柱子知他话里有话，急忙回复道：“兄长何出此言？这不是打兄弟脸吗？若不是兄长抬举，小弟哪有今日风光。既然兄长不愿前往酒楼，小弟去吩咐店家，准备些酒菜，你我小酌几杯。”

文鹏见他步入仕途，还不到两年，就学得如此虚与委蛇，油腔滑调，心中顿觉寒冷。

“慢着！一杯清水足矣！要喝酒，在下也只会到石头坟前，与他痛饮。开门见山吧，你当知我来意，是你如实道来，还是我替你言明？”文鹏冷冷地问道。

“莫非兄长，听到什么流言蜚语，中伤兄弟？兄弟不明白，兄长此言何意？”柱子暗惊，极力掩饰着内心的慌张。

“哼哼！事到如今，你还不肯老实交代，你的良心被狗吞食了吗？为何如此歹毒，竟对自家兄弟下毒手？石头一家有何对不住你的？我又哪里得罪于你？你就如此狠心，踩着兄弟的尸骨，拼命往上爬？”文鹏怒不可遏，喝斥道。

他解开佩剑，丢在桌子上。

柱子闻听此言，早已方寸大乱，又见桌上宝剑，更是面色苍白，胆战心惊。

他犹豫着，生怕文鹏动怒起来，没了分寸。他不想死，他如今衣食无忧，活得更加快活，仕途更是一片大好。眼前的一切，皆是他辛苦打拼下来的，他不能就这样毁在文鹏手里。

“如实道来！否则别管我手中之剑，不讲情面。”文鹏大声呵斥着。

“兄长，莫要逼我。兄弟也是迫于无奈，要保住饭碗，兄弟不得不低三下四，求助许家提携，都是他们逼着兄弟做的。”柱子避重就轻，丝毫不提他所做之事。

文鹏见他死不认错，大怒，拔出利刃，架在他颈项之上。

寒刃压在肩头，柱子惊出一身冷汗，他“扑通”一声，跪在地上，痛哭道：“鱼儿哥，你莫要冲动，刀剑无眼，莫伤兄弟性命……”

文鹏失去耐心，死到临头，他还在狡辩。

他对柱子彻底失望，斥责道：“要想人不知，除非己莫为。若我不知情，怎会找上门来，兴师问罪？若非念及昔日情分，我早取你狗命！我就是要亲耳听你道来，你这忘恩负义的东西，为何要如此对待石头与我？”

“哈哈，为何要这般对待兄弟？我都不知道为何。兄弟自幼家中贫寒，无钱读书。若非蓉娘开办私塾，小弟还是水田里的一个泥腿子，连秀儿都娶不上。我在许家作工，见他家少爷顿顿山珍海味，享尽美人春色。我不甘心，凭什么他不学无术，便可高高在上，颐指气使，锦衣玉食，享尽富贵？而我却不名一文，挨饿受冻，被人呼来喝去，任人驱使。难道就因他生在富贵人家吗？难道这就是命吗？”

柱子闻听文鹏之言，知晓纸包不住火，终究瞒不住他，索性将心中压抑已久的郁闷，发泄出来。

他接着哭诉道：“兄长家经商，不缺钱财，更能攀上萧家这种大贵世家，有个好靠山。可石头呢，他家也穷，为何他都能置办田地，娶上如花似玉的女子。兄弟比不上你家，连他都不如。我不甘心，不甘心就这么被人踩在脚底下，不甘心被人瞧不起。我要往上爬，哪怕是昧良心的事，我也要干。许二少垂涎巧儿美色，我就出卖消息给他，换取他的奖赏。可秀秀她娘，根本不稀罕那五两银子，她看不起我，她要把秀儿卖到大户人家。我感激兄长，借钱给兄弟娶到秀儿。可要出人头地，这些钱财压根不够用。”

“要安排个好差事，还要给陈知县送大礼。此时，刚好撞上许家的案子，兄弟抓住这机会，要借着许家势力往上爬。总有一日，我也要让他们在我面前，低头弯腰，像一条狗一样。哈哈，那时我已上他家贼船，鬼迷心窍。被许老爷和他女婿的许诺，冲昏头脑，也不顾得许多。我为陈知县出谋划策，让他劝你莫要插手，可你不听劝阻，你怪不得兄弟。兄弟最落魄的时候，没人肯帮我，只有兄长出手相助。求石头帮忙，他把我拒了，我不欠他的。我对不住蓉娘，对不住兄长。我后悔过，我痛恨自己，可一切都晚了。”柱子又哭又笑，表情怪异。言罢，嚎啕大哭。

面对柱子的狡辩，文鹏怒斥道：“你当时缺钱，为何不与我提？三十两不够，还可以再多借给你。石头辛苦积攒钱财，才置办的田地。他老娘长年卧病在床，又刚刚大婚，他哪里有钱借你？牛娃养着全家老少，他如今还没娶上媳妇。小林子要你到店铺帮忙，你为可怜的脸面，拒绝他的好意。这就是你作恶的借口吗？人穷不怕，怕得是作人的骨气也没了。丧失人性，与畜生何异？原本无事，你害死几户人家，就连许家也被你害惨了！如今，你衣食无忧，你开心吗？你昧着良心，干着伤天害理的事，你就不怕报应吗？你枕着兄弟的尸骨，你睡得安稳吗？”

“良心？良心值几何？报应？那些大奸大恶之人，有何报应？迂腐，想要混迹仕途，还怕何报应？哈哈……”柱子苦笑起来，模样甚是诡异。

“冤有头，债有主。石头不能白死，到地下，你再去向他赔罪吧。”文鹏冷冷回道。

柱子跪在地上，又哭又笑，不再躲避剑刃。

“鱼儿哥，你手下留情，放过他吧，柱子也是一时鬼迷心窍。他若是死了，你让秀秀和他一家人怎么活啊？……”帷帐后，传来一女子熟悉的声音。

她衣衫不整，穿着底衣与主腰跑了出来，跪在地上，抱着文鹏的大腿，苦苦哀求着。

竟然是芳儿，文鹏大吃一惊：“芳儿，你们……这种自私自利，忘恩负义之徒，值得为他求情吗？哎！真是冤孽啊！快去穿好衣衫。”

文鹏没料到，他两人竟纠缠一处，秀秀还蒙在鼓里。

瞧了一眼芳儿，他一声长叹，收回宝剑。

文鹏割掉袍子一角，丢在地上，决绝地说道：“白柱，我看不起你，你也不配死在我的剑下。从此后，我俩割袍断义，恩断义绝。好自为之，若是再作恶多端，我绝不饶你。”

他收回宝剑，也不理会芳儿，打开房门，决然走出。