李衙差是杨牧云姑姑家的儿子，叫李毅，由于读书不成，又别无他技。靠着杨牧云姐夫胡大标在府衙当三班班头，谋了一份差事。

李毅瞪大了眼，问道：“牧云，你这是怎么回事？”

杨牧云哼了一声道：“别提了，我跟同学吃酒，回来路上谁知碰到一头猪，被猪给拱到河里去了。”

“哦？”李毅愣了一下，想象着猪把人拱到河里的情形。

杨牧云转身要走，李毅忙道：“表弟哪里去，现在城门也关了，各处水闸也落下了，你要回家恐怕得明天早晨了。”杨牧云家并不在湖州城中，而是在城东三里的杨家埠。见表弟愣在那里，李毅拉住他，道：“你先去我家住一夜吧，把这身衣服也换一下。”

李家，李夫人看着侄儿一身狼狈的样子，忙准备了一身衣服给他换上。她把换下的衣服拿在手里看了看，抬头问道：“这是谁家府里下人的衣服？你的衣服呢？”杨牧云一怔，支支吾吾道：“跟同学吃酒，弄脏了衣服，就随便换了一身出来，谁知又碰上倒霉事，被猪给拱河里去了。”李夫人乜了他一眼：“别是跟同学在什么乱七八糟的地方去鬼混了吧？”杨牧云忙摆手道：“姑姑，这话可不能乱说......”李夫人叹了口气，道：“云儿，你姐嫁的早，你爹就你这么一个儿子，你可不能做给杨家丢脸的事啊！虽说你现在中了秀才，可离光大门楣还远着呢，现在离乡试还有三个多月，你可得管好自己......”杨牧云不耐烦的道：“行了，姑姑，你比我娘的话都多......”李夫人瞪了他一眼：“翅膀硬了是不是，你是姑姑看着长大的，说你几句怎么了......”

第二天，杨牧云借了一套儒衫和其他中了秀才的同学去参加湖州府衙举行的庆祝仪式。

一大早，湖州府一府五县数十个秀才齐集知府衙门，衙门鸣锣放铳。之后秀才们列队从正门进入府衙大堂，杨牧云胸带大红花，站在队首，好不风光。他第一个站在堂前向知府大老爷陈世尧下拜，叩拜之后，陈大老爷亲手将一套秀才专用的淡蓝儒衫交与他手，勉励道：“杨案首需戒骄戒躁，来日秋闱定要为本府再创佳绩。”杨牧云接过儒衫一叩到底，恭恭敬敬道：“学生谨记。”然后退向一旁。后面的秀才依次向前叩拜，不过儒衫却由旁人发放，陈大老爷也不再每人勉励一语，只是略微颔首而已。

杨家埠，杨府今天热闹非凡，鞭炮轰鸣声中，入府宾客络绎不绝。杨老爷满面红光，好不得意。杨老爷姓杨单名一个禄字，是杨家埠小有名气的地主，家里田产不多也不少，八十亩良田，小日子也算滋润。但有一点，家里人丁太少，自从二十岁时他老婆为他生了一个女儿后，一连十多年就再也没下文了。家里没人气，杨老爷心里就憋气。就在杨老爷盘算着是否要纳一房小妾，来为杨家续香火时，老婆又怀上了，这一次是个大胖小子，这下可把杨老爷高兴坏了，纳妾的事也抛到了九霄云外。他专门请了个老道为孩子祈福，牛鼻子求财专拣好话说，说这孩子大富大贵，有官运，必为一方牧首，一生青云直上，于是给孩子取名牧云。杨老爷对此深信不疑，从小请最好的先生来教孩子，这不，十五岁就中了秀才，可不应了吉言么。

“禄翁，贵公子刚及束发之年就高中案首，前途不可限量啊！”

“哪里哪里，寻翁谬赞了。”

“伯父，云弟春试一炮打响，来日秋闱也必定高中。”

“安平啊，你可别把你云弟捧坏了呀！”

“......”

