克拉夫特绕桌子转了一圈，移走烛台、用陶质研磨皿倒扣在样品上方，翻转沙漏计时。

两个周期后，掀开研磨皿，重复观察结果确认了晶体熔化趋势，并且这种趋势正随着时间推移越来越明显，逐渐圆钝的棱角具备了微妙的固液中间态征象。

说是熔化，它的转化又和普通物质不尽相同。虽然凝结时的样子更接近结晶，此时却不是如冰块那样慢慢缩小、逐层化为液体，而是蜡块式地软化。

透过凸镜折射，可以看到被放大的颗粒呈一种破壳般的变形，突破伪装出的坚硬几何晶体外表，孵育出真正的形态。

这让克拉夫特条件反射性地想到被环境激活的芽孢，正逐步完成活化，转变为某种新的东西，某种物质上近似、而性质上全然不同的东西。

库普接过镜片看了一眼，短暂地对眼睛产生了怀疑，感觉自己从中看到了某些不太好形容的东西。

像是在敦灵夜晚街道上的匆匆一瞥，直觉先于意识分辨出了什么，再看去又无法回想起，本能地更仔细地看去，试图找回一闪而逝的念头。

但更多观察只带来了更多困惑。在几颗微小颗粒上，却看到了极丰富的特征：破旧房檐垂落的湿润冰棱、教堂烛台厚重的蜡油、滩涂间渗水的鼓包、腐鱼内可疑的活动，以及其它大量同样难用于形容的比喻。

“它在化开......”他归还镜片，把双手敷在面部冷却眼球。

“是的，它还在变化，为什么？”

教授还在问为什么，但以库普平日了解，里面听不太出疑惑意味，倒像是巡察诊所时对跟随者的发问，答案早已酝酿、就等脱口而出。只不过这次询问的对象是自身。

已经没有两个人观察对照的必要，克拉夫特放弃了屏蔽那个“位置刚好”的污染源，独自端着镜片监视起熔化过程。

而很可能暂时分类入实验工具的扈从就被暂时忽略了，没有被给出新指令。

没了透镜的帮助，样品在眼里重新变成了分辨困难的黑色小点，看不清任何细节。

他对此已经习惯了，并不自觉地养成了一种医疗工作中特有的秩序性。

现在克拉夫特正在全神贯注于某事的时候，他的职责应该是维护环境，可这里实在没啥可维护的，只好在椅子上保持一种枯燥的安静。

失去目标的每一秒都变得煎熬，他重新看向玻璃皿中，想象透镜下是怎么样的景象。

这种希望似乎得到了回应，四个小黑点真的发生了变化。它们隐约在扩大、变得圆润，像坚冰化水，或无声的骨钻在玻璃上开出圆滑孔洞。

充满了神秘感，一种能勾起最原始、最纯朴好奇心的神秘感。

如果让克拉夫特来形容，那就是拿着一根金属棒的幼儿无法拒绝墙上的插座孔。

库普坐直了身子，前倾靠向桌面，试图满足这种好奇心。

而好奇的源头再次回应了他。随距离接近，黑点的波动感更加真切，锐利的轮廓在眼中意外清晰。

那绝对是他所见过最饱满的黑色，完美得有些不真实，简直无法拒绝上去轻触一下的冲动。

想法一经诞生，就在脑海里徘徊不去，并派生出更多的延伸：它是冰凉的还是温热的，油脂般滑腻或冰水一样清爽，甚至会不会是有弹性的？都要接触后才知道。

搬了一下午器材又熬了小半夜积累的疲惫加重了一点，主体意识渐行渐远，那些杂念愈发活跃。

它们在脑海内跳跃着，仿佛雾里萤火，吸引着梦游的迷途者顺其指引作为。

昏沉中，库普看着自己抬起手、伸出一根手指向前点去。在肘离开桌面前，他都没察觉到有什么不妥，毕竟只是想小小地触碰一下。

而在人生中占比不长、但印象深刻的扈从生涯发出了一个不和谐音，不应该在没做准备的时候去接触干净东西。

那些碎碎念稍退了半步，让路给半途插入的新进程——得先去洗个手。这阻拦了继续伸手的冲动，让他摇晃着想要站起来。

也让克拉夫特注意到了他的变化。

“库普，你怎么了？”

“呃，我想......我想摸一下？”翻过手掌，他看着伸出的指头，还记得自己是在怎么一套逻辑下做出这个举动的，“我想摸一下这东西？！”

“怎么会？”

库普不敢置信地用那只手狠狠地掐了一下腰部。在刚被强调过危险性后，他居然做出这样的举动。

最令人难以接受的是，这些想法从头到尾的来历都明明白白，可追溯好奇的产生、到最终动作的实现。

“非常抱歉，克拉夫特先生，我刚才好像不太对劲。”重新看向玻璃皿，虽然不甚清晰，但可以见到那些晶体依然保持着大致形状，处于缓慢的熔化中，而不是已经熔成了一颗黑色液滴。

“集中精力，库普，你应该把这当成战斗来看。”克拉夫特离开座位，把吓出一身虚汗的扈从连椅子带人拖到靠墙位置，“很少有人能有第二次为分神付出代价的机会。”

“不过这并不算你的问题，甚至你的表现还不错。”

即使是在有事先警示、上岗培训的情况下，能自主意识到不对也至少达到了克拉夫特心目中的合格标准。

“还是很抱歉，打断了您。”后怕涌上头脑，狂跳的心脏锤击得头脑跳痛，在库普看来，这仍更像是一次很不应该的人为错误。

“实际上，没有。已经够清楚了。”克拉夫特走到桌前，背对他举起左手虚握，仿佛费劲在抓住什么东西，或向空间中施加某种力量。

“它不仅在液化，还在活化，这就是它特性的表现。而条件么......”

麦芒毛刺似的危险感轻扎眉心，使寒毛倒立而不见踪迹，在离某个界限还有好一段距离时松弛消散了。

库普努力站起身来，走到桌边俯视玻璃皿。黑色像热锅上的黄油颗粒般晕开、流动摊薄，散发出需要凝神抵御的莫名吸引力。

“一个好消息，对你而言的。”

“什么？”每次听到这句话，下场无非不是有事要干，就是有大事要干，他已经对“好消息”有点过敏了。

“从今天开始，你正式升职为我的助手了，经过特训后上岗，真正操作实验。”克拉夫特倒退远离桌面，那些黑色的流动很快出现了可见的迟缓，趋于凝固。

“听起来有点难。”

“当教授助手、实验员享受讲师工资，学习时期也算。”

“我可以努力下试试。”