“皇上怎么这样说？”柳云惜蹙了蹙眉，“您是不是跟太后之间有什么误解？”

“误解？”朱祁钰眼一翻，“她是朱祁镇的太后，而不是朕的。她无时无刻不在希望自己的亲生儿子能够从漠北回来。到那时，朕再把皇位还给他，就更皆大欢喜了。”

“可太后当着满朝文武大臣的面宣布皇上登基的，怎能再将迫使您将皇位让出，这岂不是太儿戏了么？”

“儿戏？”朱祁钰哼了一声，“当时局势紧迫，她迫不得已才依了众位大臣的建议立了朕，现在危局已过，朝堂上已经有人开始向朕提议迎回太上皇的事了，这要是背后没有太后的授意，他们没有那么大的胆子。”

“迎回太上皇也没什么不对，”柳云惜不解道：“既然知道他还在鞑子那里，总不能一直不闻不问。”

“真是妇人之见，”朱祁钰叹道：“那日太后立我为帝时，同时册立皇兄之子朱见深为太子，这是什么意思。不就是想告诉朕皇位还在皇兄那里，让朕不可妄想么？要是皇兄回来，她一定会鼓动群臣让朕退位......唉，到时朕就是竹篮打水一场空了。”

“不会的，”柳云惜握住他的手道：“一定是皇上您想多了，您指挥群臣打退了鞑子的进犯，挽大明江山于既倒，是有功于社稷的，全天下的大明子民都看在眼里。怎么会因为太后的一句话，而废了您的皇位呢？”

“自鞑子败退后，朕就没有睡过一回好觉，”朱祁钰握着柳云惜的手紧了紧，“你说，皇兄要是回来会怎样对待朕？他......他会不会杀了朕？”

“皇上......”看着他一脸惊惶的样子，柳云惜不知该如何劝解，只不住的安慰。

“朕要把皇兄在皇宫里的一切痕迹都抹去，”朱祁钰双目有些失神，喃喃自语道：“不然朕就觉得这里不属于朕，让朕无法安心......”

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永乐宫，这座大明朝历代太子居住过的大殿现在森冷无比。刚满两岁的朱见深蜷缩着身子，伏在万贞儿的怀里。

万贞儿小心呵护着他，心中感慨万千。

自朱祁钰登基后，原朱祁镇的后宫便被逐步清理，其嫔妃全部驱逐出宫居住，连朱见深的生母周贵妃也不例外。临出宫那日，周贵妃抱着两岁的儿子嚎啕大哭，怎么也不肯放手。

看着奉命带周贵妃出宫的太监在一旁窃窃私语，万贞儿急忙在她耳边说道：“娘娘，您要是再这样下去，太子殿下就要随您一样被逐到宫外去。到那时您就与太上皇再也没有念想了呀！”

周贵妃身子一震，止住了号泣，泪眼婆娑的对万贞儿说道：“贞儿，太子就交给你了，你可一定要照顾好他呀！”

“娘娘请放心，”万贞儿一脸坚毅的说道：“只要贞儿在，就一定护得太子殿下周全。”

周贵妃依依不舍的去了。

从那日开始，万贞儿就一步不离的守护在朱见深身边，就是送过来的水和食物也要自己先尝过之后再喂给朱见深吃。

“咳......”睡梦中，朱见深咳嗽了几声。

万贞儿深吸了一口殿内冷得冻人的凉气，不禁叹息一声，搂着朱见深的手臂紧了紧。

进入十一月后，北方便开始了漫长而寒冷的冬季。京城里的很多人家都烧起了炭火，但永乐宫分到的薪炭却少得可怜，而且很多都是烟火气很浓的烟灰炭，不耐烧不说，还弄得殿内满是烟气，使两岁的小见深咳嗽不止。

她气不过，便跟主管太监理论，谁知那太监却阴阳怪气的说什么因为战乱隔断了漕运，使得很多物资运不过来，如今能分到炭火已很是难得，哪儿还有什么挑头，要知道宫里很多地方就连这烟灰炭还分不到呢！

万贞儿气急，与那太监嚷道，连太子殿下的薪供都敢怠慢，这是何道理，难道就不怕被人知道么？

那太监却冷笑连连，贞儿姑娘若觉得委屈，大可以告到皇上那里。

一句话就把万贞儿给噎住了。那太监敢这样说，就是不怕她去皇上那里告状。或许，这是出于皇上暗中授意也说不准。一个太监哪里有这样大的胆子，敢这样对待大明朝的太子。

毕竟不是自己的子嗣，叔侄之间要比父子疏远得多。万贞儿也听过这样的传言，朱祁钰对这位侄儿被立为太子很是不满，这样的皇上又怎会为朱见深做主呢？她只得咽下这口气，不再去争辩。

