自从那日弓倍成的鬼魂与艾氏说过有两人虎视他家产业以后，艾氏便忧虑成疾，心中坐出病来。在没有等到丈夫的鬼魂来告知是那两人是谁的情形下，自己心中臆测出的两个嫌疑人，那便是空为禅师和弓倍长。

出殡那天弓倍亘的出现又使他心生忧虑，于是弓倍亘也成了她心中猜疑的对象。

天缘巧合，艾氏心中的这三个嫌疑人却因出殡这天的节外生枝，意外中致两人死亡，一人充军，就连那只懒蛤蟆张三也赔上一条性命。

正苦于没有办法除掉这几人的艾氏，如今如愿以偿，她本应高兴释怀才是，却因为陈疾才除新病又致而再此有心起来。

因为弓倍亘的妻子年氏，一纸诉状将艾氏告到大堂，诉讼请求是：弓倍亘携妻在外地居住是因为避免家庭矛盾，并不是从老伙中分家另过。（换句话说，弓倍亘虽然携妻住在老宅以外，可并未与老宅分家）请求县大老爷将弓家田产做个分割。其一，为了安慰弓倍亘的亡灵，其二，给弓倍亘遗孀一个生活来源。

县太爷认为诉讼理由正当，故此准状。正当他发放令签传当事者到案做裁决的时候，幕府书记说道：“老爷，有道是‘清官难断家务事’，像这类家务事不同于其它刑案，无招时还可用刑，不服时尚可施重。而此种判决即便形成，当事人若拒不执判决时反生尴尬。

小人认为，不如先将弓家族长和弓家几位年长族人换来，责令他们为其调解，用民俗民约来处理这件事情相对稳妥，并且对调解结果履约起来也有了监督。小人预见请老爷裁夺。”

“言之有理，此事就有你为弓家人传达本县的意思，告诉他们，这件事本就是他们这些做族长、做长辈的责任。做好了还则罢了，做不好，免不了本县的责罚。”县太爷安排就绪以后便退了堂。

接到幕府书记指派来调解此事的弓家人共有三人，分别是，弓家家族长弓允生，他今年七十岁有余。另外两位都在六十岁左右，一位名叫弓允和，一位名叫弓允平。

为了传话跑腿方便，族长公允生又向书记推荐了两位年轻人，一位名叫弓倍金，另一位名叫弓倍学。族长推荐他俩的原因不仅是因为他年轻勤快，更是因为他们与弓倍成是堂兄弟，在调解中能起些作用。

这日，弓家这三位长者来到祠堂坐定以后，吩咐两位年轻人分别去吧艾氏和年氏叫来。

来叫艾氏的是弓倍学，他把此来的目地说与艾氏以后，起初，艾氏对调解非常排斥，认为是族中人受了年氏蛊惑或贿赂，以此达到争夺财产的目的。故此百般推诿不予理睬。

弓倍学好言相劝，晓之情动之以理，又拿出县衙责令弓家族人调解此事的文令，说道：“嫂子，听兄弟劝去祠堂吧，县太爷本可强判的事情交由族里调解，已经是对您天大的恩惠。您是个聪明人，总不能放着这个脸面不要，非要个县衙强行？”

艾氏权衡再三便随弓倍学来到弓家祠堂，再给几位老者福礼以后，侧身坐在一旁。

三位老人想趁着弓倍金和年氏未到的这个时节，先看看艾氏对此事的态度。

于是，族长公允生说道：“倍成家里的，想必倍学也大体给你说过县太爷的意思，你就表了态，我们心中也好有个数，以免倍亘家里的来到以后弄出生分。”

艾氏的大度出乎了众人预料，她满脸带笑说道：“有劳几位老人家操心了，相公走了以后，奴家本想把他叔一家接进府来一起生活，奴家也算是有个依靠，不想他叔…”

艾氏说到这里，伤心落泪了片刻，而后继续说道：“他叔没了，接他婶来府里当是奴家份内之事。再说俺孤儿寡母，他婶孤女寡母都无依靠，正好俺们妯娌相依为命，共同养育这对儿女成人，也算对的起酒泉之下的那兄弟两人，对得起弓家的这些位列祖列宗。”

艾氏说到这里，抬头看向祠堂里供奉着的弓家祖先们的牌位，神情庄重肃穆。

“倍成家里的果然贤惠，你若这样想真是让我们这些做长辈的心慰，你有了这个态度，事情就不难解决了，看来县太爷这顿责罚，俺这三把老骨头是脱过去了。哈、哈、哈…”公允和说着便开心的笑了起来。

另一位老者弓允平神色凝重，却没有公允和这么乐观，说道：“倍成家里的，若果倍亘家里的不同意入府居住，偏要分家，你当如何？”

艾氏并未即刻回答，而是沉思片刻说道：“几位老人家，奴家如果说的有不当之处还请包涵。

在咱弓家祖先面前，奴家也不敢违心乱说。

奴家是这样想的，她婶膝下若是个弓家的子孙，奴家把半个家当平分心甘情愿，也在情理之中，肉烂在锅里，怎么说东西也没有走出咱弓家去。可如今，他婶跟前偏偏是个女儿，若是让她把弓家家家产带出府门那便再也不姓弓了。更何况奴家正想接济一下族里的贫困，以赎相公生前吝啬之过。若果一半的家产被他婶带出府门，往后族里人就是有个需要接济的，奴家也只能看着难受。到那时对不起弓家祖先的便不是奴家了。”

艾氏最后这句话分明是说：谁支持把家产分给年氏，谁便是弓家罪人，谁便对不起弓家的这些祖先。

艾氏觉得自己在弓家祠堂说出这种话来，定然没人敢做这个罪人。

三位老着和弓倍学赞同艾氏观点的同时，也敬佩着这个女人的智慧和沉着。

族长说道：“倍成家里的说话在理，弓家的财产本就不应该走出弓家，若果倍亘家里的坚持要分家，咱就要用家法给予约束，咱都是快要去见祖宗的人了，可别让祖宗们给打了脸。”

弓允平沉思片刻仍不以为然说道：“我的族长哥哥，家法到了公堂上未必好使，若拿倍亘家膝下是个女娃就不分给人家家产做理由，与理不通，您抬头看看祖上这些牌位，那些无子嗣的祖辈们，哪个少过自己应得那份祖业？你若依此为由，那倍亘家里的若提出从族中过继一个子弟为后，又当如何？祖上哪一位没有子嗣的不是以过继便是以招赘，来延续支脉的？家法并不约束此事。”

公允和又赞同了弓允平的观点，说道“允平兄弟说的是，手心手背都是肉，男丁，女丁都是弓家的骨血，况且族里愿意出继的，大有人在。”

“都怪为兄老朽，糊涂了，差点枉动了家法。待倍亘家的来了以后，听听她的诉求再做理会吧。”

(本章完)