辽阳城外，两队骑兵借着暮色掩盖从城内缓缓而出，就在不间断巡查的建奴骑兵的眼皮子底下，出了城门向着南方疾驰而去。

建州探子的身影隐没在辽东大地的平原上，远远的看着那队骑兵向南方而去。

建州大帐，明黄色的龙旗招展，中军帐被层层护卫。

“贝勒，看起来祖大寿他们是坚持不住了，今天这两队人马去搬救兵了，奴才已经派了一队轻骑兵远远的缀着，就等您一声令下，随时可以人马皆收！”铁山跪在皇太极座下，向其汇报今天探子发现的新情况。

没有立刻回答手下的话，建州八贝勒，皇太极修长的手指在桌子上缓缓敲击，桌上的烛火也随着手指的动作而不断闪动。

铁山此时自然不敢打搅自家贝勒的思考，只是静静地匍匐在铺了厚厚羊绒的地上，纵然浓烈的腥膻味不断的冲入鼻端，但是作为轻骑兵出身，铁山知道什么时候才能出声。

不多时，皇太极的声音从头顶传来。

“派你的人，追上出城的那队骑兵，”皇太极冷笑一声：“本王要你去九存一，只留下一个活口，让他去北京城求援。”

皇太极此时已经站起身子，轻轻抚摸着兵架上的那张三石巨弓，双眸中是汹汹战意，唇齿开合间，是寒彻入骨的冰冷：“大明的锦衣卫指挥使，辽阳城的情况并不乐观啊，辽东涂炭，百姓暴尸，城内断粮，人心惶惶，数十万军民的生死存亡之际，在旧日部下马革裹尸，为国捐躯之时，李定国，本王看你来是不来！”

“加强对辽阳城的进攻，三天之内，本王要拿下辽阳城北城！”皇太极大手一挥，双目锋锐，遥遥望着南方：“在辽阳城南面，三岔河地区，加派斥候，本王要随时知道明朝的救兵有多少，在哪里，什么时候到，三者皆准确无误！”

“奴才领命！一定办的令贝勒满意，”铁山领了命令，又磕了三个响头，才缓缓起身，揭了大帐帘子退了出去。

大帐内透过的呼啸冷风将八架烛火吹的明灭不定，但是皇太极好似丝毫感受不到寒风的冷意，身姿挺拔立于帐中，双目盯着地图上宁远城的位置，不知在想些什么。

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宁远城，今日城门大开，遥控指挥辽阳城大战的前辽东巡抚王化贞此刻已经脱去官袍，静静的站在人群前方，迎接新任辽东巡抚左光斗，作为此时辽东战局表面上的中心决策地，随着左光斗的到来，此地已经汇集了辽东众多有名有姓的地方大族。

宁远城知府赵田虞和总兵祖跃站在队伍左侧，带着宁远城一众官员也在等候左光斗的吩咐。祖跃为祖大寿子侄，代替前往辽阳的祖大寿任宁远总兵。祖家自留地，总要自己人来做主......

与王化贞一起到宁远城的唐有望则带着身边的亲卫静默右侧，迎接他们的总兵官。

寒风凛冽中，辽东巡抚左光斗的队伍终于到了。

“宁远知府赵田虞，总兵祖跃拜见巡抚大人！”随着赵田虞和刘源的躬身下拜，城门口的世家大族代表皆轰然而拜。

只有人群前方的罪臣王化贞一脸灰败，随着众人的呼和，曾经的辽东巡抚紧紧闭上了双眼，在离开辽阳城的那一刻起，他的政治生涯已经结束了。

左光斗在众人的呼喊中也从坐骑上下来，扫了一眼，一身素衣的王化贞，心中喟然一叹。

辽东巡抚这个位置仿佛是大明朝重臣名相的催命符和落凤坡，不论是熊廷弼，杨涟，袁应泰，还是眼前的王化贞，皆下场凄惨，仿佛是有种冥冥中的感同身受，左光斗不知道迎接自己的命运会是什么。

“将王大人暂时收押，”随着左光斗一起下了坐骑的李元此时挥了挥手，让薛勇上前拿人，末了还吩咐一句：“注意放尊敬些，堂堂朝廷重臣，体面还是要的！”

“小的明白，”薛勇点了点头，带了手下转身去了。

另一边左光斗已经走到宁远城知府身前。

“有劳赵大人在此迎接了，”左光斗向着自己的同僚拱手，毕竟天寒地冻，众人在这里迎接他左光斗，总是一种态度和尊敬。

“左大人身负重任，此次为圣上分忧，赴辽抗击建奴才是辛苦，吾等惭愧之至，”赵田虞身子快弓成九十度：“左大人和总兵李指挥使一路辛苦，下官已经备好了酒菜和热水，还请两位大人快快进城歇息！”

李元此刻也站在了左光斗的身边，虽然一介武夫站在巡抚身侧，与其同行有些不妥，但是以李元在辽东的声望和威视，旁人看起来也没有多么诧异了。

“赵大人有心了，”左光斗伸出双手将赵知府扶起，同时看了看四周的人群，都冻得脸色发白，在冰天雪地里半个多时辰，饶是身强力壮的军汉都有些坚持不住了：“都进城吧，时间紧迫，抓紧时间休息。”

“薛勇，叫唐有望去临时府衙等我，”进城之前，李元挥手将薛勇招了过来：“叫手下兄弟们抓紧时间休息，随时出发！”

“属下明白，”薛勇躬身一拜，随即转身去和唐有望接头。

要唐有望跟随王化贞来宁远城是李元在离开辽东时候与祖大寿谈过的计划，要随时安排人手将王化贞的行踪掌握在手里，万一情况有变，辽东巡抚在手，整个辽东也不怕谁敢翻天了。

宁远城不大，整个城池东西十里，南北五里，城墙也是近些年兵事频繁才翻修一遍，但是城内给左光斗和李元准备的下榻府衙却是金碧辉煌，墙高院深，四进的院子比之李元在京城的府邸还要气派。

“大人，这是我家老爷亲自派人给您打扫出来的府衙，您看还满意吗？”李元刚进府衙，便有一个身材高瘦的中年人拜见，同时招呼了八个俏丽丫鬟过来伺候。

“祖跃吩咐的？”李元直接迈步进了府邸，着实敞亮华丽，雕梁画栋，大手笔。

“回大人的话，是的，”李元在辽东声名显赫，他这个管家站在其面前更是大气不敢出。

“挺好，准备上热水，酒菜，本官先休息一下，”说完李元转身看向那高瘦管家，拍了拍其肩膀：“去准备一千人的行军干粮和战马，晚上之前备好！”

“啊......”那管家一愣：“大人，这一时间来不及啊。”

“告诉祖跃，别耽误了大事，”李元并不理会那管家的借口，挥了挥手便转身离去。