乾清宫。

展见星是中过探花的人, 记『性』自然没有问题, 她立在宝座下, 从自尽的前大同知县李蔚之说起，到崇仁赌坊案及冒氏等, 说了足足一刻钟, 将木诚的来历交待得清楚明白。

皇帝专注地听着, 中间偶尔扫过木诚一眼，那目光已跟扫过一个死人差不多。

木诚瘫跪在地上, 冷汗湿透了几层衣裳, 心头是满满的恐惧与不甘。

“殿下——”

他忍不住向一旁站立的朱英榕膝行了两步，朱英榕目光和他一触，却下意识往后退了退。

展见星叙说的那些事对他而言太陌生了, 他没法和一向服侍他忠诚勤恳的木诚对起来，这让木诚这个人也变得陌生起来。

木诚眼中显出绝望, 哀鸣般地又叫了一声：“殿下！”

他这一声叫嚷得大了些, 皇帝冷冷地扫他一眼, 挥了挥手。立时有侍立的两个强壮内侍过来, 要拖他出去。

“殿下, 奴婢从前确实糊涂过, 铸下大错，但奴婢到殿下身边至今, 可曾多说一句话, 蛊『惑』过殿下做过一点恶事？”

皇帝眼皮底下, 木诚不敢怎么挣扎, 只是一边被拖出去，一边抓紧时间向朱英榕求救。

朱英榕与他悲切泛泪的眼睛对上，终于犹豫了一下，道：“慢着。”

内侍看一眼皇帝，停下了手。

朱英榕问：“你真的做了那些事吗？抢走家里仅剩的一点钱，害死了你的母亲与孩子？”

木诚暂时得到了自由，但他的命仍如悬丝，随时可能断裂，他跪在坚硬的金砖上，汗出得更快，更急：“奴婢，奴婢——！”

他哽咽住，说不下去般，而后忽然埋下/身去，把脑袋用力地撞在砖地上，砰、砰砰。

“是奴婢的错，都是奴婢鬼『迷』心窍，奴婢该死，该死啊，死的为什么不是奴婢！呜呜——！”

木诚是成年以后净的身，生理上仍保留了大半男人的特征，粗豪凄然的哭声并不动听，回『荡』在宫室之中，却更容易令人生出一种恻隐来。

他不辩解，但得到的效果比辩解要好得多，朱英榕责备他道：“你现在后悔，当初为什么那样呢。刚才展大人认出你来，你还说他认错了人。”

这是指责，但也是容许他说话了。

木诚呜呜又哭了两声，才抹着泪抬头道：“皇上，殿下，奴婢那时真的不知道升哥儿病了，奴婢的妻子不愿意看见奴婢出门，常常拿孩子有恙说话，奴婢以为那次也——哪里知道会是真的。千错万错，都是奴婢的错，奴婢后悔，悔得恨不得死了。”

木诚砰砰地又开始磕头：“奴婢浑浑噩噩了好一阵子，后来，实在熬不得了，因此伤残了自身。奴婢改换名姓进了宫，是实在无颜再姓李，也无颜再见任何一个故人，只想找个没人认识的地方能过几年是几年，过不下去，安安静静地死了罢了。”

“哪里想到会有缘法服侍殿下，殿下别见怪，奴婢说一句胆大包天的话，奴婢的升哥儿没了的时候，和殿下当时的岁数差不多，奴婢一看见殿下，就觉得是老天给了奴婢一个恕罪的机会，奴婢愿意把心肝都挖给殿下，只求殿下别误会奴婢，奴婢对殿下，绝无一丝半点不敬不轨之心——”

朱英榕稚嫩的面上显出动容之『色』。

“父皇，”他迟疑着，面向上首的皇帝道，“父皇把木诚拨给我以后，他确实没有说过一句不该说的话，服侍我也比别人都尽心尽力。”

皇帝不糊涂也不心软，摇了摇头：“大郎，这件事朕不能依着你，这样的人不能再留在你身边，朕会另挑好的给你。”

皇帝这句话就等于定调了，木诚面如死灰，最后磕了个头，颤抖着道：“有殿下这一句话，奴婢知足了，奴婢到了地底下也会替殿下祈愿的，愿满天神佛都保佑殿下事事顺心，再无烦恼。”

朱英榕有些不忍，别了头，但又被这一句提醒，忙道：“父皇，木诚没有害过我，他昔年的过错，也反省了，父皇就留他一条命吧。”

儿子才在汪皇后那里受过委屈，皇帝也不想叫他再伤心，点了头：“可。发木诚往——”他一顿便想到了，道，“宝钞司。”

这个宝钞司听上去像造钱币的——本朝立国时试图改革过钱法，发行过一种纸币，但因并无相应的金铜担保，没多久就滥印到把自身的信用败坏完了，时到如今，说句不好听的，这纸币就比草纸值钱一点，民间宁可用私铸的铜钱都不肯用它。

而宝钞司实际上和造钱毫无关联，有点别样凑巧的是，这个宫内四司之一的宝钞司就是造草纸的，从职权上就可以看出，这个部门是多么的边缘多么的没前途了。

木诚眼下挑剔不了这个，他挣出一条命来，用力磕头不迭：“奴婢多谢皇上，多谢殿下！”

