邻居们到了这个时候，终于都松下了一口气，七嘴八舌地议论着，有人就问道：“小霞嫂子这么如花似玉的人，怎么会突然想不开要轻生咧。”住在小霞同一面墙的隔壁王婶，咬着耳朵轻声对问话的人说：“她这门亲事啊，是姨老表的亲，就是亲上加亲了，听说本身那小霞就不大愿意的，要不是因为她妈强行相逼，那样的一个标致人，怎么会跟了这么个老实巴交的柱子哩。”听者恍然大悟，同时，王婶撅起嘴巴向厨房正在烧水的小霞老公，也就是柱子努了努，那听者连连点头，又往前凑了凑问：“那既然已经嫁来了，就好好过吧，又干么还要寻死咧，唉，这也太想不开了，跟谁还不是过一辈了啊，这姑娘也特犟了些。”王婶又摇摇手，示意她要小声点，又向她低声解释道：“夜里，我在隔壁听见他们俩好像吵起来了，也不知为了什么事，先是争执了几句，后面柱子吼了几声，两个人又争辩了一会儿，我也听不大清说的具体什么话，跟后面，那媳妇便嘤嘤地哭了起来，又听见重重的摔门声……谁想到大清早竟去扑了塘，唉，作孽啊，还好那是’荷花塘’，不然啊，恐怕神仙也救不过来喽。”小霞一家人先前六神无主，一方面害怕儿媳妇出事，另一方面更不知道怎么向小霞家人交待，这会儿总算是把人救活过来了，也就忙前忙后顾不得这些议论了，大家议论了一阵，自觉无趣，各自回家去了。

这里是长江北岸的一个小镇，“山环西北，水聚东南”，在它的东南面是圩区平原，西北面又是丘陵山坡；这里山清水秀，层峦叠嶂，人杰地灵。西楚霸王项羽曾在此地设帐招兵，至今还保留霸王城的石圃遗址。由这个小镇往西北角看去，有一个往上延伸的山路，那是无为与巢湖的交界处；在那两座山之间的山脚边，有一块一分为二的大石块，据说是当年西楚霸王战败后，路经此地，挥刀砍向那一大半丈高的大石块，从此，此处山口得名为试刀石口。在这个试刀石口的山脚下，又有一个村庄，叫羊山脚，村口有一口方方正正的池塘，长年承接着山上的泉水，并灌溉着下游的庄稼。其时村民的饮食洗涤都是依赖这口池塘，偶遇干旱之年，从上游的水库溯引水源，也是经由这口池塘为中转地。

每日凌晨，家家户户都会争相早起，去池塘里一担担地将水挑回家，每家都有一个大水缸，挑来的水全部倒入缸里，再将明矾在缸里打着旋来回数次，水里的杂质与有害物质便沉淀滤净；不管是大人还是孩子，若是口渴了，就勺起一瓢水来直接喝了。这水是山泉与雨水的混合体，白天有村民的淘米和捶洗衣物混杂其中，还有一些鹅鸭等水禽在里面嬉闹扑腾，夏天的话，放牛回来的，还会将古牛黄牛们拴在浅处的柳树桩上，让它们打汪避暑，好在池塘的水是活水，承载上游的山泉水，往下游源源不断地流去，经过人工的稍加掘引，年深日久，形成一条自然的小溪，因此，各家各户都会等到塘里的水净化一夜后，赶在天明时分去担回家再烧煮。

每日早饭后，梅香都会来这个村口的池塘，俯身蹲在塘埠子上捶衣裳或洗菜。抬头，便可迎接东边的冉冉红日，悄悄地移出地平线，还有一阵布谷鸟的咕咕声；待到黄昏再来搓个抹布物什，回首便能瞧见西边的日落西山，红霞漫天的景象。收回视线后，再放眼望去水面，一片金灿灿的浮光粼粼，还有数十条长长的小野鱼在绿波里摆动着身体，梅香偶一起身，那些小野鱼迅速地滑溜进水草，待到片刻后，梅香若将一根烂菜叶扔在水里，又或者搓拧手里的油抹布，那些小野鱼又三三两两地全部聚拢了过来争相抢食，搅动起一圈圈的涟漪。

对于梅香这个生长在平原地区的女孩子来说，这样的景致实属人间盛景！她并不喜欢这里的生活状态，却又十分喜欢这里质朴而美丽的景致。

像今天早晨的那一幕着实吓得她不轻。吃早饭的时候，小脚姨妈还抱怨说：“梅香啊，你今天早上干么那么大动静啊，跑来跑去，我当你水挑得那么快哩，却到现在才挑满一缸啊。”显是嗔怪她去管别人家的事情，而耽误了自家的活儿。

旁边的阿英来不及放下筷子，嘴里含着菜，笑道：“我知道，我知道，是那个小霞嫂子跳塘里要寻死……”她随即住了口，眼睛看向对面的阿爸，他冷着脸看了她一眼，阿英低下头讪讪地端起饭碗继续喝粥。

阿英阿爸转向了梅香，脸上露出和蔼的神色问道：“梅香早上是去给她家送开水去了是吧？”梅香微笑着点点头，阿英阿爸继续说：“嗯，你这样很好，做得对！乡里乡亲的，就该在危难的时候互相帮助嘛，不用在意那些小节，水挑晚一些时候怕什么，又不耽误了什么大事，再说跟人命比起来，当然是先救人送热水最要紧。”小脚姨妈没再说话，脸色却极是难看，她本来想对着柴老挑一挑梅香的毛病，谁知倒被柴老暗暗说了一顿，心里老大的不痛快。

小脚姨妈并非是梅香的亲姨妈，只是她的远房表亲，梅香家里姊妹多，小时候穷得也没钱念书，梅香只学着练习自己的名字，许多年不写，却也记不得是哪些笔画了，连在一起，勉强能认得梅香这两个字，如若将两个名字拆开来单独放着，便是字认识她，她却不认识字了。她家里兄弟姐妹多，日子不好过，母亲应了这远房表姨妈的请求，来帮着她家打理家务琐事；一方面，自己家可以省下一些粮食，其次，表姨妈家里条件好，还答应给梅香家一点贴补的用度。只是，这表姨丈也并非是阿英的亲生父亲，阿英是表姨妈改嫁时带过来的。