完，弄得墨染也开始多了些期许。打小只去过城西近郊的外祖家，被九爷好一顿嘲笑，真真儿的是没见过世面。

临走前，她又细细地与老钟嘱咐，不要追加定制，只将眼前这几单做好，另外加聘一些学徒，抓紧熟悉基础技艺，老师傅做好雕工之余要养精蓄锐。老钟奇怪，墨染只笑眯眯地说，“宫里的采买一个月后放榜需要调换的商铺，这次出去就是九爷牵线，如果不出意外等我回来便可开工了。”

老钟简直喜出望外，“小姐，这可是最牢靠的买卖了，要是真成了，咱家以后就不用愁了。再过个三五年必可以将欠债还清，老爷在地下也就安心了。”

墨染也知这是难得的机会，之前的定制都是袁家一手把持，有着宫中的主子在，从不漏分毫给他家。如今若真能靠上宫中的路子，凭着自家制饰技艺，每年只需分到一成，也够墨家翻身了，更别说因此带来的荣耀，只怕以后定制会雪片般飞来。

何况九爷，没必要拿宫中的事情来诓骗自己，墨家与傅家在生意上并无重合，反而是袁家现下涉及极广，一家独大对其他人都没什么好处。

也有可能是孩子的事情冲淡了仇恨吧，墨染心存侥幸的想着，她虽然没再踏入傅宅半步，但九爷时常来看自己，就连那兰香坊花魁都淡了，傅母却再没照过面。

此时的老宅子里，傅家母子三人正在用晚饭，听说朝暮要带墨染一起出关。傅母温和的笑脸突然落下来，放下着子阴沉着脸走回卧房，朝阳看看尴尬的哥哥，轻轻咳了两声，问道：“大哥，为什么一定是她呢？”

朝暮倒是一脸轻松，随意说：“朝阳，你从来不过问大哥的事情，我以前带多少女人出去，也没见你多说一句啊？”

朝阳踌躇着，“可是，大哥，那毕竟是墨家的女儿。我还听说，你用了关系，帮她家拿到宫中的定制？”

朝暮就这丫鬟的手漱了漱口，听他如是说，转过脸来认真的看着弟弟。朝阳因为生病常年不得日晒，整张脸泛着病态的苍白，他有些怯怯地看着自己。

“母亲知道了？”

“嗯，就是从母亲那里听到的。哥哥，你不要惹母亲不高兴，她…”

“哦。”朝暮不在意，挥挥手打断他的话，突然一笑：“她又不是什么洪水猛兽，不过一小女人，倒值得你们这样忌惮？”

“可是，大哥。自古红颜多祸水，你看先皇不就是败在一个女人手下？”

“别胡说八道，小心脑袋。”朝暮呵斥。

朝阳不以为意：“大哥，在家里说说而已，如今宫中那位，当年也不过就是一个小女人。”

“我可没你这么不知天高地厚，这哪里可比？”朝暮哈哈大笑起来，“再说你大哥也不至于那么糊涂，会被一个女人糊弄，那墨染也不是什么祸水，以后你就知道了。”

坐马车出了城，四下里无人，九爷钻进车里休息，将这件事讲与墨染听。半带戏谑地说：“说你是女中豪杰呢！如此郑重其事的，我倒不知是夸你？还是真的怕你？”

墨染想起那个站在傅母身边瘦弱的男子，脸色苍白，总是咳个不停，那么年轻却无法享受那个年龄该有的活力。

“怎么了？脸色怎么这么差？是累了吗？我们到前面驿站休息。”九爷抓住她的手，关切地问。

墨染顺势躺倒九爷怀中，小手指勾起，顺着那双粗糙手掌中的茧子转圈，心里一抽一抽的，喘不过气来。

“我只是觉得对不住你，对不住傅家，我父亲当年确实做错了事情。”她喃喃自语，帘子外飘来槐花的香气。

九爷将她搂在怀中，一点点抱紧，不再说话。墨染顺着那一荡一荡的帘子向外看去，出了城了，到处都是白色的槐花，漫天遍野的，开的十分灿烂，花瓣随风纷飞，就如父亲落葬那天的纸钱。

一路游山玩水，傅朝暮倒不急着赶路，只是带她每日里看风景，甚至躺在草地里看晚霞，那天蓝的发紫，被夕阳浸染，裹着金黄色的外边，仿佛水晶珠子一般清澈透亮。夜幕一点点爬上来，星子一眨一眨地露出脸，蛐蛐儿的叫声此起彼伏，间或夹杂着油葫芦的粗壮歌声。清白的月光从枝丫之间洒下，照的四下里像是拢在帐子中一般。

墨染只觉得浑身都松软下来，将烦心琐事全都抛到脑后，一味沉浸在山水之间。就这样走走停停的玩了快十天才到了目的地，九爷赶着车却并不朝热闹镇子而去，反而转上一条僻静小路，马车停在一处山脚下的两进小院前。

墨染扶着九爷的手走下车来，看着朴素的石砖土墙，是乡下常见的宅子，听到门外有动静，院子里传来几声狗吠。

九爷见她错愕，笑一笑，走上前去拍门。不一会儿，蹬蹬蹬脚步声急速传来，木门哗啦啦地被猛地拽开。

“朝暮哥，这次怎么晚了这么多天？”一个男孩冒出头来，剑眉星目，笑眯眯地，容团脸，极是亲切。未等九爷答话，他四下里看了看，眼神从墨染身上扫开，有些失望地说：“我明勋哥呢？怎么没来？”

“这是墨染，叫姐姐。”朝暮拉过墨染，“这是团子。”

团子眼珠子滴溜溜一转，吐了吐舌头，朝九爷做了个鬼脸，阴阳怪气地说：“叫什么姐姐，等着以后叫嫂子就好了。”

“就属你皮。“九爷笑骂，拖着墨染走进门去。“当年我们出城就是住这里，团子是明勋从关外带来的逃荒孤儿，留在这里打探消息。”

“打探消息？”墨染奇怪。

“明天你就知道了。“九爷笑眯眯地不再说。

进得屋内，墨染才发觉，原来这里并不似外面看得简陋，一应青砖木格，简单却精致，才知这里应是他们出城常驻的歇脚地点。

吃过晚饭，团子带着狗说是出去抓野鸡，下人们收拾好安静退了出去，两人就依偎在后院院子里说话。月色极好，像**冻，白腻腻的，让人想一头扎进去。

墨染见九爷的头发毛躁了，取下簪子，站在身后一点点打理。一时来了兴致，低声哼唱起来：”羊羊羊，跳花墙。墙墙破，驴推磨。猪挑柴，狗弄火，小猫上炕捏饽饽。饽饽送给囡囡吃，囡囡吃了好睡觉…”