然后极为不舍地又盯了朱英榕两眼，跪爬着慢慢往外退。

这个过程里，展见星始终默然站着，内侍是天子家奴，如何处置，由天子一言而决，她干涉不到那么深，而皇帝的处置本已算得上果断清明，她也没什么好多说的。

见到事了，她便也要躬身告退。

皇帝沉『吟』片刻，叫住她：“你等等。”

皇帝举目往下首望去。青年仪范如玉，二十出头的年纪虽然过分年轻了些，倒是难得地沉稳自律，从不试图靠自己掌握的秘密牟取什么，但也没丢了当年那股敢梗着脖子质问他为什么欺负弱女子的锐气，发现了太子信重的侍从不妥，当着面一刻不耽误地就揭发出来，丝毫不惧怕太子因此不满。

“你如今在六科里当值？”

展见星道：“回皇上，是。”

“回去后，将手上的差事交接一下，预备改任詹事府吧。”

展见星一怔——这谕旨来得太突然了些，她在给事中的位置上也还没有任满。

快要退到宫门边的木诚比她更快地反应过来，他没有抬头，只是十指指尖都控制不住地用力抓在了金砖上——皇帝没说具体的官职，但不必怀疑，必然是要升了！

踩着他，升上去。

而他什么也不能做，只能藏好赤红的目光，一步步退出去。

展见星回神，稳稳出声：“臣领旨。”

到哪里做官，她不在意，做什么官，她也不挑剔，她所求，本不过做事尔。

皇帝目光微有赞赏，心头也轻松了点，但不出口，只是转而又对朱英榕道：“大郎，你也大了，该把詹事府组建起来了。朕这几日会下旨，再与你选些德行俱佳的儒学之士来，你往后，就在文华殿里读。若有什么难处，或是心里有什么话想说，都来告诉朕，嗯？”

说这句话时，他瞥了展见星一眼。见到展见星眼神一跳，他方满意地收回了目光。

也还是没那么稳重，蹲恭房外面跟太子说小话，只有这种二十郎当岁的『毛』头官员才干得出来了。

朱英榕情绪不太高，他知道父亲都是为了他好，可是，他不是所有话都能对着父亲说出口的。

他因此有点恹恹地，道：“是，父皇。”

皇帝没留神，因为他实在没空，家事，国事，将他的所有时间都占满了，木诚刚处置完了，外面紧着就有人来报：“皇上，皇后娘娘她——恐怕不好了。”

展见星正在心里自省，宫里真是一刻不能放松，她劝说太子要慎言，不想黄雀在后，这一番话居然又落到了皇帝耳朵里，幸而她没说什么不该说的。

听见宫人传报，她一愣之后识相地再度提出告退。

这回皇帝没有留她，只是无力地摆了下手。

**

汪皇后是真的不好了。

她只来得及见了匆匆赶去的皇帝一面，便咽下了最后一口气。

丧钟沉闷响起，皇帝罢朝五日，满京缟素。

皇帝给了汪皇后该有的死后哀荣，丧仪办得极隆重，各级诰命夫人们日日入宫举哀。

汪夫人作为汪皇后的母亲，自然是应该在最前列的。又一日筋骨俱僵的仪礼之后，汪夫人挣扎着回府。

汪皇后的父亲已经过世了，如今府里当家的是汪国舅，他也才从宫里举哀回来，忙把捶腿的小丫头挥退，站起来问道：“母亲，今日可见到皇上了吗？”

汪夫人疲累坐下，有气无力地道：“皇上连你都不肯见，怎么会见我这个『妇』道人家。”

“我与母亲不一样，母亲总是长辈——”

“长辈又如何，我难道还敢把这个辈充到皇上跟前去吗？”汪夫人满嘴发苦，“皇后娘娘得圣心的时候，我才跟着多几分颜面，娘娘失了圣心，我们这样的人家，又算得了什么。”

汪国舅不死心：“我看皇上对姐姐仍是有余恩的，姐姐犯下那样的过错，都误损到了皇上龙体，如今姐姐入葬，仍有这份风光——”

“你快给我闭嘴，闭嘴！这话也是能挂在嘴边说的！”汪夫人急得差点捶他，“传出去，我们一家子还要不要命了！”

汪国舅有点赌气：“就不传出去，以后又还有什么好日子过，姐姐没了，长宁宫钱氏那个小贱人倒是水涨船高。太子也不是个多有良心的，母亲那日进宫，姐姐不过叫他看顾我们些，他就发了脾气，不是自己肚皮里出来的，再下功夫养也养不熟，早知当日钱氏在家庵里时，就该把她结果了，皇上就算生气，气一时罢了。”

“好了，多少年的老陈账了，你再翻出来，又有什么用。”汪夫人也没力气喝阻他了，只是沉沉叹了口气。

若论后悔，她何尝不后悔啊……

两人都未发觉，外面黑夜里，一个人悄悄从窗下闪走了。 161