“那时他的身份不过是咱们院子里的一位客人，与是不是我夫君无关，”紫苏眸波一转，来到她面前，冲着她微微一笑，“有人说你对我夫君有意，这是真的吗？”

“不——”嫦曦睁大了眼睛，“我这样做只是想要为了避嫌，姑娘千万不要误会！”

“我没误会呀！你又何必这样紧张？”紫苏吃吃一笑，“我夫君现在可是兵部侍郎，堂堂朝廷正三品大员，爵封靖昌伯......更重要的是，他还是一位少年郎，跟着他总比跟着老头子要好得多。你要真是有意，我来安排，今晚便可让你如愿！”

“不不不，”嫦曦后退几步，咬着嘴唇说道：“嫦曦从未有过非分之想，姑娘......姑娘再这样说，嫦曦宁可一头撞死在这儿！”

“别别别，”紫苏忙上前拉住了她，怕她真做出傻事来，“你现在可金贵得很，要是擦破一点儿皮，我这儿的损失可就大了。”拉着她坐了下来，“我也是为你以后考虑，毕竟做这一行不太体面，而且风光的日子不长。要是不趁自己正红的时候觅得一个好归宿，等到人老珠黄的时候可就作难了。你之前的绮晴和碧柔都是在中了花魁之后找机会把自己嫁了的，你比她们长得都美，乐舞技艺也更精湛，比起我当年也不遑多让了呢！”

“姑娘说哪里话，我就是再努力，也及不上你万一。”

“在我面前你就不要谦虚了，”紫苏笑道：“我阅人无数，要不是你姿色悟性极佳，为什么会挑中你好生栽培？你可不要枉了我这一番苦心呐！我夫君前途不可限量，你跟了他，也算是有一个很好的归宿了。”

“姑娘是嫁了他的，可为何依旧留在这院子里呢？”

紫苏一怔，随即笑道：“他那座府里我住不惯，还是在这里自在些！”

“姑娘是怕与他的原配夫人处不来，是么？”嫦曦明媚的大眼睛眨了眨说道。

“算是吧，”紫苏并不否认，“在这里我可以呼来喝去，总比在那里给人敬茶请安强。”

“杨大人也真是心宽，若是别人定不会依着姑娘的性子呢！”

“小蹄子，你可真会岔开话题，”紫苏瞪了她一眼，“正说着你呢！怎么扯到我身上来了？”

“姑娘这样的人才，还要受这委屈，我心里真替你感到不平了呢！”嫦曦眸子霎了霎，随即一声轻叹，“前天我见到了碧柔，她被府里的大夫人撵到了一座别院里，身边连个侍候的人都没有，这么冷了，身上连一件棉袄都没有，别提多凄惨了。”

“哦？”紫苏诧异道：“永顺伯薛绶对她宠爱得紧，去年她中了花魁后可是花了大价钱赎身纳她为妾的，如何会让永顺伯夫人如此作贱？”

“姑娘怕是不知道，永顺伯已战死在土木堡了！”

“难怪！”紫苏一声叹息，“原来宠她、护着她的那个男人没了！”

“我把自己的几件旧棉袄给了碧柔，”嫦曦说道：“还给她买了些上好的炭火让人送去，听说她现在住的院子就像个冰窖......”

“你倒是挺有情有义的，”紫苏夸赞了她一句，又道：“她离开这里时攒下的私房钱我都让她带走了，而且还贴给她不少，怎么就过得这样窘迫呢？”

“我也问过，”嫦曦道：“她说都被永顺伯夫人给扣下了，想要回，却被撵了出来。”

“这该死的老虔婆......”紫苏咬着牙骂了一句。

“姑娘，”嫦曦担心道：“我真担心碧柔，长此下去会被那个永顺伯夫人折磨死的。”

“好歹姐妹一场，看着她落难，我不会不管的，”紫苏沉吟片刻说道：“我会想办法把她弄出来。”

“那嫦曦在这里替碧柔谢过姑娘了。”嫦曦欠了欠身。

“这个你拿去，”紫苏指着那孔雀玉雕说道：“既然是客人给你的，就算是座金山你也不能推到我这里，咱这院子里没这个规矩！”

嫦曦犹豫了片刻，“姑娘，可这是您夫君的贴身之物......”