可是她发现，太子殿下的待遇一天天的变差了，首先是饭食，难以下咽不说，端过来时都已是冰凉的。这便是丢给宫女太监都被嫌弃的。

万贞儿实在忍不住，便到仁寿宫去向太后哭诉。孙太后一听大怒，把主管太子膳食的太监叫过来一阵痛骂，还打了几十板子。

经过这一通折腾，永乐宫的待遇才又好了些，但是万贞儿却被禁足了，太监说这是皇上的旨意，万姑娘要精心照顾太子，还是不宜出宫为益。

“太上皇如果能够回来，或许太子殿下的境况会变得好些吧？”万贞儿心中暗暗祈祷。自打朱见深一出生，她便在其身边照顾，经过两年的时间，心里已对这个孩子割舍不下了。

外面又响起了一阵轻微的沙沙声，万贞儿知道，这是外面又下雪了。

以往，万贞儿是很喜欢下雪的，那个时候她和宫里的太监宫女们一起嬉戏，可是现在，很多人对自己避之唯恐不及。

没有人愿意过来侍候太子，这在平日里很多人抢都抢不到的差事，只有一人担了下来。现在宫里每个人都明白得很，新皇上并不喜欢这位侄儿太子，若是朱祁钰的皇帝一直做下去，废了这个侄儿，立自己的子嗣为太子那只是时间问题。了解到这一点，又有谁还会往这枪口上撞呢？除非他不想混了，所以，在旁人眼里，万贞儿是一个不识时务的人，做有违圣心的事，是不会有好果子吃的。

这其间也有人好心劝过万贞儿，万姑娘，现在皇上都已经换了，你还死守这前太子作甚，他迟早是要被赶出宫去的，到时你也要跟着他倒霉，还是好好想想吧！

万贞儿却泪流满面，哭道，贵妃娘娘已经被带出宫了，我答应过她一定要照顾好太子殿下，怎好食言呢？现在太子殿下很可怜，身边一个知心的人都没有，我若再弃之不顾，太子殿下可怎么活啊！

就这样，为了这个孩子，她一天天的坚持了下来，纵然知道以后会面对什么，她依然不惧。

万贞儿抱着朱见深站起身来，在清冷的殿内缓缓地来回踱着步。屋里没有生火，她怕自己冻僵了，便起来活动活动。

她的目光深深地看着怀里的太子，轻轻说了句，“你放心，我不会抛下你的，纵然我死了，也不会让你受到伤害。”偌大的宫殿内只有她们两人，万贞儿一肚子的话无人倾诉，只得说给怀里的小人儿听，即使他听不懂。

忽然，眼前似乎有人影在晃动。万贞儿吃了一惊，连忙抬眼看去，只见一黑衣人目光阴冷的盯着她。

“你是谁？想干什么？”万贞儿身子一紧，抱着朱见深后退几步。

那人没有说话，手一翻，亮出一柄森寒的匕首，朝着万贞儿怀里的孩子狠狠捅了过去。

“救命啊！有人行刺太子！”万贞儿凄厉的叫声划破了冬夜的寂静。

面对危险，她抬起手臂下意识一挡，一道寒光在她手背上划出一道长长的血口。她感觉不到疼痛，拼了命的往外跑，推开殿门时，她脚下一滑，扑倒在了雪地里。而那黑衣人紧追不舍，高举匕首狠狠戳下。

在这危急时刻，万贞儿连忙将朱见深护在身下，仿佛母鸡护雏一般。她闭上了眼，等待死亡的降临。可是......她耳边响起了一阵呼喝打斗声，睁开眼看时，只见一相貌极为俊俏的锦衣青年与那黑衣人战在一起。

那锦衣青年武功极高，出手如风，手中的一柄软剑如灵蛇般向那黑衣人缠去。那黑衣人手中匕首似乎不趁手，与他过了几招，便处在下风。见势不好，纵身一个倒跃，跃上墙头，一转身，便消失在了夜幕中。

那锦衣青年也不追赶，过来察看万贞儿的伤势。

万贞儿顾不得包扎伤口，看向护在身下的朱见深。却见他眉宇舒展，依然在熟睡，便松了口气。

“多谢大人搭救。”万贞儿挣扎着便要施礼，却被那锦衣青年扶住，“你先不要说话，你手上还在流血，得好好包扎一下。”

看着他从怀里拿出一瓶药膏敷在自己的伤口上，又用一条白布巾包好，脸上浮出两朵红云，“不知大人如何称呼？”

“我？”锦衣青年没有看她，“我是锦衣卫的，叫宁祖儿。刚好巡视路过这里，见情形不对便冲了进来，还好，没有让刺客伤到你们性命。”