梅香很快回屋，拿了草帽，向她母亲说：“妈，哥嫂们都做事去了，我这都去晚了，我得抓紧走了啊。”她母亲心想，女儿一门心思在做事上，老实本分，见她这两次对富贵都冷冷的，本想多两句嘴问问她的心事，又怕惯坏了孩子的秉性，也就淡淡地点点头，没说什么了。

秋天总是匆忙的，还没觉出门前的树叶落尽，枝上还有不少的残叶，雪就突然赶着下了一场，虽是象征性地飘洒了半日，可到底也是有了腊月的严寒。

大概半个月前，富贵家托了小脚姨妈，另外陪着来了两个人，算是应了三媒六证的习俗。他们到梅香家为两人的婚期下日书来的，大家商定了出嫁的日子——腊月十八。小哥在兄弟们面前偷偷抱怨道：“妈也真是，总是这么专权，一个人就应下来这门亲，再没更改的，唉！”

大嫂听见了，忙打断兄弟说：“事到如今，还有什么可说的哩，就盼着他们能好好地待小妹，把日子过好也就是了，多余的话也别再说咧，要是被妈听见，少不了一顿哭闹，这又是何苦哩。”几个人嘀咕了一阵子，仍去了前屋母亲那边，陪着客人吃了饭。

到了晚上，母亲便打开了大衣柜，指着压紧的两床新棉絮，对梅香说道：“这是我叫人新弹的被子，算是给你的嫁妆，家里日子苦，也就这点了，你嫂子们买的小东小西的，都存放在床底下了。总的来说，往后的日子怎么过，还得看你自己，自己要是没本事啊，好吃懒做，给再多也没有用。”梅香心里一阵酸楚，咬了咬嘴唇，说道：“妈，你放心吧，我肯定把日子过好，总不会让你操心的。”他母亲点头，拉着梅香的手，梅香却不大适应这样的亲密动作，又不好抽回手，任由她母亲拉住，她母亲又道：“家里就你顶小，这些年，妈对你冷淡了一点，却不是当妈的偏心你大姐。一来你大姐是个没用的人，太老实，脑子也不活络，家里兄弟都宠着你，我这个做母亲的如若再偏向你，那她岂不是更可怜！我只能对你淡一些，对你姐姐倒惯几分颜色，可她终究是被那个不成器的女婿处处压制，唉！一个人一个命，能怎么办哩。”

梅香瞅着机会抽回了手，心里暗想:大概，自己也就是这个命注定了吧，到了今天，再说其他还有什么用，只得拍拍她母亲的手背，强忍难过，安慰道：“妈，我并没有认为妈偏心了，大姐的确太可怜老实了一些，姐夫就是欺负她这一点，妈多心疼她一些也是应该的。就是哥哥们，也不是不可怜她，只不过是恨铁不成钢的一片心，都是一家人，哪里会偏心了。”她母亲又点点头，关了柜门，看着梅香，又说道：“你也是快要出阁的人了，这些天，外面的粗活也少做些吧，就在家里忙忙家务就是了。”梅香“嗯”了一声，说：“知道咧，妈，你早些去睡吧，别为这些事操心了。”她母亲又叹息道：“唉！你们哪一个，我能不操心哩，手心手背都是肉啊！”说着话，坐在床沿上，准备脱去外衣。梅香将灯盏芯子拧矮了一点，仍坐回纺车前，继续纺纱。她好像从来没有感受到母亲像今晚这样的慈爱，长这么大，她还是第一次体会到母亲温柔的一面，这让她的内心感慨不已，但她表面，还是那么淡淡的，看不出任何的变化，可能，她是真的习惯了将自己的内心关在一扇门后，所有的喜怒哀乐，都在那扇门后翻江倒海，至于门外的她，总是无惊也无喜的样子。

又过了两日，梅香母亲找来了村子上一个有福气的妇人，给梅香陪嫁的那两床棉絮，缝上新的被里被面。所谓有福之人，就是儿女双全，夫妻康健的人家，也是为了讨个吉利。

到了腊月十七这天晚上，梅香家门前的炮竹声就没有停歇过，断断续续足足闹到晚上八点多。先是亲戚们，远的近的，村前的本家，村里关系亲近的，都拎着一挂炮仗来恭贺；再后来便是开席的炮竹，屋前屋后，包括堂屋里的两桌，连大人孩子一共来了六桌人，每桌十个菜品：花生饼干点心凑了两样，冷碟是秋天腌制的鸭爪子，爪子上绕着鸭肠子，还有一碟是鸭胗干，切成了薄片，都是腌制的咸货，这两样并称为“胗爪”；二嫂端上来一盘猪头肉，一盘香葱煎鸡蛋。女客的桌子上都是比较斯文的，安静地吃菜喝茶，偶有几个爱热闹说上几句笑话，大家一起乐两声；男客们则热闹得多，有说有笑的，嗓门也是大得要紧，更有喝到高兴处，三句话不到，开始划拳吆喝比酒量了。

小嫂子在锅灶边忙前忙后，和大嫂两个人负责掌勺，梅香母亲负责烧锅。梅香负责洗菜切菜，二嫂走近前来，问梅香碳炉上的炖整鸡烂软了没有，梅香转身拿了筷子，开锅往里吹开热气，再用筷子戳了戳，说道：“好了，已经烂了，也不能太酥了，不然夹不起来。”二嫂点头说是，笑着开始拿汤盘往上盛，再一盘一盘往桌子上端去。

大嫂和小嫂子麻利地又炒了一碟青椒肉丝，一盘汆鱼；过了一会儿，梅香母亲让二嫂去席面上看看，要是吃得差不多了哩，就该上肉圆子了，这叫做圆席。而且，圆席的时候，还要跟着放一挂炮竹，大家吃好后就可以散席了。

几个人忙到现在，终于可以松一口气了，二嫂回来说可以上肉圆汤了。除了她们的母亲，包括梅香一起端了肉圆汤上桌去了；大哥放了炮竹，回到桌上继续陪客吃饭。厨房里，梅香母亲让她们姑嫂四个人也快吃些多出来的菜，只有二嫂吃了点；梅香心里有些难受，没有胃口吃；大嫂和小嫂子站在油锅前熏了半天，更是没有吃东西的欲望，都只喝了几口汤。

散席后，桌子上只有冷碟里剩了些胗爪，其他的热菜几乎没有什么剩下，这年月日子苦，肚子里本就没有什么油水，这一顿，吃得大家都很满足。近处的亲戚本家，都是陆陆续续送回去休息了，第二天再来；远的亲戚自然就在几个哥哥家，不够睡的就打地铺凑合一夜。