文鹏不由得笑出声来：“在下与姑娘萍水相逢，姑娘开口就道，有要事相托。在下有些糊涂，还请姑娘指点迷经。”

那貌美的女子，低下头，掩面而笑，施礼道：“公子海涵，妾身一时心切，忘记道明。实不相瞒，妾身白薰水，姑苏人氏，乃是玉音坊唱南曲的乐师。不知公子高姓大名，还请告知。”

文鹏回道：“在下颜文鹏，亦是姑苏人氏，姑娘有何事相托，不妨直言。”

“原来是同乡，如此甚好！不瞒公子，这玉音坊是教坊司下属的乐坊。前些时日，妾身奉命返乡，挑选才艺双绝的女优伶，以充实教坊司，妾身如今带人返回帝都。怎知，接到旨意，我等被征调入燕都。妾身担忧一路安危，故而想请公子作侍卫，沿途护送妾身等人。公子若是应允，这一日三餐，皆由妾身负责。抵达燕京后，妾身还会奉上百两纹银。”白薰水道明原委。

原来是教坊司的乐工，也是人常言的“戏子”，专为皇家，达官显贵，富贾巨商唱南曲，唱戏文，排演戏剧。这些女子也是受乐籍所困，身份低微，世代受人歧视，收入完全依靠赏赐。有时形势所迫，不得不委身于人，日子比教坊司的官妓，更为凄苦。

文鹏虽生怜惜之情，可他急着赶去燕都救人，不愿耽误行程。

想到这里，文鹏回复道：“请恕在下爱莫能助，在下急着赶路，无闲暇工夫，护送姑娘等人，姑娘还是另请高明。再者，在下听闻教坊司安排的有护卫，又何须雇佣他人？”

白薰水听他拒绝，心中着急，解释道：“公子不知，玉音坊请的护卫，是金陵镇武镖局的人。这些人常在江湖行走，品行多有不端。若由他们护送，妾身担忧他们积习成俗，难免引诱教唆新收的弟子，将她们带入歧途。故而，妾身想请个武功高强的侍从，好让他们有所忌惮，不敢恣意妄为。不知公子赶往何处？我等在镇江府搭乘宝船，经海路，直达燕都。”

“哦？姑娘怎就断定，在下就是正人君子？在下听闻，海运被朝廷停运。再者，若走海路，沿途多有倭寇袭扰，岂不是更不安全？”文鹏好奇地问道。

“呵呵，公子先前不愿与人在船上争斗，想来是怕伤及无辜。力挫对手，也不赶尽杀绝。至少公子品行端正，光明磊落。至于海运一事，虽是停运物资，但我等乘坐的是官家宝船，沿途又有水军保护，多半不会有事。”白薰水答道。

讲到这里，她压低声音，直言道：“这漕运关乎到帝国上下，多少人的饭碗与荷包，岂能被海运替代？朝廷及地方官员，自会有人袒护。所谓的‘倭寇’，不过是义正言辞的借口。这些人多是沿海一带，食不果腹的农户，或者破产的机工商人，外加一些作奸犯科者及亡命徒罢了。加之东瀛国南北对峙，他们勾结部分东瀛浪人，聚众闹事，趁火打劫。所图谋的不还是银子？若朝廷放开民间海运，哪会有如此多的‘倭寇’？”

文鹏没想到，这白薰水也不瞒着，将听来的消息，毫不隐讳地告知。

走海路，确是省去不少行程与时间。

见文鹏正思考着，一旁的老妈妈借机劝道：“我家姑娘可是玉音坊的台柱子，从不求人。朝廷达官显贵，哪个不争相托人，求见我家姑娘……”

白薰水只怪这老妈妈多嘴，急忙阻止她讲下去。

文鹏回道：“实不相瞒，在下也是要赶往燕都。在下无需俸银，只是不能耽误行程。”

白薰水听闻他同路，甚是喜悦，当即回道，除在镇江府停留一日外，并不会延误日期。毕竟，她们也是奉旨进京。

文鹏答应下来，要她名正言顺地任命自己为领队护卫。否则，他只护卫白薰水一人。

白薰水当即应允，又要他退了客房，到她们所住的客舱。

文鹏拿上包袱，跟随白薰水三人，来到里面的客房。

文鹏瞧去，二十几间客房，已被薰水姑娘包下。里面住着二十几个貌美的女子，最大的不过十七八岁的样子。还有数名打扮妖艳，肤色细白，举止异常，模样娇俏的男子。

客房后面，还有一处排练的场地，不时能听到唱曲的声音。

白薰水随行带着八个护卫，除去一个年长，一个年少外，其他六人只有花架子，武功平庸，也就是摆摆架势，吓唬人而已。

几人听闻文鹏来作他们领队，很不服气。待白薰水当众宣布完毕，众人散去。

年长老伯，拉着少年走开，其余六人将他围住，就欲找事。

一个身材魁梧，体型健壮的大汉，大笑道：“听姑娘讲，颜兄武功高强，兄弟何不耍来，也让我等兄弟大开眼界。”

