她说着看向巧燕，朗声吩咐道：“巧燕，端王殿下说口渴，你且提了水壶下去给两位王爷奉茶。”

巧燕深吸了一口气，这才下车去。

她下车就转身关上了车门，然后过去给沈铬和沈钺奉茶。

“这是慈云寺的茶水，难免简陋了些，还请王爷见谅。”叶姝在车中听着动静，沉声说话。外面沈钺一口喝掉了茶水，递还杯子。巧燕还想再给他续茶，就听到沈钺道：“不过是一时口渴，一杯茶足以，难不成还要喝个饱？”

说这话的时候，他似笑非笑看着沈铬。“五弟若是解了渴，就赶忙回京吧。之前你说奉旨办事，可别回去晚了，让父皇久等。”

这一顶帽子扣下来，沈铬纵然想要再与叶姝多说几句也不可能了。他递还了杯子，拱手道：“今日多谢顾姑娘的茶水，日后若有机会，再正式谢过姑娘。”

叶姝心里对他并无好感，只是迫于情面还是客气道：“不过一盏茶而已，端王殿下不必放在心上。”

“后会有期。”沈铬说着调转马头，拿起马鞭一挥，扬尘无数策马远去。

沈钺被扬了一身灰尘也不以为意，等着人走了之后，这才道：“在下也谢过姑娘今日这一杯茶。他日有缘，再正式谢过姑娘。”

叶姝听着这话，唇角不由勾了勾，声音也透出了几分放松。

“昭王殿下客气。”

“再会。”沈钺笑着扬了扬马鞭，却是慢悠悠往前走去，没有扬起多少灰尘。巧燕收了东西上车，又停了片刻跟前面两位皇子拉开了距离，叶姝才吩咐道：“走吧。”

因为路上这般耽搁，回顾府的时候已经是夕阳西下。叶姝这边刚下了马车，就见卫楚在一旁等着。

“老夫人请大姑娘回府就过去说话。”卫楚过去扶了叶姝一把，见巧燕还收拾东西，这才压低声音道：“姑娘晚归，老夫人似是有些不快。”

叶姝闻言心中一紧，继而抿唇笑了下，吩咐玉粒和玉璧把东西送回听雨小院，巧燕带着给顾老夫人求的平安符一起过去。

一进屋，顾老夫人就沉声问道：“今日怎么耽搁这般久？”一旁李氏似笑非笑看过去，附和道：“大姑娘这般，可是让老夫人与我这个做母亲的很是担忧。”

叶姝闻言连忙跪下，“是瑾儿不孝，竟然让祖母和母亲为我担忧。只午膳之后，想起老夫人前些日子不能安眠，就特意去求了一个安神的平安符，耽搁了些许时间。”

她说着回头看了一眼巧燕，巧燕连忙上前把平安符送上。

叶姝见顾老夫人脸色稍稍好看，这才又道：“也是凑巧，回来路上竟然碰到出京归来的端王殿下。殿下称赶路口渴，要讨杯水喝。因此耽搁了些许时间，这才回来晚的。”

“端王殿下？”顾老夫人闻言不由神色一遍，“怎么会遇到端王殿下的，你且起来回话。”说着又扫了一眼卫楚，“巧楚是怎么做事的，还不快扶大姑娘坐下。她出去一日，平日又是格外怕热，先上一壶凉茶。”

“多谢老夫人疼爱。”叶姝笑着说，“当时情形孙女在马车之中也不太清楚，倒是巧燕下车送了茶水。不如由她来讲，也更详细些。”

她说着看向巧燕，巧燕连忙上前仔仔细细把路上的事情说了一遍。不过，她倒是机灵，没有说出沈钺的存在来。

毕竟，叶姝只说了端王殿下，不曾提过沈钺。且她之前贸然回话，也是因为沈钺。这会儿把沈钺跳过去，正好免了责罚。她这般说着偶尔偷偷看一眼叶姝，见叶姝并无不满，心下大定。

倒是李氏，在一旁脸色不是太好看。

相比之下，顾老夫人可以说是喜形于色了。

“端王殿下竟然还记得你，特意停下与你说几句话。”什么口渴，在顾老夫人看来，不过是借口罢了。叶姝也是这般认为，只是心中并无半分喜意。

听到顾老夫人这般说，她垂下眸子装作是羞怯一般。

“孙女也未曾想到，之前在蒋夫人处不过是一面之缘，端王殿下竟然记得。”她说着抿了抿唇，“正是因为此番耽搁，孙女才回来晚了。惹得老夫人和母亲为我担忧。”

“这事儿你做得对。”顾老夫人不等李氏开口就道：“你一路奔波，这会儿怕是累了，且回去洗漱休息吧。”

