金州卫是朝廷在辽东最南端的卫所，与东北方的复州卫，盖州卫，海州卫，辽东卫，沈阳中卫，铁岭卫，三万卫，皆隶属于辽东都司。

金州卫与其他边疆地区一样，实行卫所制与军屯制。

帝国军籍与民籍的管理，有严格的区分与管制。

边疆地方的军政事务多由卫所管辖，长年镇守于此的帝国将士，多是由戍边的世代军户及犯罪，罚没充军入军籍的犯人构成。辽东都司管辖的事务，也多是涉及有军籍的军户及其家眷子嗣等。

为了保障戍边将士的军需生活物资，边疆卫所多实施军屯制。为防范北面草原部落的侵袭，军户战时行军打仗，闲时耕地开荒。即便如此，朝廷亦规定有耕种与戍卫的人员比例，以便战时也能保证屯边将士的物资供应。

立国之初，辽东地区，地广人稀，物资匮乏。

经过数十年军民的屯田垦荒，不仅保障了辽东大军所需物资的自给自足，解决了将士们的粮饷问题，甚至丰收的粮食，被朝廷调配到更为偏远的奴尔干都司，还极大地减轻了朝廷的负担，省去诸多从山东调拨转运粮食的负担与麻烦。

户部仅需从山东调拨种子，器具，耕牛等物资到辽东即可。

这里居住生活的不仅有帝国将士，更有拓边的百姓农户，也有归化南迁的草原部落及其他部落族群。辽东的地方民政，儒学等民事事务，仍隶属山东行省管辖。

北方苦寒，帝国的将士戍边，耕种实为不易，也正是有了他们的功绩，才保证了帝国边疆的安宁与长治久安。

金州城，建在一处相对平坦的山谷，四周多丘陵山岗，山势最高处也不过两百余丈，却是辽东半岛北上的交通要道。

海港码头距离金州城很近，文鹏等人很快赶到金州城一家客栈。

他从怀中拿出银子，谢过迎接的差役，安置湘儿等人住下。

金光客栈虽谈不上条件多好，在这天寒地冻的金州城也算不错的酒楼了。

一路舟车劳顿，加之天气寒冷，文鹏两人吃过饭食，便早早在炕榻上睡下。他交代几个丫鬟早些睡下，不用伺候。

文鹏拉着湘儿的玉手闲聊，才发觉她手脚冰凉，想她定是不习惯北方的严寒。

他轻声笑得：“北方寒冷，若是将你冻坏了，可不得心疼死我了？临行匆忙，忘记带手炉了，明日就打发伙计去买上几个。捧在手中，也暖和些。”

他一面搓着她的手，一面替她暖着脚，湘儿面色红润，娇声说道：“有相公如此疼着，妾身便心满意足了，只是这身子不争气啊，没能……”

“哎！怎又提此事？不是讲好得，将尊铮过继给你吗？玫儿虽不舍，却也答应了。”文鹏打断她的话语，安慰道。

“见玫儿母子情深，妾身不忍心啊。”湘儿悠悠回道。

文鹏笑答：“是你多虑了，回到府上，我与玫儿再要一个便是。”他伏在湘儿耳边，低声讲道。

湘儿思量片刻，好奇地问道：“以前总在诗词中感受北方寒冷，今日亲身体会，才觉其中凄凉孤寒，意境深远悠长，妾身不及啊。不知相公来此地，要拜会何人啊？”

文鹏轻声道：“受青儿等人所托，去探望他们的亲人，也有父辈的故交。总之，一言难尽啊，如今才觉人情难还啊！”

两人又聊片刻，相互依偎着睡下。

翌日，吃过早饭，天空晴朗，大风停歇。文鹏带着湘儿等人，一面游览城中风景，一面到商铺闲逛，购置些稀奇的玩意儿与货物。

午后，他带着伙计，拜访过几家商铺的掌柜，走在返回客栈的路上。见街边，蹲着一些卖兽皮与土产的猎户与商贩。

文鹏生了好奇心，下得马车，一面查看货物的成色品相，一面跟他们打听售价与行情。

问过几家商贩，人家见他不是挑三拣四，就是问长论短，又无购买的意愿，索性也不再理会他。

其中有一个白净的年轻后生，相貌端正，身材魁梧，人也憨厚老实。

他见文鹏衣着打扮，像是外地的客商，又谈吐不凡，举止落落大方。只觉与他很是投缘，如同打开了话匣子，滔滔不绝地跟文鹏絮叨起来。

他有问必答，不耐其烦地讲解着，甚至给文鹏讲起行情与其中的门道。

许是熟络起来，文鹏随口问道：“这金州城有很多收购皮货的商家，小哥为何不将其卖给他们？难道是他们收的价钱低的缘故吗？”

