文鹏将云裳送回萧府，萧老爷见她气色红润，心病已除，大为喜悦。

问及两人婚事，云裳满脸不悦，萧老爷不便勉强，只道过段时日再谈婚嫁之事。

后来他从杨氏那里得知缘由，女儿是嫌弃文鹏妾侍太多，心中不满。

除非他将家中无出侍妾，都打发走，她才肯出嫁。否则，她宁愿守在家中，孤独终老。

面对云裳的要求，萧老爷气得无可奈何，只怪自家太娇惯女儿。

婚事一拖再拖，他原打算不管云裳想法，与文鹏定好婚期，让他登门迎亲。想起旧事，又恐云裳胡作非为，再闹出祸事，反倒不妙，只得又将婚事暂时放下。

文鹏离开萧府，前往寒山寺拜会净华师太。

许是两人投缘，净华师太与他谈论禅经，讲述禅理。

文鹏虽未参禅，却看过不少道家典籍，觉得两者相通之处甚多，与她坐而论道，自觉受益良多。

离开寒山寺，原打算去拜会齐雯姐姐，又恐遇到李凝茹等人，再卷入江湖恩怨，只好放弃念头，返回墨轩庵。

玫儿心细，这几日将店中账目核查过一遍，发现诸多问题。除却必要的应酬外，开支较大。

文鹏问过掌柜，才了解实情。

原来，这几年北方多地旱涝灾害频发，加之蝗虫成灾，不少流民逃难到南方。朝廷为安置难民，采取以工代赈之法，许多作坊接纳不少流民。

文鹏为开源节流，提高收入，打算出资添置织机，扩充规模。一面可安置流民，一面让机工经营入股，提高收入。

他找来掌柜商议此事，掌柜虽喜，却担忧东家如此作法，会减少收入。

文鹏笑道，机工身股在手，就会设法提高产出，以赚得更多银子，店里也会随之赚得更多。若是机工都穿不起华服，做这么多绸缎又卖给何人？

掌柜盘算后，也觉得有理，开始张罗着扩充作坊的事情。

紧接着，他又对绣庄作一番改造。

文鹏的举措，得到自家伙计与掌柜的支持。

不过，几日后，消息便在同行间传开。众商家议论纷纷，指责蓉娘绣庄带头闹事，扰乱行市，挖别家墙角。

原来，此举引得其他商铺掌柜与熟练机工蠢蠢欲动，想到他家谋差事。

江南各行各业设有商会，以便同行交流与联络，以维护自身权益，解决行业纠葛等。

这一日，苏州织造局与丝织商会的官员、东家，来到墨轩庵，让文鹏作个答复。

面对朝廷官员，与众同行东家，文鹏自知得罪不起。胳膊扭不过大腿，在场随便一家商铺老板，哪个不是财大气粗，腰缠万贯。

文鹏将织造局官员迎上主座，又请众人坐下，命人端茶倒水。沉思片刻，将他苦衷道来。

他先是提及北方旱涝虫灾，接着谈北方难民的苦日子，又盛赞姑苏众官员造福百姓之举。

一番赞誉过后，才大诉苦水，道出开支过大，入不敷出的境况。他不得已听从自家掌柜的主意，作出如此举动。

一来可安置更多流民；二来让熟练的机工做东家，自负盈亏，减轻总号压力，增加产量，提升品次；三来他们赚得多，买丝绸华服者也会更多，自家与同行的收益也会更好。

文鹏的言辞，引起众人热议。

苏州织造听得明白，其他商家都在挖空心思，盘剥机工与机户，恨不得让他们无偿劳作，而他却反其道而行之，让利于机户。没有收成，何来的花销，比涸泽而渔要强上百倍。

文鹏见众人议论纷纷，赞同者甚少，他施礼讲道：“诸位大可放心，这些举措只在敝号实施，亏盈在下一力承担。且在下担保，从诸位店铺出来的掌柜伙计，机户，在下一概不用。不知诸位可否满意？”

仍有人要反对他“哗众取宠”之举，被苏州织造当即拦下。

他先是一番劝慰，而后道：“慕容老爷也是迫于形势，响应朝廷安民之策，于国于民皆有利。天下财富，本当取之于民，用之于民。再者，他已保证绝不侵犯诸位利益，若是再纠结此事，便是无理取闹了。”

苏州织造的话语，果真起到效果，众人听罢，也不敢再吵闹下去。

送别众人后，文鹏一声叹息。住上两日，带着玫儿回到湖畔山庄。

夜色已深，文鹏原想敲门，又恐惊扰到众人歇息，索性拴住马匹，架着玫儿飞入院内。

临至后院门前，却见两个人影晃动，竟是一男一女。

他二人正抱在一处，男子急不可耐地亲着女子，伸手抚摸着女子的后背。

那女子低声道：“你这冤孽，还不赶快回去，招来霜儿姐姐两人，非要一顿好打。下次，莫再鲁莽行事。”

女子挣脱男子束缚，推着他往前院走。

男子回过身子，轻声道：“好妹妹，想死哥哥了。躲在树丛多时，就答应我吧，哥哥定让你欢喜。”

言罢，男子又抱住女子，欲亲热一番。

玫儿早看明白，催促文鹏去阻止两人。

文鹏也不动声色，只顾看着，他早听出是春儿的声音，想看她如何以对，他让玫儿莫要出声。

春儿怒视着男子，吓得男子不得不放开手。春儿怒道：“亲也亲了，摸也摸了，还想怎样？想占妾身便宜，去和老爷提亲去。若是没胆量，赶紧滚回去。下次再闯进内宅，看妾身如何收拾你。”