叶姝起身行礼，退了出去。等着到了院外，她看着最后一丝落日余晖，这才看向巧燕。

“今日之事，做的很好。”她说着抿唇笑了下，倒是巧燕心中莫名，不知道叶姝说的究竟是什么事儿。是她贸然开口呵斥三皇子的事情，还是之前故意不提三皇子的事情。

“大姑娘，奴婢驽钝，日后还请大姑娘多多提点，免得奴婢不小心领悟错了姑娘的意思、做错了事情。”巧燕连忙追了上去。不管究竟是什么事情，只看今日顾老夫人的态度，怕是大姑娘日后也是有个大造化的。

叶姝看了她一眼，“你现在这般，已经很好了。”

巧燕咬着下唇，再没有多言。只两人因为路上的耽搁，却是被晚了片刻出来的李氏给叫住了。

第二二三章

“大姑娘累了，应当早些回去休息。只我这个做母亲的还是有几句话要交代——”李氏看着看了巧燕一眼。巧燕却没有动，只抬头看向叶姝。

叶姝没有看回去，只抬头看向李氏。

“母亲有什么训话，女儿洗耳恭听。”

巧燕一动不动站在叶姝身侧，全然没有注意到李氏的目光一眼。李氏见状心中暗恨，忍不住道：“大姑娘果然有手段，杀一个留一个，如此快就收拢了人心。”

叶姝脸色一变，沉声道：“母亲这话，女儿就不懂了。什么杀一个留一个，虽然是在家中，话却是不能乱说的。”

这话相当于训斥了，李氏脸色猛然一变，瞪着叶姝看了片刻才回转过来她一时不慎说了什么话出来。

只当着继女的面，她自然不甘认错，只冷哼了一声道：“大姑娘如今愈发的出息了，连着继母也敢教训。”

“是女儿的错。”叶姝倒是立刻认错，“母亲可还有其他事情要吩咐女儿？”

李氏深吸了一口气，“我知道老夫人和大老爷对你寄予厚望，只是你也要明白，你如今且是未出阁的姑娘，一言一行不可有辱家风才是。若是传出什么不好的名声，如私相授受之类，纵然老夫人护着你，我这个当家主母也定然不会轻饶。”

叶姝神色一凛，低头屈膝行礼。

“谨遵母亲教诲。”不管李氏这话是真心还是假意，为着她好还是为了顾琪，叶姝都不在意。她谢得真心实意，只因李氏这话给她敲响了一记警钟。

女子名声何等重要，她不止在顾府需要步步小心，在外也不能太过于肆意妄为。不然，最后毁了的就是她自己。

李氏神色复杂地看了叶姝两眼，语气缓了下：“你素来懂事，如今连着琪姐儿对你也颇为亲近。日后大姑娘也定然是有出息的人，只如今还望大姑娘好自为之。”

语罢她转身离去，叶姝起身抬头看着李氏的背影，半响才对巧燕道：“回去吧。”

这一对继母女在路边所说话，再无他人知道。回头叶姝屏退左右，把从慈云寺带回来的小包袱拿出，藏在里面的银票一应未动。她分别拿出一千两和三百两的银票收好，余下全部藏在了妆匣的底层。至于那些碎银，倒是直接放入她装碎银的盒子，虽然多出来些，却也不会有人多嘴问起。

之后又过了几日，京兆府那边传来了消息，巧目死了。

叶姝听了这话只觉得心中一阵阵发凉，巧目虽然不是她所杀，甚至可以说跟她没有半分关系，却还是让她有种说不出来的感觉。

毕竟，她明知道巧目是被冤枉的。就因为受制于人，不仅不能帮她一二，甚至还要给杀人凶手钱财，让她们远走他乡。

不过这消息传来之后，除她之外顾家上下全都暗暗松了一口气。顾老夫人午后就把叶姝给叫了过去，道：“原先在你身边伺候的两个嬷嬷，这段日子就可以放出去了。既然你替她们求了情，到时候就由你去放人。”

叶姝垂下眼帘，心中再不舒服，该做的事情也不能耽搁了。

“那就先放了周嬷嬷吧。”她低声道：“若是一起放，只怕转头她们就能厮打起来，若是再攀咬上家中，反而是祸事。”

顾老夫人很是满意，点头道：“你想得妥帖，就按照你的意思来办。”

当天傍晚，叶姝就让人绑了周嬷嬷塞上马车，趁着夜色降临之前出城。

“给我把刀子。”叶姝下车，跟巧燕要了把小刀，吩咐道：“你们且离得远些，我与嬷嬷私下还有话要说。”

