寒风萧瑟，草木凋零，一片肃杀的景象。

一连数日，阴风怒号，愁云惨淡，天地灰蒙，寒流滚滚，似乎一场大雪将至。

文鹏乘着马车，从布政司衙门出来，返回城西府邸。

他在济南府城的别院，是前朝济南公张大人故居东北方的一处两进院落。离园子尚有一段距离，许是心情大好，他与车夫闲谈起来。

萧荡城出任山东布政使大半年，因政绩卓着，治鲁有功，受到朝廷褒奖。

鉴于文鹏的功劳，太子兑现承诺，上奏圣上，为其请求皇商身份的恩赐。

慕容家只是烟雨庄寻常的庄户人家，文鹏的“父亲”不过是行商的秀才，其祖上更非世家大族。到了文鹏这一代人，人丁不旺，他更是过继的身份。虽有功名在身，却也不足以被封为皇商，以免招来非议。

当着满朝文武百官，圣上驳回了太子的请奏。

他恩准慕容家可参与苏州织造的经营，准许开设从事海外贸易的牙行，特准文云商号在山东，辽东，奴尔干经营盐务，粮草，马匹，铜铁等买卖。

在圣主看来，萧家的这位乘龙快婿，曾是太孙殿下十分器重，看好的大才。舍弃功名，经营买卖，这不是他要为天下读书人树立的典范。

再者，萧家是追随太祖打天下的勋贵，与皇家又多有联姻，如今又是亲上加亲。

萧天宇虽致仕多年，赋闲家中，可满朝文武百官，多半是他的门生故吏，要么沾亲带故，已是位极人臣。

若是再封赏他家女婿皇商的身份，难免让人生出忌惮之心。即便不招来嫉恨，为帝国的长治久安，他也将不得不采取雷霆手段，清除对皇权的潜在威胁。

好在萧家对皇廷忠心耿耿，其子嗣与宗亲多为朝廷效力，奉公守法。

圣主不想，也不愿对亲家下手，更不想如父皇那般，被天下读书人诟病，扣上一个滥杀功臣的帽子。

他不在乎后世之人，如何评价他夺取江山。也不屑于用所谓的戏文，演义为他粉饰太平，歌功颂德。他更在意的是，建立如秦皇汉武那般的功绩，远迈汉唐的丰功伟业。

他已是花甲之年，身子骨还算硬朗，然而诸多未尽国事，仍让他牵肠挂肚。

他关注的是，辽阔的草原大漠，葱岭以西大片的疆域，浩瀚无垠的西洋海疆，还有许多未曾征服的地方。他要趁着有生之年，尽快完成夙愿与使命。

登大位之初，他曾暗怪父皇偏心，宁愿将皇位传给乳臭未干的皇孙，也不愿立他为帝。害得他不得不采取非常手段，登临大位；害得他在封地一待就是二十年，让他在花甲之年，还要征战四方。

如今，他明白了父皇的心思。秩序与安定，是一个王朝传承的必须条件。做一个合格称职的皇帝，远比一个逍遥快活的王爷，要辛苦百倍。

开拓辽阔的疆域，治理江山社稷，更要造福万民。四海升平，繁华似锦，百姓安居乐业，才能使得江山永固，代代相传。

面对朝廷的封赏，文鹏反倒看得很开，也乐于接受。重实利而轻虚名，对他这个“奸商”而言，可谓是最好的褒奖。

“老哥哼着小曲，看来心情不错啊。能否告知兄弟一二，有何天大的喜事？”文鹏笑道。

车夫瞧了瞧车内的文鹏，笑答道：“大老爷真会言笑，俺一个庄稼汉，能有什么天大的喜事？不过老汉我年底要为儿子娶媳妇，也算是喜事啊。花了几两银子，在城外买了一处院子。又为儿子在城里谋了个差事，一年下来，也能挣个二十几两银子，也够他两口子吃喝了。俺们再积攒些银子，一年半载后，也能给他两口子凑钱开家店铺了。这日子也有了盼头，俺们两口子也可以歇着咯。”

文鹏回道：“老哥哪能闲着啊？还有孙子等着抱呢！”

车夫大笑起来，连忙附和着。

一炷香的工夫，车子在府前停下。家中仆人来报，杨家四公子在前院客厅已等候多时。

文鹏眉头微皱，面有不悦，暗想他怎么又跑了出来。

见杨季西懒懒洋洋地靠在椅子上睡下，口中还流着口水，文鹏不觉有些好笑，轻咳几声。

咳声惊动了熟睡中的杨季西，他揉着双眼，打起精神来。

见文鹏返回府中，他大喜过望，急忙施礼道：“表姐夫总算回府了，表弟先给姐夫道喜了。”