“他能够随手送出去，便不会在乎，”紫苏面色微动了动，“我也更不会稀罕，你不用心存芥蒂......”顿了顿，“拿去吧！”

“是。”嫦曦却定在那里不动。

紫苏拿起玉雕塞了给她，皱着眉说道：“怎么，你连我的话都不听了？”

“嫦曦不敢。”

“记住，”紫苏目光看着她道：“女人在任何时候都不要把自己的一切都托付给男人，否则一旦押错宝就会输得很惨！”

“我明白了，姑娘，”嫦曦眸子连闪，“可以的话，我想在这里陪姑娘一辈子。”

“说什么傻话？”紫苏叱道：“女人终归是要嫁人的，怎可留在这里一辈子？就算我们身份低贱，不能嫁给高门大户作正室，好歹也要找个老实的平常的人家安安稳稳过日子。”

“若是我不愿意找人嫁了呢？”

“那我就把你卖了，”紫苏横了她一眼，“以你的姿色与才艺，相信高价买你的不少。”

“姑娘真那么狠心么？我不信！”

“你不信？”紫苏伸出自己的纤纤玉手，涂着凤仙花汁的长长美甲红得让人炫目。她恶狠狠的道：“你要不听话，我就撕破你的脸！”

“啊哟，请姑娘手下留情，嫦曦不敢了！”

......

“听见了吗？”茗儿对韵儿说道：“把咱们姑娘惹恼了可没好果子吃！”

“唉！也难怪，”韵儿叹了口气，“要是我也有嫦曦那样美貌的话，也会试着探探公子态度的。”

“你昏了头了，竟然说这种话？”茗儿吃惊的看着韵儿，“不怕姑娘撕烂你的嘴？”

韵儿嘻嘻一笑，“姑娘虽然脸上凶巴巴的，可心里再仁慈不过。”

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清晨，朱祁镇抹了一把额头上的汗水，看着已经挤了多半桶的牛奶，脸上露出一丝笑意。

“再挤一会儿，就可以挤一满桶的牛奶了。”他心中暗道，揉了揉累得发酸的腰部，又把双手伸到了母牛的腹下。

“太上皇......”只听一声惊呼，紧接着一阵急骤的脚步声噔噔来到朱祁镇的身后，“您怎么到这儿来了？这不是您该干的事情。”说话的是袁彬和哈铭。他们两人一左一右的想要将朱祁镇架起。

“放肆！”朱祁镇喝道：“你们都给我站一边去。”

“太上皇......”

“怎么？我的话你们都不听了吗？放开！”朱祁镇一甩肩膀，硬是挣脱了四只手的束缚。

袁哈二人只得诺诺的站在一旁。

“我已不再是曾经的九五之尊了，现在只是一个寻常人，”朱祁镇说道：“怎么就不能挤奶了？”边说边双手不停，不大会儿工夫木桶里的奶已满。

“成了。”朱祁镇站起身来，捶捶自己的腰，瞥了一眼他二人道：“你们帮我把这桶奶提回去吧！”

“是，太上皇。”袁哈二人互相看了看，哈铭上前去提那桶奶。而袁彬上前扶住了朱祁镇，“太上皇，您累了吧？赶快回去歇歇！”

“还好！”朱祁镇道：“没想到挤奶这么有趣，这么一大桶奶够咱们三人一天食用了的。”

“太上皇，”袁彬抱怨道：“在草原上，挤奶都是女人们干的活儿，您......”下面的话不好说出口。

“我什么？你是不是觉得我干这个太跌份了？”朱祁镇瞪了他一眼。

“太上皇，”袁彬好生劝道：“这里有臣与哈铭，您只管歇着就是了。”

“在你们眼里我什么事都做不得么？”朱祁镇叹道：“我以前在京城的皇宫里锦衣玉食，不知民间疾苦，这一段日子下来，可算好好体会了一把。做一个寻常百姓真是不易呀！”

“太上皇能有这样的感悟，臣心甚慰，”袁彬心中一热，“臣的老家江西，种地也是要看天吃饭的，如果风调雨顺，老百姓日子倒还好些，一旦遇到洪水和大旱这样的天灾，庄稼颗粒无收，那就很凄惨了，背井离乡，卖儿卖女那是常事。”

“唔......”朱祁镇脸色一黯，“朕不该好大喜功，死了这么多将士，不知要让多少家庭伤心欲绝呢！我实在对不起他们......”

“太上皇不过是受人蒙蔽，”袁彬安慰他道：“其实并不是您的过错！要不是王振那个阉宦蛊惑太上皇亲征，如何能有土木堡之败？太上皇也就不用在这里受辱了。”

朱祁镇身子一震，“你们认为这是王先生的过错？”

“不单单是臣，”袁彬啐了一口道：“当时军中没有人不骂王振的，英国公、成国公、邝大人、王大人他们生前都在骂。骂他狐假虎威，为了自己的私欲置太上皇与大明江山的安危与不顾......”

朱祁镇默然，他不知道该说什么，又能解释什么？御驾亲征是自己的决定，与王振无关，胜了，自己便是千古明君，败了，他就得给自己背黑锅。