周嬷嬷惊异不定地看着叶姝手中的刀子，等着人都走了这才回过神来，下意识后退了一步。

“大姑娘这是……”万一叶姝想要杀人灭口，她这被五花大绑着，竟然是连逃命的机会都没有。

叶姝笑了下，“这时候嬷嬷倒是怕了。”她说着过去，一把抓住周嬷嬷的胳膊，用力一扭，然后用小刀直接割开了她身上的麻绳。

周嬷嬷原以为她要杀人，却不想没等来预料中的疼痛，反而叶姝还松了手。

“好了，我信周嬷嬷一次，日后周嬷嬷定然会守口如瓶才是。”她说着冷笑了声，“自然，若是周嬷嬷不远守口如瓶，那顾府逃奴的身份也就逃不了了。”

周嬷嬷之前被吓了一跳，以为小命就要没了。这会儿回转过来，浑身色色发抖，强忍着才没有吓得失禁。她看着叶姝，“大姑娘放、放心，奴婢一定守口如瓶。”

叶姝轻笑了声，然后拿出一个荷包。

“望周嬷嬷好自为之。”她把荷包望周嬷嬷手里一塞，转身朝着不远处的马车走去。巧燕就等在马车旁，见她过去并不多话就扶着她上了马车。

叶姝倒是没有多停留，沉声吩咐道：“回京吧，别误了关城门的时辰。”

她这边马车缓行回京。周嬷嬷却是手拿着荷包半响，才回过神来来。等回过神，她立刻把身上的麻绳取下丢到一旁，一双手死死捏着荷包沿着官道跑了起来。

第二二三章

能活下来，还得了这么一笔钱！

她越跑越快，偶尔跌倒也会飞快爬起来，仿佛后面有鬼在追一般。大约是太紧张的缘故，连着身后有着三人骑马不急不慢地跟着她，周嬷嬷都没有察觉到。

直到她跑到力竭，整个人瘫在道边大口大口喘气，那骑马的人才慢慢围了过去。

“你……你们是什么人？”此时天色已暗，官道上再没有旁的什么人。周嬷嬷看着围上来的高头大马，忍不住往后蹭，“你们……我是京中顾府的嬷嬷，你们……”

“我们知道你是京中顾府的嬷嬷。”卫戍啧了一声，“还知道你姓周，曾经服侍过顾家大姑娘顾瑾。”

周嬷嬷听到对方一语道破自己的身份，不由心惊，脱口问道：“是大姑娘派你们来杀我的？她……她可不是什么千金小姐，不过是我们买来的贱婢而已。好汉不要被她骗了，她给你多少钱，你送我回顾府去，只要揭穿了她的身份，顾府的人自然会加倍奉还……”

两个人后面，沈钺听着这话平静开口。

“杀了吧。”

卫戍自然不会在官道上杀人，听了这话一把抓住周嬷嬷把她拖上马背策马就远去了。又过了大约两刻多钟，卫戍才回来，沉声道：“已经处理好了。”

杀个把人，对于他们这些护卫来说，实在不算什么事情。

沈钺叹了口气，低声道：“叶姑娘还是太过于心软了。若不是卫楚送信过来，说不得这个婆子总有一天要害了她。”

卫甲和卫戍两人不言不语，沈钺叹息之后停了片刻，然后才道：“走吧，还有正事要干呢。”他们这次出来，可不止是为了帮着叶姝收尾的。

周嬷嬷死的悄无声息，一连过了三日叶姝都在家中未曾出门。只外面的消息，偶尔也会在顾老夫人处听个一二。

这一日她晚间去给顾老夫人请安，一路同行的还有顾琪。姐妹两人到了外间就被拦下了，顾大爷提前回来，正在跟顾老夫人说话。

姐妹两人不敢贸然进去，只坐在外间吃茶。

叶姝捧着茶杯，听着里面压低声音的交谈声。

“……端王这次受了重伤，要不是护卫赶去的快，怕是要丢了性命。皇上震怒，已经让京兆府和刑部、大理寺一同查此事。如今京中外松内紧，咱们且要小心谨慎才行。”

端王受伤？！

叶姝不及细想，就听到顾老夫人道：“前些日子，我与蒋夫人小聚的时候听她提过一句，好似端王殿下如今正在查私盐的事情。此次遇刺可是与私盐的事情有关？”

私盐？！

饶是叶姝不懂政事，也不由瞪大了眼睛。她连忙垂下眼帘，端起茶杯抿了一口稳住心神。

顾林华的声音继而又传了出来，“儿子也是做这般猜想，这次私盐牵扯甚广。只儿子官位低微，并未打探出更多的消息。只隐隐听人说，此次所查私盐，数量巨大，且牵扯到了朝中权贵，甚至是皇子。”

“皇子？”顾老夫人深吸了一口气，半响才道：“可是牵扯到了储位之争？近年皇上对太子越发严厉……”