杨老爷的脸像一朵绽放的菊花，恭维的话谁不愿意听呢！

刚将一群宾客送进府里，老远就看见妹妹和妹夫李庆达老远过来，不禁捋须道：“外客都已早来，你们乃是至亲，迟来当罚三杯。”李庆达还未说话，李夫人忙道：“应该的，应该的。”说着冲李庆达道：“你去帮大哥陪一下宾客，我有话跟大哥说......”

杨府不大，只有三进院落，在第三进院落的内室里，杨老爷和他夫人、妹妹、女儿，在一起聊着事儿。宾客已经散去，只他们一家静静地坐在一起。杨老爷的女儿叫杨兰，十六岁时嫁给府衙班头胡大标，生了一个儿子叫胡文广，跟弟弟杨牧云一般大，都是十五岁。

“大哥，昨天晚上云儿是被毅儿带到我们家的，听毅儿说他是从河里爬上来的，浑身都湿透了。”李夫人说道。

杨夫人“啊”的一声：“他掉河里了，要不要紧，有没有身体不适？”

李夫人看了她一眼：“嫂子，没事，他一大早就去府衙了，估计衙门典礼也该结束了，等他回来你再看看。”

说着扭头对杨老爷说道：“我问他怎么弄的，他说被猪拱河里去了，我不信，后来看了一下他换下来的衣服，居然是别人府里下人的衣服，我再仔细瞅了瞅，在领子和袖口处发现了上面绣着吕府的字样。”

第2章 外生枝

“吕府？哪个吕府？”杨老爷问道。

“这我就不清楚了，这孩子也不说，不过，这湖州府呀！姓吕的大户人家不多，也就城南吕仪钟一家，这吕府下人的衣服十有八九是从他那里来的。”

“哦，那是不是吕仪钟有个公子也在府学里？而且跟云儿关系不错？”杨老爷若有所思。

“哪儿呀，他家里只有一个女儿，而且听说年纪跟云儿差不多大。”

“什么？”杨老爷把眼一瞪，跟老婆互相对视了一下，一家人顿时浮想联翩。

看着大哥大嫂都愣在了那里，李夫人咳嗽了一下：“大哥，这一切都是猜测，你也别往心里去，早上我让毅儿去城南吕府看了一下，他回来说没什么异常的地方，您就别瞎想了。”

杨老爷哼了一声：“没什么，难道吕家人的衣服是从天上掉到他身上的么？哼，别不是去勾搭人家小姐，被人家撵到河里去了吧！”

此言一出，李夫人跟杨夫人对视了一下，刚到嘴边的话都咽了回去。

众人沉默了一会儿，还是李夫人先开了腔：“大哥呀，妹子有句话，不知当不当说？”

杨老爷喘了一口粗气：“有话但讲无妨。”

李夫人道：“这孩子都大了，难免......难免不往那事儿上去想，您和嫂子如果不替他操这心的话，以后指不定还会冒出什么事儿。”

杨夫人接茬道：“他姑，云儿才十五岁，提这事是不是早了点儿？”

李夫人道：“他既然都往这儿想了，那就证明不小了，虽然太祖皇帝有令：男十六，女十四才可婚配，可那是刚开国时的事儿，大明立国都八十载了，很多规矩都没那么严了。男子早一年成亲的事儿也不是没有。”

杨夫人看了看杨老爷：“他爹，你看......”

杨老爷捋了捋胡子，没有说话。

李夫人又道：“大哥，按说这离秋闱没几个月了，不该说这事，但为了这段时间不再节外生枝，妹子觉得......还是把这事儿办了好，男人一成了家，就暂时就不会去外面偷呀摸了的，就说我们家毅儿，没成家时天天都摸不着人影儿，这一成了家，这衙门一换班，就往家跑......”

杨老爷嗯了一声，点了点头：“夫人，这两天给云儿说亲的人都快踏破门槛了，我当时也没在意，也罢，你和他姑，还有兰儿，你们一起合计一下，看谁家的姑娘差不多，就给咱们云儿撮合撮合......”