“哦？何喜之有？你不在京城待着，怎又跑到济南府了？”文鹏不禁问道。

“圣上对表兄赞誉有加，又对表姐夫大为赏赐，还不值得庆贺吗？兄弟早就听到消息，故而特意前来道贺。”杨季西笑道。

“哦？不远千里，就是为跑来道贺？恐怕又是从你狐朋狗友那里听来的吧？跟你交代过多次，少和他们来往，早晚要跟着他们吃大亏。”文鹏提醒道。

杨季西急忙解释道：“兄长的教诲，兄弟谨记于心。实不相瞒，兄弟此次前来，还有一事相求，还望表姐夫成全。”

“有话直讲。”

杨季西尴尬地笑道：“兄弟前回到府上，看中兄长的好友薛晓晓姑娘。还请兄长从中说合，兄弟好托媒人，登门提亲，兄弟愿八抬大轿，迎娶晓晓姑娘为妻。”

文鹏告诫道：“呵呵，你这贼心不死啊！可惜，愚兄也做不得她的主！上次你乱闯她闺房，她早就对你大失所望，让我如何开口再提？晓晓姑娘才貌双绝，相中她的达官显贵，贵胄子弟，绕着金陵城可转上几圈。若她是贪慕虚荣，攀附权贵的女子，早就嫁入豪门世家。她心有所属，你还是趁早死了这条心。”

杨季西像霜打的茄子——蔫啦，垂头丧气，嘟囔着：“都说婚姻大事，父母之命，媒妁之言，她既无婚约，又无亲无靠，兄长为何做不得主？我跟表姐写信，表姐说只要姐夫点头就行。这又不答应，不会是兄长打算自己养着吧？”

文鹏闻听此言，心中不悦，没好气地回道：“兄弟何出此言？为兄光明磊落，倒不惧流言蜚语，反倒污了晓晓姑娘的清白。再口无遮拦，没羞没臊，讲出一些混账话，休怪愚兄无礼，给你下逐客令。”

知道自己说错了话，杨季西赶忙告罪，又求了文鹏几次，见他不为所动，只得告辞离开。

文鹏本是心情大好，被他这么一闹，顿时失了兴致，不禁想起朝廷的赏赐，反倒多出一份忧虑。福兮祸之所伏，安知不是一件祸事啊？

湘儿见他闷闷不乐，似有心思，就询问缘故。文鹏将两件事情都告知于她，湘儿也是喜忧参半。

她道：“夫人早有意将晓晓许配出去，就是怕你与她不清不楚。她家道中落，无依无靠。若是回到自己家中，难免被远房亲戚惦记，胡乱将她嫁人。虽说在咱家里自由自在，可毕竟非亲非故，怕人家讲闲话，更担心夫人下逐客令，反倒不如自己开口离开。可出去后，又不能单独立户，她又能去往何处啊？”

文鹏思量着，回道：“我也答应过师父，会好好照顾她。只要有我在，就不会让她受委屈。我也曾问过她，只要她有钟意的人，哪怕是皇帝老儿，我也会从中撮合，牵线搭桥。只是她的心思，我怎能猜得透啊？”

湘儿掩齿而笑，让他问青儿姐姐。文鹏道，青儿也没明讲，只是插科打诨，也不知她如何想的。

湘儿思量片刻，意味深长地回道：“恐怕不是不知，而是是不能吧？相公有情有义，对我等姐妹尽心尽力，也从未嫌弃我等身份。若妾身换作是她，也会不知所措。”

文鹏若有所悟，知道终究要给晓晓找一个好的归宿，不过此事得瞒着云裳才行。

寒风凛冽，雪花飘飞，大地一片雪白。夜幕下，雪落无痕，一缕缕寒意袭人。

在布政司衙门，文鹏见到了不少途经山东的番邦使者，藩属国朝贡的使臣，和西洋传教士。其中就有他的老熟人，耶莱尔克。

耶莱尔克见到文鹏，十分开心，得知他在山东行商，更是赞不绝口，称他是个经商的天才，上帝会保佑他及其子孙，会得到用之不竭的财富，赢得世人的尊重。

见他狡黠的模样，文鹏大笑起来，询问道：“耶先生溢美之词，在下可不敢承受。不知耶先生有何所求，不妨直言，不会是让在下为你的教堂，添砖加瓦吧？”

那传教士也大笑起来，道：“我尊贵的朋友，你真是太善解人意了。我就知道，仁慈的主会被我的诚意打动，让耶某又遇到了阁下。用你们汉人的话讲，我是捡了芝麻，丢了西瓜。五百两银子，可是不小的数目！我那时刚到贵国，被可恶的赫兰国人欺骗。上帝啊，我真是太愚蠢了！如果都遇到阁下这样的善人，我的教堂早盖好了。”

众人被他的话语逗笑了，文鹏答应他，若是下次募捐，他定然还会捐助。

耶莱尔克急忙道谢，介绍他的朋友给文鹏认识。

他向文鹏讲道：“我最贵的朋友，你不是一直想结识若曼人吗？他就是地道的弗兰克人，他和我一样，也是上帝的仆人。”

文鹏打量着眼前这个这个高鼻梁，蓝眼珠的番邦人，心中陡然升起一股不安的情绪。