面对大汉挑衅，文鹏只是轻笑，不愿理会，他随口道：“都回客舱待着，各司其责，省得在此，打扰姑娘们唱戏。”

怎知几人不肯罢手，大汉阴笑道：“既然颜兄不愿表演，那兄弟只好得罪了，还请颜兄赐教。”

话音刚落，他挥动硕大的拳头，向文鹏面门袭来。

文鹏眼疾手快，当即躲开。右手握紧对方手腕，使出一成内力，将他死死压制住，动弹不得。

那人额头直冒冷汗，实在撑不下去，大喊道：“大哥饶命啊，断了，断了，兄弟再不敢冒犯颜大爷了。”

文鹏松开手，大汉颓然地瘫倒在地，痛苦地哼唧着。五人反应过来，挥舞拳脚，就要教训文鹏。

几息间，五人被他轻易击败，倒在地上挣扎着。

文鹏笑道：“真是不堪一击，这身手也就欺负下柔软的女子。赶紧都给我滚回船舱去，各司其职。谁再饮酒，莫怪兄弟不讲情面，都丢入河里喂鱼。”

他矗在原地，盯着众人，几个人慌忙爬起来，返回客舱去。老汉带着少年，缓缓离去。那少年不时回头，敬慕地望着文鹏。

文鹏的客房，在这二十余间房子的中部，对面是那老汉与少年的客房。这两间房子，刚好将男女分开。

他放下包裹，关上房门，在客舱里来回走动，查看一番。其他六名护卫，守在前面，老汉和少年，在客舱里伺候着。

巡视下来，倒也无事。文鹏身手不俗，又仪表堂堂，自然引来不少女子围观。

他匆匆查看过女舱，返回前舱查看。

这几人也该倒霉，文鹏与离陌言对决时，他们正在房中饮酒，也未留意，不知他武功厉害。本想给他下马威，让他少管闲事，怎知自取其辱。

这帮人是白薰水自家请的护卫，平日里，瞒着姑娘，里外勾结，横行惯了。突然冒出一个侍卫领队管束，哪受得了这气。

几人正商议着，如何对付新来的领队。见文鹏走来，一个个散去，回到各自房中。

待文鹏走远，几人又聚在一起。

他知道，这些人并不服气，他也无心管教他们。只要众人相安无事，他睁一只眼，闭一只眼都成。顺利抵达燕京后，各走各路。

巡视过几遍，他返回客房歇息下来。急速的敲门声，将他从睡梦中惊醒。

他打开房门，见是那少年，询问他有何要事。

这少年唤作燕行空，跟随他伯父在玉音坊谋份差事，算是闯荡江湖。见文鹏武艺高超，十分钦慕，想拜他为师。

文鹏听他道明来意，不禁轻笑阵阵。他不想收徒，不过看在他好学的份上，传他一些防身与逃跑的招数。

见时候不早，自家还未用午饭，就打算赶走燕行空。

这小子也挺机灵，将他听来的消息，偷偷告诉文鹏。

文鹏听罢，大怒。他好意放过几人，这群人竟盘算着谋害他，看来真要好好收拾他们不可。

燕行空离开后，他走到船尾的厨房，问管厨的丫鬟方晓春，讨要粥喝。

这丫头牙尖嘴利，开口道：“公子也是自找，适才奴婢亲自送过去，你只顾与周公相会，也不开门。如今倒好，粥菜都凉了。要不找管火的婆子，给你热热？”

文鹏笑道：“许是连夜赶路，在下疲乏不堪，睡过头了，辜负春儿的美意，罪过，罪过。在下哪有那般娇贵，随意弄些吃得，管住肚皮就好。”

晓春见此，笑了起来，将扣在锅里的饭菜，端了出来。

这晓春还真是有心，饭菜还热乎着，他狼吞虎咽吃了起来。

道谢后，他正要离开，被她唤住。晓春借机搭话，询问一些无关痛痒的问题。

文鹏暗想，这丫头许是寂寞无聊，找个人搭话，消磨时辰。

他本想借故离开，想到她可是管着一群人的伙食。况且这一路还很长，至少也要数十日的行程，可不能轻易得罪。

索性坐在一旁，跟她闲聊起来，听着她唠叨个没完。

一炷香的工夫后，文鹏要去巡查，就要起身离开。晓春贴在耳边，低声道：“大哥若是今夜无事，晓春陪你解闷。”

文鹏吓了一跳，思量片刻，在她耳边轻声答复着。

晓春面色通红，喘着粗气，不敢回应，好奇地打量着文鹏。