杨牧云换上了浅蓝色的秀才服，在周围一群月白儒衫的同学当中显得鹤立鸡群，府学中的秀才一共才取了二十名，再加上周围五个县学，

一共不到一百个秀才，所以每个秀才都像被众星捧月一样。一众人等正寻摸着要去哪里乐和乐和，就见李毅和胡文广匆匆过来，胡文广老远就道：“小舅舅，姥爷病了，我姥姥叫你赶快回去。”杨牧云闻听向众同学一拱手：“家中有事，不能与诸位一齐游玩了，告辞。”

路上，杨牧云问胡文广：“我爹前几天还好好的，怎么说病就病了呢？”胡文广摇摇头：“谁知道呢？也许人岁数大了，这病说来就来了。”杨牧云看了一眼李毅：“你不用当班么，怎么也跟过来？”李毅叹道：“舅舅病了，我这做外甥的也该去看看。”

三人说着话，出了城门就来到了杨家埠。

杨牧云一进家门就匆匆往里走，在第三进厅堂往里一拐，就见父亲躺在床上，脸色蜡黄，哼哼唧唧地看起来非常难受的样子。母亲、姑姑和姐姐都在身旁侍候着。杨牧云垂手而立，轻轻唤了一声：“爹......”见父亲没有应声，就问旁边的母亲：“娘，爹什么时候病的？”杨夫人一抹眼泪，抽抽噎噎地道：“就是五天前送你去府学考秀才的时候，回来就一病不起，这中间怕影响到你，就一直没给你说，本以为歇息两天，服两副药就好，可谁知......谁知这病越来越重了，这可怎么好呀！”李夫人劝了劝，回头把杨牧云拉到一边，道：“云儿呀，刚才大夫又看过了，说

你爹心臆堵塞，药石难医。”杨牧云忙问：“姑姑，这是什么意思？”李夫人道：“就是说，你爹有心病，药物是治不好的。”杨牧云急道：“怎么会这样？”李夫人忙劝道：“云儿你别急，大夫说这心病还需心药医。”

“如何医法？”

“拿喜事冲一下就好了。”

“那又如何去冲呢？”

“云儿呀，你父亲就你这一个儿子，当然希望你成家立业，你中了秀才，固然很好，如果再娶上一门亲事，来一个双喜临门，你爹的病不就冲好了么？”

“什么？要这样啊！”杨牧云浑身打一个激灵，眼前立刻浮现出昨天吕小姐那五大三粗、膀大腰圆的模样。不禁打了一个寒噤，搓了一下手，勉强挤出一丝笑容：“姑姑，还有其它的法子么？”敢情他心里都有了阴影，一提成亲心里就哆嗦。

李夫人还未说话，忽听里面一阵大咳，看这阵势，直有把心肝肺咳出来的架势。她立马转身，来到床前坐下，拍着杨老爷后背，轻声道：“大哥，您别激动，小心伤身体。”杨老爷咳得满脸通红，一句话也说不出来。

李夫人向杨牧云一招手：“还不快过来哄哄你爹，他再受不得任何刺激了。”杨牧云无奈，来到床前坐下，握住父亲的手，轻声道：“爹，孩儿的一切都由长辈们做主。”杨老爷的咳嗽声慢慢止住了，头一歪又躺了下去。在闭上眼睛前，用一丝狡狯的目光扫了一下李夫人。

李夫人冲着杨夫人说道：“嫂子，大哥病得这么重，云儿的事得赶快操办才行。”杨夫人抹着眼泪说道：“他姑，我现在心神

大乱，不知怎么办才好，一切有劳你了。”说着转头对女儿道：“兰儿，你跟你姑合计合计，看哪家姑娘跟你弟合适，你爹这儿有我守着就行了。”

杨兰点点头，站起来道：“姑姑，这事儿咱们去里屋商量吧？”李夫人正要起身，杨牧云好像突然想起了什么似的，冷不丁的问道：“姑、姐，这两天来咱家提亲的有没有姓吕的？”李夫人和杨兰对视了一眼，嘴角露出一丝不易察觉的笑意：“怎么，你看上了一家姓吕的姑娘？”杨牧云连忙摆手：“不，如果有姓吕的来，千万不要答应，”他顿了一下，扫了一眼姑姑和姐姐眼中奇怪的目光，斩钉截铁地接着道，“否则我死也不会成亲。”