七岁便跟在烟花楼的头牌跟前伺候，也是在那里，她看清了人心最肮脏与黑暗，也是在那里，她发现了什么才是至美。

头牌名叫牡丹，是楼里最貌美的头牌，可性子高傲为人极难相处。

她去牡丹跟前伺候时，牡丹已换了二十来个下人，她是年纪最小的一任，可牡丹瞧见她时，许是见她瘦小，动了一丝恻隐之心。

牡丹的收留，叫她不必风餐露宿。

直至再过了几年，牡丹日渐衰老，名气渐渐衰弱，她整日借酒消愁，楼里的妈妈见烟儿已出落的亭亭玉立，这些年又跟在牡丹身前伺候。

逼着她开始接待客人。

那一日，牡丹终于没再继续喝酒，只是守着她沐浴更衣，哄着她入睡。

牡丹劝她认命，入得这里来，第一件事就要学会认命。

她也只能护她几年罢了。

那一夜，烟儿将她埋在被子里，哭了整整一宿。

好在，她很快适应了新的身份。

她只盼着有朝一日，能带着牡丹逃离这里。

可谁知，那一日，城中来了一位高官，钦点了牡丹过府去伺候，她等了三日，牡丹都不曾回来。

她偷偷上门，这才发现，牡丹竟被囚禁在柴房的猪笼里，浑身上下满是伤痕。

她紧紧握着牡丹的手，告诉她，一定会救她出去。

可牡丹眼中尽是绝望，她摇着头，告诉她不要白费力气，好好活下去。

这大官乃是牡丹曾经资助的一位书生，书生要带着她私奔逃离这里，牡丹表面答应，可暗地里她却不想耽误书生的前途。

她没有赴约，书生在破庙前，林着狂风暴雨，等了她一夜。

书生上门寻她，她吩咐下人将书生乱棍打了出去，眼中尽是嘲讽，让书生莫要做那春秋大梦，她过不了苦日子，也不愿等书生那未来缥缈的科举之路。

自此，再未见过书生。

烟儿求去衙门，可官府不想参和。

她跪在衙门三日，最终昏倒了过去。

醒来时，是在烟花楼里，身边立着一位嬷嬷，那嬷嬷许诺帮她救出牡丹，只是她需要去替嬷嬷办一件事。

正是去太子身边潜伏。

嬷嬷说，若是有吩咐，自会派人来通知她。

“宋二小姐，我真的不知道那位嬷嬷是谁，我只知晓，瞧着她的行事仪态，像是宫里的。”烟儿跪在地上。

“那嬷嬷叫什么名字，长什么样子？”

烟儿摇头，“她不曾说过，同我见面时，她系着面纱，我并不知晓她的身份。”

宋锦悦仔细打量着烟儿，见她不似说谎。

又问起了旁的，“那牡丹现下在何处？那位大人又是谁？你同那嬷嬷可有信物或联络方式？”

“牡丹姐姐现下在嬷嬷手中，她派人送了牡丹姐姐的簪子于我做证明。”烟儿想要去拿发髻上的那支金簪，这才想起那日金簪被宋锦悦夺了去。

“簪子，我改日给你送来。”宋锦悦自是想起来了那支金簪，随口答道。

烟儿又是满眼感激，“那是吏部赵大人……我同那嬷嬷之间没有信物，她说等时机成熟，自会派人同我联系，让我不要担心。”

宋锦悦却是听地一怔。

吏部赵大人？

西南干旱，吏部赵大人先是陪着太子一道儿前去的，一月前才被召回了京中办事。

想来，定是在回京的路上，去寻了牡丹。

宋锦悦倒是来了兴趣，此事怎就这般巧合？

这赵大人家的主母夫人，可是林太傅家中嫡出的四小姐。

而巡城司的杜大人娶的是林太傅家中庶出的三小姐。

其余的，宋锦悦便没有再追问，嘱咐叁明每日按时给烟儿送些吃喝，又嘱咐向武仔细看牢了烟儿，莫要叫她跑了。

毕竟，眼下，这烟儿不能放。

从柴房出来时秋韵正打外头回来。

“咱们回府。”

等上了马车，秋韵这才说道：“小姐，您不知道，外头现在传的可真是天花乱坠，什么版本都有！”

“哦？说来听听。”宋锦悦倒是越发好奇。

“说您瞧上了秦公子，又是给银子又是租客栈，还说、五皇子真是能忍，这都没同您退婚……”秋韵顿了顿，偷偷瞄了一眼自家小姐。

小心翼翼，道：“说五皇子真是难得一遇的好性子，说您……”

“说我有眼无珠、不知好歹。”

秋韵没敢说后面的话，可宋锦悦借着话茬，淡淡开口。

众人夸赞贺元帧，无非不就是拿自己来踩罢了。

“罢了、罢了，随他们去罢。”宋锦悦摆了摆手，很是疲乏、

垂下眼帘，假寐。

可心中却是担忧起了那住在翠香楼的秦晟，不知会不会影响到他。

等回了国公府时，宋国公黑着一张脸正坐在正厅等着她回来。

宋锦悦便想着先见了父亲，再回去歇息，也省得来回折腾。

因着宋老夫人扭伤了腿，现下还在院儿中静养着，宋锦夕去了郊外庄子上也不曾回来。

沈氏陪着宋国公在正厅等着宋锦悦。

宋锦悦一进来，行了礼，沈氏看了一眼赵嬷嬷，示意她将屋内伺候的婢女都带下去。

等人尽数散了，宋国公这才沉声呵道：“你近来真是越发能耐了！竟还在外头养上了……”

宋国公只觉得一张老脸羞愧至极，“面首”二字，到底说不出口。

她不过一介国公府小姐，竟还学着那些疯传中喜养面首的公主行径。

“还不跪下！”

宋国公一掌拍在桌上，怒斥了一声。

宋锦悦叹了一声，抿了抿唇，按着父亲的意思跪了下来。

面上尽是无奈。

沈氏在一旁劝着，“老爷，您莫动怒，伤了身子可不好，想来悦儿只是一时新奇觉得好玩罢了！”

看似在劝架，可沈氏这几句，无一不在做实外头的传言。

宋国公心中的怒火又往上蹿了一些。

宋锦悦微微挑眉，抬眸看向父亲，道：“不知父亲可去调查清楚了？女儿不过是瞧着秦家兄妹落魄，随手搭救一二罢了。”

“若是你懂得分寸，如何叫外头传的这般难堪，真是败尽了我国公府的脸面！”宋国公拍着桌子，一连串咆哮道。

宋锦悦满眼失望，看向父亲，她说再多，父亲都是不信的。

外头那些传言，指不定就是沈氏的手笔。

可是父亲现下已被怒火冲昏了头脑，哪里还能想到这些？