春儿踹他一脚，男子也不敢吱声，赶忙顺着墙角，爬墙翻回前院。

看着春儿走回后院，关上院门离开，文鹏思量许久。

春儿已到谈婚论嫁的年纪，跟着她也非长久之计，看来得给她找个好去处。

想到这些，文鹏带着玫儿返回住处。青儿已经睡下，文鹏不想惊扰她，带着玫儿去了书房。

玫儿收拾着床铺，轻笑道：“公子也该娶个正室，回来管家。这幸好是被公子看到，换作他人，还不是一番家法伺候，轰出门去啊。这要传出去，还不被人笑掉大牙。”

文鹏心事重重，也没回她，倒床睡下。

翌日，他前往青儿的房间，打算让她操持家务。

青儿在房中作画，听他提起这事，笑声不止，文鹏一本正经地与她商议，却没得到任何回应。

她回过身子，轻声道：“奴家也就喜欢吟诗作画，才不想理会这些琐事，还是找你的裳妹去吧。”

文鹏以为她在赌气，好言相劝。

青儿这才放下手中画笔，揽住文鹏的腰，娇声道：“凡事要个名正言顺，妾身虽不在乎这个名头，却也知道持家不易。奴家闲散惯了，无力担当这个重任，夫君还是另请高明吧，呵呵。”

他也不再为难青儿，用过午饭，去找湘儿商议。

湘儿正在翻看账目，听完文鹏话语，明白他心思。斟酌一番，她也不敢揽下这差事。湘儿情真意切，文鹏也不好让她为难。

见湘儿红唇欲滴，身姿越发动人，不由得来了兴致。他从床上起身，将湘儿抱上床榻，放下帷帐。

云雨过后，她双手搂着文鹏，在他耳边嘀咕着。

末了，她轻声道：“妾身原想去看望二娘，在院子口偷偷撞见的。那日过后，没过几日二娘大病一场，怀的孩子就没了。”

文鹏听罢，心头一惊，沉思片刻，低声回道：“此事就当全然不知，莫要再去理会，懂吗？”

湘儿虽有不解，只得颔首答应。见她楚楚动人的模样，文鹏又亲吻下去，湘儿迎合着。

湘儿道：“妾身一直想为夫君添个一男半女，可是身子不争气。找宝儿妹妹也瞧过，她道妾身恐怕难怀上。若是人老珠黄，夫君嫌弃，那妾身还不如随琴儿去，一了百了。”

文鹏在她耳边低声回道：“休要乱讲！这还不容易，抱养一个就是。待那时，为夫已变成糟老头子，腰酸背痛，四肢无力，满脸褶皱，只要不讨湘儿仙子嫌弃，已是心满意足。”

湘儿破涕为笑，将他抱得更紧。

文鹏想让玫儿跟着湘儿，她思量片刻，觉得玫儿聪慧能干，随口答应下来。

操持家务的事，最终还是落在莲儿身上。她虽不大愿意，毕竟是娘亲临终嘱托，再者文鹏也需要有人来管家事。在萧家千金未过门前，她只有先担起这个差事。

翌日，文鹏找到春儿，询问她的打算。

春儿有些怨怒，赌气躺在床上，口中怨道：“就知道公子过河拆桥，喜新厌旧，想把妾身一脚踹开。哼哼。”

文鹏坐在床边，好言劝慰着：“并非在下薄情寡义，要将你轰出门去。春儿对我有情有义，多次助我于危难间。正因如此，愚兄才想给你找个好的归宿。跟着我没名没份，还要伺候人，堂堂正正做人家妻室不好吗？”

春儿止住哭泣，放下手帕，嘟囔道：“公子此言当真？莫不是哄我开心？可是，妾身舍不得公子。”

文鹏笑道：“女大不中留，春儿终要嫁人。在下没有姊妹，春儿就是在下的亲妹妹。即便出嫁，也要风风光光，让人抬轿迎娶。至于户帖，我来想法子。别人问起，你就道自幼被人拐走，近年来才与家人相认。”

春儿吓了一跳，她没料到文鹏为了她，竟要冒险行事，她无言以对。

思量许久，答应文鹏愿意出嫁。文鹏询问她，可有相好的人家。若是没有，就托媒人找个好人家。

春儿犹豫片刻，这才将实情道来。

这一日，文鹏到自家酒楼查看生意，见账房是一个白面书生，斯斯文文，身子骨略显单薄，却也相貌周正。

这账房正是春儿相好的秀才，家里一贫如洗，不得已到酒楼营生。

平日里，春儿常带账目回去核查。一回生，二回熟，这秀才就看上春儿。

春儿虽动心思，却也担心文鹏多想，未曾答应于他。

文鹏将他唤到房中，试探一番，觉他品行端正，才学兼具。只是不知他飞黄腾达后，还能否一如既往，不忘糟糠。

谁又能看得清楚呢？

文鹏假意将宝儿许配于他为妻，试探他的心思。

这秀才支支吾吾，未敢答应，许久才壮起胆子，提出要娶春儿为妻。

见文鹏未曾松口，他只得作揖退出去。

文鹏将他唤住，笑道：“春儿并非在下侍女，是在下失散多年的妹妹。既然要娶她，那就明媒正娶，托个媒人，先来提亲才是。”

秀才喜出望外，没想到老爷竟这么爽快答应。他找来媒人，择良辰吉日，来到府上提亲。

文鹏当即替春儿答应下来，又送上不少钱财，让秀才购置房屋，置办婚礼。又让莲儿张罗着，为春儿添置嫁妆。

到了出嫁之日，迎亲的队伍敲锣打鼓，秀才骑着高头大马，披红戴花，来迎娶春儿过门。

鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，好不热闹。

文鹏了了一桩心事，十分开心。