“太子已经成年，这两年正式接触朝政也颇得赞誉。”顾林华沉声道：“只皇上如今也正值壮年——”这话戛然而止，其中的意思却是不言而喻。

皇上忌惮太子势大，故意打压太子。

屋内母子两人沉默了片刻，顾林华才又道：“吏部任命的消息就快下来了。还有二弟、三弟，下月也应当到京中参与考评才是。只我在京中，他们怕是不能在京中久留。”

“这般也好。”顾老夫人叹了口气，回头又道：“老三媳妇至今膝下只有个姑娘，实在不像样子。这次回来，怎么着也要给他纳一门良妾跟着他四处行走才是。等有了孩子，就认在卓氏膝下好了。”

两人从朝政说到了家事，涉及三房顾林华就不好多说，只说一切依照母亲的意思来办。又过了一会儿，里面伺候的张嬷嬷这才笑着出来，请了叶姝和顾琪等人进去。

在外等候的时候二房的顾玥和顾珏也到了，另外还有三房的顾珝。

叶姝想着顾老夫人想要给顾三爷房中添一个良妾，看顾珝的时候就难免透出了几分。

一行人进去请安，顾林华只客套了几句就匆匆离去。顾老夫人看着膝下一群孙女，各个都如花似玉，且大姑娘的前程几乎是已经定下的了，心中不由满意。

只想到皇上如今不满太子，而端王沈铬又是太子胞弟，心中到底是有些不安。

叶姝想的却更多了一些。沈铬查私盐的事情遭了刺杀，那一日她在官道上遇上沈铬，难不成就是他出城查私盐的事情？

说起来，沈钺那日为了解她危机贸然出来，不知道会不会牵扯到这桩事情里去。

她之前对沈钺种种防备，然而只看沈钺行事，对她确实再至诚不过。不说旁的，只两千两的银子，竟然是眼睛也不眨一下就借给了她，甚至还怕她不够用，开口就是五千两。

叶姝未曾被卖之前，常年跟在哥哥叶容年身后，听他读书学他写字，偶尔也听他解读诗书里面的意思。叶容年与她关系颇好，也愿意跟她这个小妹妹说话。曾经提过看人之道，千万不能只听旁人说了什么，要看他如何行事，才更容易看清楚这人究竟是何种人物。

这到底叶姝倒是一直记得，如今只看沈钺屡次帮她，却从不卖弄半分，就可看出来这是一个重情义的人。

她心中藏着事儿，与顾老夫人说起话来就有些走神。所幸顾老夫人只当她疲累，倒是没有说什么只挥手让人都回去休息了。

叶姝等着一众妹妹出去，等回屋休息的时候巧燕一愣，道：“大姑娘腰间的香囊哪里去了？”

叶姝低头一看，果然见腰间少了一个香囊。

“大约是落在老夫人那里，又或者路上掉了。”她倒是不以为意，只道：“既然这般，我就再去老夫人那边一趟，路上顺道也寻一下。巧燕，你找个小丫鬟给我照灯笼就好。”

巧燕迟疑了下，低声道：“大姑娘，这事儿还是让奴婢去吧。天色已晚，大姑娘早些收拾了歇息才是。”

叶姝皱眉，“若真是落在了老夫人处，自然当我亲自去取才是。你们去，老夫人屋中丫鬟怕扰了她清净，定然是不肯的。”

巧燕还想再劝，就听到外面小丫鬟道：“巧楚姐姐这时候过来，可是老夫人有什么吩咐？”

说话间，卫楚就到了门外。她并未直接进去，反而在门外等待小丫鬟通传。叶姝示意巧燕帮她重新整理好衣衫，这才出去道：“怎么这么晚了，巧楚还要替老夫人跑动？”说着看了一眼小丫鬟，“怎么不请你巧楚姐姐进来喝杯茶。”

卫楚这才进屋，笑着道：“我这是讨了个好差事，想要讨赏呢。”她说着双手一翻，露出了里面的香囊，“姑娘们离开后，奴婢收拾东西，发现大姑娘坐的椅子下落了这个香囊。这就匆匆送了过来，大姑娘且看看，是您不小心落下的吗？”

叶姝示意巧燕上前接过来，她身边的物什巧燕也颇为熟悉。卫楚一翻手她就认出那确实是叶姝的香囊，这会儿接过打眼一看，就笑着道：“多谢巧楚姑娘了，之前我们姑娘还念叨，这香囊怕是不小心落在哪里了。没想到，转眼巧楚姑娘就给送来了。”

“巧楚这般送来，倒是让你少跑了一趟腿，你还不赶紧送上消暑的酸梅汤和点心，招待她！”叶姝笑着调侃了巧燕一句，巧燕连忙道：“奴婢这就去，还请巧楚姑娘略等片刻。”