小哥坦诚地回道：“哎！那倒不是！他们开店做买卖，还要纳税，雇伙计，应酬之类的，负担也大，我等也能体谅。不过，他们常常压着我等的货物，虽说不赖账，却不能及时结清货钱。毕竟，我等猎户乡民也要等米下锅，总拿几斗米粮打发，终究不是个事。日子久了，山里的村民谁还记得那么清楚？急用钱财的话，我等还是愿意自家拿出来卖。不过，大爷尽管放心，我等的货物绝不比他们的差。”

文鹏在山东开办的商铺，经营的皮货，食材，东珠，中药材等卖卖，其产地多在辽东地区。若是能在金州开设店铺，进货更为方便，生意也会更加兴隆。

此次前来，就是想将这事做成，只是他一直苦于无合适的掌柜人选，便将这想法搁置起来。

文鹏与这小哥闲聊许久，发觉他能言会道，识文断字。

他有意试探道：“听小哥的谈吐，祖上像是读过书的人，何不到山东上个学堂，考取功名？”

那小哥憨笑起来，低声答道：“不怕大爷笑话，在下祖辈也曾在朝中为官，也曾高居显位，位高权重。只不过后来受朝中大案牵连，家道中落，族亲皆被发配到辽东戍边。后来遇到朝廷大赦，境遇才好过些。好歹我家也算书香门第，在下耳濡目染，识文断字也不算稀奇，毕竟不能辱没门楣。为了讨生活，只能作猎户为生。若去山东求学，除却花销不提，在下还要养活老母，兄弟姊妹。哎！这都是命啊！”

文鹏听完他的身世，随口问道：“若是在下愿意出资相助呢？”

那小哥笑得更开心了，他道：“大爷莫要戏耍在下了！无功不受禄，我等非亲非故，我怎敢消受你的银子？即便大爷肯借，在下再不想出仕为官。祖辈上险些丢掉性命，倒不如隐于山林，逍遥快活。日子虽是清苦，一家人聚在一处，其乐融融，享受天伦之乐，比给座金山强上许多。”

文鹏也跟着笑了起来，询问过后得知，他唤作李六郎，家住在金州城东北方的小贺山屯。

他询问道：“今日出门匆忙，又到城中请客吃饭。所带银两不足，而这张裘皮与这棵人参，在下又看上了，不知能否让在下带走？明日小哥可到金光客栈寻我，在下再将所欠银子如数奉上。如何？”

文鹏随手摘下腰间玉佩，递给李六郎。

他瞧了一眼，连忙还给文鹏，笑道：“瞧大爷这身打扮，非富即贵，绝不像那种言而无信，坑蒙拐骗之辈。大爷尽管拿去，在下相信大爷的为人与品行。这玉佩是贵重之物，在下万不能收下。若是打破摔碎了，在下可赔不起。”

文鹏笑道：“小哥莫要推让，若你不收下，在下也不好拿走这两件货物。权当是个凭证，即便打碎了，在下也不向小哥索赔。在场的几位乡亲，可做个见证。”

一番推辞，李六郎只得收下，让文鹏带走了兽皮与人参。

文鹏刚走，一旁摊位的商贩议论纷纷。一块假玉佩，就坑走他两件货物。几人指责他是个憨货，被骗的机会少，不长记性。

李六郎也不与他们争辩，盯着玉佩细瞧，只顾憨笑。众人见他憨样，知道他没听进去，也不再理会他。

翌日，文鹏带着湘儿等人，前往城东郊的大贺山游玩。到明月寺烧香拜佛，顺道又去了响云寺，拜会了几位故交的后人。

回到客栈时，已经很晚。客栈掌柜向他提及有位后生，前来寻他。文鹏这才想起昨日之事，不由得轻声笑了起来。