文鹏带着方莹，离开京城。

临走前，他受邀拜会了理子殿下。惠子没有拦着，甚至不再反对两人来往。

春暖花开，万物复苏，两人踏青赏梅。

理子身着吴服，足登木屐，依偎在他身旁，如同温顺的绵羊。

理子跟他讲起儿时的情景，倾诉着跟随母后漂泊不定的生活。

相似的遭遇，让两人产生了共鸣，也让理子生出异样的情愫。

自此后，她爱上了梅花，时常想念起那个落日的黄昏，两人漫步日昭阁花园的画面。

惠子不明白，内亲王殿下为何会对羞辱她俩的男子，生出情感。难道作为东瀛女子，就喜欢那种被征服的感觉吗？

对于理子与中土男子的交往，惠子并没有向其父禀报。

她明白，作为皇族公主，这是理子殿下仅有的甜蜜记忆。尽管这美梦虚无缥缈，一触即破。她也是女人，她不忍心将其戳破。

见惠子盯着两人身影出神，百合子不禁询问道：“惠子殿下，还需要派人动手吗？”

惠子平静地回道：“他是朝廷贵族的女婿，据传与朝中权贵大臣多有交往。虽然他知道我等机密，似乎也未透露出去。算了，让他们停止行动，不要惹祸上身。”

“殿下，汉王的邀请还……”

惠子叹了一声，轻声叹道：“真难伺候！”

……

月初京郊举行的沙场演兵，文鹏并未出席。

他后来从萨奇麻那里得知，狩猎的场景极其壮观盛大。

火器，火炮的演练，更是让他们大开眼界，叹为观止。受邀出席的各番邦使节，无不震惊。帝国的强大，令他们由衷敬畏。

文鹏并未感到意外，自古伊始，各朝雄才大略的皇帝，都会举行不同程度的沙场点兵，狩猎活动，以展示帝国强大的军事实力。

大多并非是要炫耀武力，而是要显示帝国强大的军事力量。警告那些对帝国抱有狼子野心的邻国，以达到不战而屈人之兵的目的。

朝代更迭，曾经盛极一时，强大的王朝先后作古。但生于斯，长于斯的百姓，对土地的眷恋，却从未改变，一代代地在他们血脉中流淌下去。

一旦帝国狼烟四起，面对异国入侵，就会有无数英雄涌现。振臂一挥，应者云集，拿起刀兵，誓死扞卫他们赖以生存的家园。

文鹏在济南府停留数日，着手打理文云商号的买卖。

夏氏派来的掌柜，账房，伙计，已到济南府已有一个多月，对商号经营的买卖多已熟悉。

商号新开设牙行，茶行，盐行，铜铁行等多家商铺，又增加几处马场。他任命好各店掌柜与账房，令其各司其职，将买卖交于他们管理。

由于茶马贸易的规定，输入奴尔干都司的铜铁，茶盐等货物有所限制，文鹏特意嘱咐过各大掌柜，以免引来不必要的麻烦。

来帝国朝贡的一些藩属国及番邦，盛产金银铜铁等矿物。他们随行的番商，常会带来不少金石及其制品，来帝国交易，以换取他们需要的丝绸，茶叶，瓷器等物资。

经营这些货物的买卖，对文云商号而言，是极具诱惑力的赚钱大买卖，非一般商人所能触及。

文鹏染指这些利润大，最赚钱的行当，自然招来不少商家的嫉恨。他们打听过文云商号的底细，也就不敢再打他的主意。

他没心思理会这些，命辽东分号的李六郎，将人参，东珠，貂皮等货物运回山东，他打算过几日随船回姑苏。

大队商船浩浩荡荡离开莱州府海港，驶向一望无际的大海。

文鹏站在甲板上，眺望远方，感受着略带寒意，夹杂腥咸气味的海风。

“师兄，你在看什么？”方莹走出船舱，好奇地询问文鹏。

“师妹，你怎么出来了？赶快回去，外面风大，当心感染风寒。”文鹏劝道。

见方莹执意出来，他只得将披风解下，为她穿上。

文鹏回道：“没什么，我只是在想，大海的尽头会是什么样的风景，渃蔓的国度又是怎样的景色。以前常听师傅提及外面奇异的国度，不禁生出好奇心。那时候我常常想，若有一日，能像郑大人一样该多好，带着船队穿梭在大海中，周游异域外邦。”

方莹笑道：“师兄不会是在想那个西洋女子了吧？”

文鹏也未回她，两人正打算返回船舱，却见船队后面，驶来一艘巨大的宝船。

宝船横冲直撞，险些撞到他商队的船只。大船驶过，激起的浪花，溅射船员一身海水。

文鹏不禁有些愤怒，随口道：“官家的船只，怎就如此肆无忌惮，蛮横无理？”

船上的水手回道：“大东家有所不知，这宝船虽是官家的，租船的却是朝廷权贵子弟。他们闲来无事，长期租用朝廷官船，在海上花天酒地。传闻，船上开设有赌坊，每月都会邀请富商巨贾，朝中显贵登船，在船上开赌。他们又从青楼妓院，请来不少貌美风**子招待贵宾。我等长年出海，早已见怪不怪。还不起赌债的赌客，被丢下喂鱼也是常事。”

“还真是无法无天了，朝廷就不管不问吗？”方莹问道。

那船员道：“谁敢管他们啊？都是些纨绔子弟，有权有势，又无证据，巡防的水师也无心理会。”

谈话间，大船正好驶到对面。隔着数十丈的距离，宝船甲板上的情形，只能看个大概。

船头，有几名女子弹奏着古琴，琵琶等乐器，十几个年轻的女子，舞动腰肢，翩翩起舞。

船上，不少衣着华丽的公子哥，一面喝着花酒，一面戏逗着怀中女子，船上还有不少巡逻的打手和护卫。

方莹并不想回姑苏，她要去慕云剑阁，与珰珰，宝儿一起照顾慕云婉前辈。

文鹏也不好阻拦，只是不放心她一个人前往。他答应方莹，先送货回姑苏，而后再亲自护送她去金陵。

文鹏佯怒道：“出门一趟，心也越来越野了，家里就那么不招你姐妹喜欢吗？看来，师兄得赶紧给你俩找个婆家，也好有人管着，我也就省心了。”

方莹面色低沉，瞪着眼珠，气得直跺脚，娇怒道：“师妹打死也不嫁人！师傅命师兄照顾我二人，兄长倒好，娶了娘子，就将我等抛诸脑后，不管不问，也不疼我俩。哼！师兄真是没良心。”

言罢，她不由自主地啜泣起来。

文鹏连忙赔着不是，安慰道：“好！好！好！不嫁，不嫁！都不嫁！尔等何时想嫁人了，师兄何时准备嫁妆，满意了吧？就是一辈子不嫁，变作老姑娘，师兄也陪着你俩！”

方莹止住哭泣，破涕为笑，佯怒道：“去！谁要作老姑娘？！”

她似乎意识到讲错了话，面色不禁红润起来，连忙扭过身子，不再理会文鹏。

文鹏也知道两人心思，心中生出莫名的担忧。有他在，自然不会亏待她们；若他不在了，她二人又有谁会照顾呢？

望着一往情深，痴心不改的师妹，文鹏不忍心打碎她的期盼，只好由着她去了。尽管他清楚，终有一日，她要独自面对那一切。

处理完姑苏的生意，文鹏又带着师妹上路，赶往金陵。